– Остановитесь, все тело затекло.

Воин, который вез меня, окликнул ехавшую впереди ведьму. Моргана подъехала ближе и приказала снять меня с лошади. Меня опустили на землю, не развязывая ни рук, ни ног. Женщина с интересом посмотрела на меня.

– Все – таки она чертовски красива, – мелькнуло в голове и хотя я вырвался от первого ощущения влюбленности, но не признать этого не мог.

Моргана продолжала смотреть на меня, я почувствовал тоненький лучик, который пытался шарить в моей голове, игры закончились. Я жестко заблокировал свои мысли, и луч обворожительной ведьмы уперся в стену. Она удивленно вскинула брови и, закусив губу, задумалась. Я тоже молчал. Через минуту, принцесса приказала вновь взвалить меня на лошадь, и мы поехали дальше. Еще час мы двигались по лесу, и наконец, подъехали к какому – то поселению в самой глуши. Конники спешились, меня опустили на землю, развязали ноги. Моргана приказала отвезти меня в небольшой домик, без окон. Судя по всему, это была местная тюрьма. Стражник подтолкнул меня в спину и, подведя к хибаре, втолкнул внутрь. Сквозь щель, я увидел, что у двери выставили охрану. Руки мне не развязали, но это абсолютно не мешало мне думать, хотя кисти немного затекли. Снять веревку, для меня не представляло труда, но я решил не спешить, не стоило сразу открывать свои возможности. Решив дождаться, когда меня отведут на допрос к принцессе, я завалился на кучу соломы и задремал. Очнувшись, от звука открываемой двери, я встал на ноги. Вошел страж и дал приказ следовать за ним, я повиновался. Наконец – то я услышу, чего хочет Моргана и постараюсь понять ее дальнейшие планы. Мы прошли к самому большому строению, у дверей стояли двое охранников и я вошел внутрь, провожатый остался стоять снаружи. Войдя в помещение, я увидел Моргану и того самого Конрада, которого отпустил из замка. Он взглянул на меня и кивнул принцессе. Я понял, что он подтвердил, что это именно я.

– Значит, ты и есть, Мерлин, – посмотрев на меня, с нескрываемым интересом, спросила женщина.

– Да, принцесса, я он и есть, – ответил я, и замолчал, ожидая дальнейших вопросов.

– Ты маг? – принцесса вопрошающе взглянула мне в глаза.

Я понял, что лгать не было смысла, она все поняла, когда я не дал прочесть свои мысли. Конечно, я сплоховал, не нужно было ставить такую блокировку, надо было просто устроить хаос в мыслях, тогда она приняла бы меня за испуганного недоучку. Теперь менять что – то было поздно, и я ответил:

– Да Моргана, я маг. Зовут Мерлин, что тебя еще интересует?

– Кто ты и откуда свалился на мою голову. Да, и почему ты, не с нами? Пендрагоны заслуживают смерти. Ты, наверное, не знаешь, что Утер делал с магами?

– Увы, принцесса, знаю.

–  Тогда не понимаю, может, Артур нанял тебя? Я заплачу больше, хотя если ты маг, зачем тебе его золото?

– Отвечу по порядку. Первое, я помогаю не за золото, ты права. Второе, почему ты решила, что Артур такой же, как Утер? Ты же знаешь его с детства, разве он не отличается от отца?

– Он Пендрагон, а это значит, что его сущность еще проявит себя, – ответила принцесса.

– Ты забываешь волшебница, ты тоже Пендрагон, – немного повысив голос, сказал я.

– Да, но я маг и это таких как я уничтожал Утер.

– Ты опять права, таких как ты, но не тебя. Ты жила во дворце и хоть тебе и приходилось скрывать свой дар, пользовалась всеми правами принцессы.

– Ты сильно разозлил меня, маг, задумывайся о том, что говоришь и отвечай, откуда ты взялся? – произнесла ведьма, скрипнув зубами.

В своем гневе, она была не менее красива, чем прежде, когда смотрела на меня с любопытством.

– Я отвечу, но вот вопрос, поверишь ли ты?

–  Твое дело говорить, верить или нет, я решу сама.

– Хорошо принцесса, слушай, – сказал я и вкратце рассказал ей то – же, что и Артуру.

