За окнами сгущались сумерки, даже сквозь задернутые плотные шторы это заметно было. Мы с Цыпой сидели за дубовым обеденным столом на кухне и приканчивали мамин кекс, запивая вином "Старая крепость" и лениво перебрасываясь скучными словами. Да и о чем, собственно, говорить? Главная тема старательно нами замалчивалась из-за полной нерешенности и фатального отсутствия фактического материала, а беседовать о женщинах особого желания ни у него, ни у меня не наблюдалось. Даже на горизонте. - Дождь пошел, - равнодушно сообщил Цыпа. - Грибной, быстро кончится, - определил я по вялому, шелестящему звуку, отправляя еще один бокал по прямому назначению. Чтоб не дать Цыпе окончательно погрязнуть в апатии и меланхолии, я вставил в видеодвойку, стоявшую на кухонном шкафчике, кассету с первым попавшимся боевиком. Телохранитель, как обычно, завороженно уставился на экран, всеми фибрами впитывая стремительно разворачивающееся действие. Сюжета, по-моему, там вообще не было. Вместо приветствия персонажи обходились ударом кастетом по зубам, а диалоги привычно-легко заменялись автоматными очередями и откровенными постельными сценами. Я ушел в гостиную и набрал номер Вики. Пусть она и проститутка, но и я не принц датский. Трубку долго не брали, наконец послышался мелодичный мужской баритон: - Вас слушают? Говорите. - А где Вика? - глупо спросил я, и богатое творческое воображение тут же предупредительно нарисовало мне пикантную картинку: в какой именно позе стоит сейчас Вика перед этим мужиком. - Вы ошиблись номером. Наберите снова, - помолчав, сказал невидимый собеседник и повесил трубку, не пожелав выслушать мои извинения. Но голос был вполне интеллигентный и даже, кажется, где-то уже мной слышанный. Начав по новой крутить телефонный диск, я вдруг остановился и, вернув трубку на законное место, быстро прошел на кухню. - Цыпа, ты, насколько помню, Викой занимался. Что-нибудь интересное узнал? - Да ничего собенного. Так, ерунда... - соратник даже морду не повернул, увлеченно переживая очередную перестрелку гангстеров на экране телевизора. Рассердившись, я выдернул штепсель из розетки и рявкнул: - Рассказывай! Обожаю ерунду слушать! - Да я просто не хотел тебя расстраивать! - обиженно буркнул Цыпа, с сожалением взглянув на погасший экран. - На самом ведь интересном месте, Евген! - Короче! - Ну, в общем, ты опять на гулящую девку нарвался. Подстилка она армянина одного старого, а не культурная девушка, как ты думал... - Подробнее, кретин! Цыпа закурил, с трудом усваивая оскорбление и расстроенно моргая. Пересиливая себя, продолжил: - Вика в натуре работает, а может, просто числится в туристической фирме, которую возглавляет армяшка Армен Баграмян. Он ее каждый день на своей "Тойоте" до хаты подвозит. Между прочим, проживают они в том самом коттедже, где ты с ней ночевал. Вика, по ходу, часть дома у него снимает. Оплачивает понятно чем... Армяшка совсем не ревнив и не опасен - я пробивал. - Фирма не "Вояж" называется? - нетерпеливо перебил я, чувствуя, что выбираюсь потихоьку на верную дорогу. - Сейчас скажу, - телохранитель извлек из кармана маленький блокнотик и полистал, слюнявя палец. - Да. Точно ведь. "Вояж"! А что? - Ничего. Принеси-ка рюмашку коньяка из бара. Сейчас мой супермозг выдаст, чувствую, решение проблемы! - В натуре?! - свосем по-детски обрадовался Цыпленок и мигом ускакал в гостиную. Конечно, рюмку я потребовал чисто для ритуальности и психологического воздействия на соратника: пусть наглядно убедится, как благотворно действует коньяк на мои умственные возможности. И не лезет постоянно со своими ограничениями в виде осуждающе-сокрушенных вздохов и смешных попыток читать мне нотации. Благосклонно приняв из рук Цыпы хрустальную емкость, я сначала вдохнул сказочный аромат золотой жидкости, а уж потом торжественно, не торопясь выпил. - Ты не обижайся, брат, за дурака. У меня это не в тему вырвалось, сгоряча! - покаялся я, закусывая сочным мандарином. А фильм потом досмотришь. - Ерунда, Михалыч! - неторопливо отмахнулся от моей деликатности соратник. - Ты что-то по делу хотел сказать! - Лады. Но сначала назови-ка мне слово из трех букв на "ш". - Зачем? - изумился телохранитель, начиная подозревать, что я просто сбрендил от переутомления и алкоголя. - Без лишних вопросов, братишка! Отгадывай1 - Шиз! - Нет. - Шар! Шаг! - Еще! - Шик! Шок! - Ну, ты еще так меня зовешь иногда, - благородно пришел я на помощь соратнику. - Шеф! - Молодец! Именно телефон шефа, а не шалавы записал Карасюк себе в книжицу. Не Вики, как я думал, а Баграмяна! У них один телефон на двоих... или спаренный... - И что это нам дает? - заинтересовался Цыпа, широко открыв глаза. - Вагон с тележкой! Слишком много непонятных и подозрительных