– Я согласна,– сказала Юкки. – Только мне нужно предупредить родителей.

–Не стоит, они и не заметят твоего отсутствия. Эта ночь будет длиться, пока ты не вернешься обратно домой, а твои родители будут сладко спать.

Юкки кивнула и принялась надевать свитер и джинсы, носки, ботинки и верхнюю одежду. Положила телефон в рюкзак и бутылку воды с прикроватной тумбочки.

–Я готова,– и Юкки подошла ближе к гостьям. Они взлетели со– стола, и, как перышки, легкие и почти невесомые опустились на плечи девочки одна на лево, а другая на право.

– А лапки у вас не мерзнут? И как вас зовут?

–Мы служим зимнему царю Снеголедовичу и никогда не мерзнем,– произнесла та, что была справа. – Меня зову Динь, а мою сестру Дон.

–Очень приятно познакомиться, – улыбнулась Юкки.

–Мы очень любим холод, мороз и когда снег хрустит под лапками,– сказала Дон.

–А еще кататься на воробьях и,– начала было Динь и воскликнула,– Алиант уже здесь! Скорее!

Юкки повернулась к окну и увидела северного оленя. Он как всегда был прекрасен и завораживал своим видом. С огромными рогами и мощными копытами, он стоял и смотрел прямо на нее сквозь оконное стекло. –« Быстрее Юкки, протяни нам указательные пальцы» сказали в раз снежинки. Девочка подняла пальцы и почувствовала, как их обхватили маленькие прохладные ручки. –«Перемещение» одновременно произнесли Динь и Дон и Юкки оказалась на улице возле своего дома. Она даже ничего не успела почувствовать или увидеть, перемещение произошло очень быстро. Она стояла в 2 метрах от своего окна, а рядом с ней стоял огромный и величественный северный олень Алиант. Динь и Дон по-прежнему сидели на плечах у Юкки.

– Пора отправляться,– сказала Динь.

– Не бойся Юкки, тебе понравится. Это очень увлекательно! Забирайся на оленя.

Юкки подошла поближе к оленю и, не удержавшись, погладила его морду. Тот в свою очередь закрыл глаза от удовольствия.

– Он очень рад тебя видеть, – сказала Дон. Всегда привязывается к своим подопечным. А потом тяжело с ними расстается.

– А разве он больше не придет ко мне?

– Придет, но это будет уже по-другому. Только по твоему желанию явиться на бал. В следующем году у него будет новая подопечная.

– А сколько у него их было?

–И не сосчитать, со дня появления четырех времен года.

–Так, это ему сколько же лет? – удивилась Юкки.

–Никто не считал,– засмеялась Динь. Ведь он бессмертен, значит и считать не обязательно. Давай же, Юкки. А то мы можем опоздать.

Девочка подошла сбоку от оленя и увидела, что на нем есть стремя и седло, как на лошадях для верховой езды. Она осторожно просунула ногу и поднялась, перекинув другую. Олень был очень большим и Юкки с большим трудом, но все-таки забралась и уселась в седло. Она обняла Алианта за шею и почувствовала мягкую и толстую шерсть под своими ладонями.

–Держись крепче! – крикнули снежинки.

Алиант поднял голову и начал бить правой ногой, высекая копытом разноцветные искры. С каждым разом их становилось все больше и больше, они кружились вокруг, образовывая воронку из разноцветных огней. Сердце Юкки билось часто-часто. Ее охватила волна самых разных чувств: от дикого восторга и радости до страха от неизвестного. Она покрепче обхватила шею оленя. Алиант ударил копытом в четырнадцатый раз, и на мгновение в глазах у Юкки потемнело, но в следующую секунду она уже жмурилась от света. Он исходил отовсюду куда бы не посмотрела Юкки и напоминал огромное северное сияние, такое же разноцветное и завораживающе прекрасное. Она не чувствовала ни тряски, ни дискомфорта, ее езда больше напоминала полет. Алиант скакал по видимой только ему дороге, а Динь и Дон постоянно ойкали и звенели без всякой причины.

– Почему совершеннолетие?– спросила Юкки. Ведь мне всего четырнадцать и, что я должна буду сделать?

–В нашем королевстве совершеннолетие избранных наступает в четырнадцать человеческих лет. Тогда ты становишься готова и обретаешь полную силу.– ответила Динь.