Чем дальше я говорил, тем большее недоверие видел во взгляде Морганы. Наконец, я закончил рассказ и замолчал, ожидая вердикта Морганы. Она не спешила с ответом. Подойдя ко мне очень близко, она заглянула в глаза, я снова почувствовал попытку прочесть мысли, и решил пресечь ее. Я выбрал довольно оригинальный способ и выдал ей картинку ядерной катастрофы, лицо Морганы исказил ужас.

– Что, это колдун. Конец твоего или нашего мира, зачем ты показал мне это? – вопрос принцессы застал меня врасплох.

Я надеялся ее испугать, но она сильней, чем, кажется. Нельзя, что – бы красивая внешность и мое влечение к ней помешали моей цели. Приходилось быть вдвойне осторожным.

– Это ответ на попытку влезть в мой разум, не больше, – ответил я.

– Но ты должен был видеть это, – где?

– Сейчас речь не о том. Просто я знаю, что если на престоле не будет Артура, это изменит наш мир, и не лучшую сторону. Почему и как, я надеюсь выяснить. Советую мне не мешать, я уже говорил, что Артур признает в тебе сестру и принцессу. Прекрати свои набеги и вернись в Камелот.

– Колдун, ты слишком нахален. Я могу казнить тебя прямо сейчас, но пока не буду, надеюсь, ты мне пригодишься. Но трон будет мой, я не хуже Артура, к тому – же люди злы на Утера, а значит и на его сына.

– Ты хочешь привлечь людей к себе, но мне сказали, что недавно, тобой уничтожено две деревни. Что ты на это скажешь?

– Это сделала не я, скорее всего тебя также обманули. Я думаю это провокация со стороны принца, что – бы настроить простой народ против меня.

Ее слова удивили меня, я понял, что она не лжет и задумался. Принцесса, молча, ждала моего ответа.

Я внимательно посмотрел на принцессу и произнес:

– Ошибаешься, он этого тоже не делал. Значит, есть еще сила, играющая вами обоими и ее надо найти.

– Я не верю тебе. Ты опасен, не знаю, почему я до сих пор не убила тебя? – сказала Моргана.

–  Наверное, виновато мое природное очарование, – решил я шуткой, разрядить обстановку.

–  Ты необычен и при других обстоятельствах, мы могли быть друзьями, но я не щажу врагов, советую это запомнить.

Моргана сама не поняла, что ее слова сдали ее с потрохами, я понял, что тоже вызвал у красавицы ведьмы, сильные эмоции. Но я так – же осознавал, что Моргана, ради своей цели, убьет меня, не взирая, ни на какие чувства. И еще понял, что надо прекращать разговор, иначе ведьма прикажет казнить меня прямо сейчас.

– Увидите его. Я решу, что с ним делать, чуть позже, – властно скомандовала принцесса, и стражник вывел меня из дома.

Это было как раз то, чего я хотел. Вернувшись в свою тюрьму, я стал обдумывать план побега. Не было сомнений, что Моргана, взвесив все за и против, казнит меня в ближайшее время. Выглянув в щель между досками, я увидел, что она усилила охрану. Теперь стражей было четверо. Я внутренне усмехнулся, завладеть умом четверых, не было особо сложной задачей, скорее бы наступила ночь. Мне не терпелось вернуться к Артуру и в спокойной обстановке, сложить мозаику полученной информации в единое целое. Тогда можно будет понять, как действовать дальше. За дверью вечерело, шум и гам лагеря Морганы, постепенно стихал. Наконец, наcтала ночь. За это время ко мне зашел лишь один страж и принес жареную курицу, какую – то лепешку и кувшин с водой. Я поел, силы мне были нужны, а в том, что ведьма не будет меня травить, я был уверен. Если она казнит меня, то только показательно, перед всеми, что – бы навести больше страха на сторонников Артура.

–  Скорее всего, она бы отрубила мне голову и отправила ее принцу, – подумал я, но страха не ощутил. Наступила ночь и я не собирался ждать утра в гостях у Морганы.