совпадений! И главное - сейчас я Вике звонил, а трубку, знаешь, кто поднял? Тот тип, что окошко и коврик мне попортил, а тебе куртку! - В натуре?! Я недовольно поморщился: какой все же у соратника плебейски небогатый запас слов. Надо бы книжки заставить его читать в свободное время. Хотя бы сказки. - Так что врага с винтовкой мы уже знаем. Осталось лишь выяснить, в чем у нас с ним разногласия. - Налет? - заулыбался мой заплечных дел мастер, радостно предвкушая, как он будет претворять в реальную жизнь один из эпизодов недавнего зубодробильного фильма. - Вроде того, - немного подумав, согласился я. - Кликни-ка наших мальчуганов снизу! - Всех? - Нет. Достаточно тех, что в "Волге". Через минуту четверо Цыпиных головорезов уже стояли единым живым монолитом посредине гостиной и внимательно слушали-запоминали мои ценные указания. - Сейчас едем на одну хоту. Недружественную. Там вполне могут случиться всякие неожиданные осложнения, но стволы применять разрешаю только после моего сигнала. Усекли? Без команды не стрелять! Мальчики молча кивнули. Хороших все же ребятишек Цыпа в подручные подбирает - лишнего никогда не базарят. Сразу ясно: им удобней и привычнее работать кастетом и "волыной", а не языком. Быки, одним словом. Но без таких в нашем деле никак не обойтись. Мой интеллект без их мускулов был бы малоэффективен. Даже шахматный король без своих пешек - фигура совершенно не значительная и слабая. А наши игры не на безобидной шахматной доске происходят. Практически ежедневно, причем. Маленький автомобильный кортеж, состоящий из "мерса" и "волжанки", скоро прибыл к месту назначения - особняку, где обитала Вика. Мы покинули машины и всем скопом поднялись на крыльцо. На звонок дверь открылась сразу же, должно быть, наш приезд не остался незамеченным. То-то мне показалось, что в окне дрогнула занавеска. - Женик, ты с компанией? - деланно удивилась наглая девчонка. Что происходит? - Ничего собенного, - обронил я, оттесняя хозяйку в коридор и проходя в комнату. - Просто хочу разрубить один гордиев узел и поставить все точки над "и" одновременно! Я по-хозяйски расположился в кресле, стараясь не глядеть на незастланную двуспальную кровать, которая будила во мне целую гамму приятных воспоминаний, сейчас совершенно неуместных. Вика, в своей желтой фланелевой пижаме смотревшаяся весьма соблазнительно, села на краешек кровати, всем своим видом демонстрируя покорность и послушание. Но лукаво улыбаться она все же не перестала. - А я и не знала, что ты ревнив, как негр Отелло! - она кокетливо надула губки. - Как понимаю, соперника ищешь? Под кроватью поглядеть не забудь! Любовники обычно ведь именно там скрываются! - Насколько знаю, Отелло был мавр, - уточнил я, усмехнувшись. Ребята тем временм уже проверили кухню с ванной и столпились в комнате, по-видимому, не зная, что делать дальше. - Здесь никого нет, - доложил Цыпа. Сейчас он здорово смахивал на умную служебную собаку, потерявшую след. Был бы у него хвост, обязательно бы завилял им виновато. - Я так и думал, - успокоил я соратника. - Присаживайся. Мы никуда нынче не спешим. А вы, ребята, возьмите под контроль окна и дверь. Гости, думаю, не заставят себя долго ждать! Не так ли, милая Вика? - Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты еще кого-то ко мне пригласил? - хозяйка недовольно передернула плечиками. - Ну, знаешь, здесь тебе не проходной двор! - Не злись, детка! Это твоему личику совсем не идет! - Я запалил родопину и с удовольствием затянулся душистым болгарским дымом. - Разве ты не просигнализировала своему шефу Баграмяну о нашем неожиданном визите? В таком случае можешь сейчас его позвать. Как у вас заведено? Побрякать по рычагам телефона? Или банально в стенку постучать? Вика уставилась на меня расширившимися, какими-то застывшими глазами и вдруг выдохнула: - Убийца! - Фу, как неинтеллигентно! - помощился я. - И ошибочно к тому же! Я хочу лишь побеседовать с господином Баграмяном, чтоб разрешить одну маленькую непонятенку. Кстати, это он почему-то пришить меня собрался, а не я его. Гадом буду, если вру! Не знаю, сколько времени мне бы понадобилось убеждать Вику в своей неагрессивности и чистоте помыслов, но в этот момент один из шифоньеров бесшумно отъехал в сторону - здесь была потайная дверь во вторую половину дома. На пороге стояли двое. Одетый в темный костюм-тройку смуглый мужик, лет шестидесяти, и тридцатилетний парень, с короткими черными усиками. Мое заинтересованное внимание сразу привлекли его руки - в каждой он держал по тяжелому "ПСМ". Те же "Стечкины", что и у нас, но новейшей, модернизированной конструкции. Мои ребята нервозно залапали под куртками рукоятки своих пистолетов, но я подал им знак не рыпаться раньше времени.