–А почему вы выбрали именно меня?

– Мы?– и снежинки засмеялись тоненькими голосами, – Мы тебя не выбирали. Ты была избранна еще при рождении.

–Как это?– у Юкки от волнения пересохло во рту, и она с грустью подумала о бутылке воды в рюкзаке.

–Правители четырех королевств, каждые четырнадцать лет должны избрать человеческое дитя и вложить в его душу частичку силы древа равновесия. Это древо символизирует четыре времени года.– продолжала Динь.

–Зима, весна, лето и осень,– догадалась Юкки.

–Правильно. Каждый правитель берет часть силы и отдает ее невинному созданию-ребенку. Эта сила растет и крепнет. И, когда ему или ей исполняется четырнадцать, лет происходит церемония Силы древа. Каждый представляет свое время года, у тебя это зима. После пиршества избранные отдают уже выросшую и полную силу частицы– так сохраняется баланс в природе.

–А, что потом?

–Ты вернешься домой и будешь жить, как и прежде. Но, если ты захочешь, можешь посещать каждый год церемонию Силы древа. Для этого у тебя будет специальный амулет или браслет, или кулон, -ответила Дон.

–Правители никогда не забывают избранных. Правда, вторые не всегда помнят первых. Некоторые и вовсе считают, что все им приснилось,– обиженно сказала Динь.

Юкки внимательно слушала снежинок. Какое же счастье, что именно она оказалась избранной девочкой. Если рассказать кому – не поверят. А ее подруги? В лучшем случае покрутили бы пальцем вокруг виска и рассмеялись, ну, а в худшем посоветовали бы обратиться к доктору.

– Я не забуду, серьезно произнесла она. Снежинки счастливо рассмеялись, как всегда создавая мелодичный звон. Между тем, Юкки почувствовала, как Алиант стал замедлять шаг, переходя на легкую трусцу, а потом пошел шагом.

«Добрались» – сказали в раз снежинки. И Юкки увидела впереди сияющую золотом арку. Она была очень широкая и, по крайней мере, метра в три в высоту. Чем ближе они приближались к арке, тем сильнее от нее становился свет, наконец, он стал такой сильный, что Юкки подставила ладошку ко лбу, словно заслоняя лицо от солнца. Через пару минут олень приблизился вплотную к арке и прошел под ней. На мгновение все вокруг потемнело. Девочка немного испугалась, но уже через секунду ее взору открылась чудесная залитая солнечным светом поляна, на которой было множество народа. Здесь были, мужчины и женщины, юноши и девушки, такие же как Юкки – люди. И тут же рядом туда и сюда сновали маленькие человечки, одетые в разноцветные одежды. Они были ростом не больше локтя девочки, на головах были надеты шляпы в тон костюмов, а на ногах сапоги тоже в тон. Они напоминали гномов из сказок. Юкки заметила, что их наряды делятся на четыре цвета: белый, розовый, зеленый и желтый. Всего их было двенадцать, по три человечка каждого цвета. Алиант сделал три шага вперед, подогнул копыта и лег на траву.

–Можешь слезать, Юкки, – сказала Дон.

Девочка перекинула ногу и встала рядом с оленем. Она сделала глубокий вдох и оглянулась по сторонам. Поляна была окружена деревьями и Юкки поняла, что они находятся в лесу. Хотя здесь не было слышно птиц, жужжания насекомых, как в обычном лесу, зато вокруг порхали большие бабочки, которые садились, время от времени на людей и человечков в костюмах. Поляна была светлая и солнечная, но свет исходил не от солнца. Он как будто рождался сам по себе, из воздуха. Небо было не голубого, а скорее светло – сиреневого цвета, на нем не было видно облаков, оно как будто было гладкое, словно глянцевая обложка тетради. Все здесь было другое, неземное, волшебное. Даже трава была не зеленого, а светло-голубого цвета, и Юкки улыбнулась, видя, как Алиант с аппетитом принялся ее жевать.

–Где мы?– спросила Юкки снежинок. Они по-прежнему сидели у нее на плечах и болтали своими птичьими ножками.

–Мы прибыли в Священный лес основания, здесь произрастает Древо силы, самое могущественное и сильнейшее древо,– ответила Динь.

–Смотри, вот и прибыла избраная самого теплого времени года-лета. Теперь все в сборе – сказала Дон.