По моим прикидкам, было за полночь, только, что сменился караул и все стихло. Я решил, пора покидать сей негостеприимный приют. Настроившись на разум стражников, я ощутил их сонливость и страх, который отгонял от них сон. Усыпить всех четверых, было делом пары минут, но я плохо помнил последний участок пути, похоже, Моргана нарочно петляла, что – бы сбить меня с толку. Нужны провожатые. Мысленный приказ, и двое стражников, крепко спят, а еще двое открыв дверь, ведут меня через лес, на дорогу в Камелот. Один из них, ведет в поводу лошадь. Вот, наконец, я стал узнавать местность и понял, как и куда ехать дальше. Отправив стражей назад, с приказом охранять тюрьму, я вскочил на лошадь и тронулся в путь. Ехать по темному лесу было трудно. Пришлось зажечь небольшой магический огонек, освещающий дорогу. Я поскакал быстрее. По моим прикидкам, ехать было еще не меньше двух часов, а так – как в лесу было не холодно, я не стал ускорять ход. К тому – же можно обдумать слова ведьмы, о том, что она не уничтожала жителей двух деревень. Это говорило о третьей силе, и силе не глупой, желающей, что – бы две стороны, как следует, потрепали друг друга. Не вызывало сомнений, что после этого неведомая сила надеется сама захватить власть. Неужели это орки, да они в какой – то мере разумны, но казалось невероятно, что – бы кто – то из них был способен просчитывать логику событий так далеко. Кстати об орках, местные жители звали их орыки. Как я понимаю, из – за рыкающих звуков, которыми они общались. Похоже, мне предстояло еще одно путешествие в их логово, правда, только мысленное. Так, неспешно размышляя, я проехал еще с час, пока не услышал звук погони. Первая мысль, Моргана заметила мое отсутствие. Но по звуку я понял, что погоня пешая. Было странно, что – бы воины принцессы гнались за мной пешком. Напрашивался вывод, это кто – то другой. Вариантов несколько, орки или разбойники, которые как я догадываюсь всегда в изобилии в минуты смуты. Я затушил огонек и, не слезая с лошади, скрылся за густой высокой порослью. Успокоив животное, я стал ждать, наблюдая за лесом. Вновь послышались, теперь уже более четко, быстрые, тяжелые шаги. Судя по звукам, преследователей было много. Я ждал. Вот из – за деревьев, метрах в тридцати, показались орки. Их морды, лицами их назвать язык не поворачивался, принюхивались. Видимо они ориентировались по запаху, а значит, сейчас прятаться не имело смысла. Я вышел вперед, привязав лошадь к дереву. Существа увидели меня, подняли морды. Один из них, видимо главный этой толпы, рыкнул, звук был похож на слово, взять. Значит, они говорят, просто их голосовые связки выдают низкие, хриплые звуки. Долго размышлять мне не дали, орки двинулись на меня, в руках у них были дубины. Только у нескольких я увидел мечи. И, что поразило меня обрывки одежды на одном, напоминали одеяние рыцаря Камелота. Это означало только то, что захваченных воинов уже обратили орками. Итак, отряд существ, двинулся на меня, грозно рыча. Мне не оставалось ничего другого, как, только защищаясь, атаковать. Я метнул в орков волну пламени, а следом за ней порыв ветра. Первые ряды существ загорелись, остальные, истошно заорав, отступили. Главарь, вновь что – то прорыкал, как я разобрал, он скомандовал, отступить. Я решил во, что – бы то ни стало захватить этого командира, думаю у него можно много узнать. На нем тоже болтались остатки одежды, какого – то воина, но не из армии Артура. Собрав огромную силу, я вложил ее в магический удар по нему, нанося его в лоб. Орк упал как подкошенный, что интересно, все остальные, потеряв вожака, очень безалаберно бросились наутек. Я же осторожно приблизился, к упавшему орку, готовый в любой момент среагировать, если он очнется. Он не двигался, тогда я снял свой пояс и накрепко скрутил руки врага. Как взвалить его на лошадь я не знал, животное шарахалось и не желало слушаться. Пришлось привязать его к луке седла и тащить за собой. Я тронулся в путь, оставалось ехать еще с час. Начинало светать, солнце осветило край горизонта. Орк, которого я тянул, очнулся и зарычал.