Северяне любят свою зиму, это правда.

Итак, через час в зале для приемов состоится общий сбор слуг, на котором что-то изменится. За эти сутки, которые Наместница была здесь, она ясно дала понять, что так же, как при Крэпе, они жить не будут. И, несмотря на все их страхи и опасения, пока что казалось, что жить они станут лучше. Вэл упрямо гнал эту надежду на лучшую жизнь подальше от себя. Но вчерашний плотный ужин из овощного рагу с кусочками оленины, глубокий ночной сон и завтрак, который тоже был не кукурузным, а состоял из двух больших кусков ржаного хлеба, двух вареных яиц и сыра, вкус которого Вэл успел уже забыть, делали свое дело. Он, совершенно того не желая, проникался симпатией к Терре Лирно. И не он один.

«На мою жизнь покушаться не будут», – так она сказала. Вчера это предположение показалось Вэлу безрассудным, но сегодня он был склонен с этим согласиться. Если эта женщина продолжит в том же духе, через неделю они будут ее на руках носить.

Наверное.

Вэл прошелся по двору, напомнил всем, кто там был о сборе через час, а сам взобрался на своего коня и покинул пределы замка, отправившись в деревню. Если повезет, он успеет вернуться вовремя. А если не успеет, то… Госпожа Лирно явно дала вчера понять, что дворецким ему не остаться.

Вот разжалует в дровосеки, будешь знать!

Главное, что Лиара теперь ее личная горничная, а это неплохо. В случае чего, он сможет доставать информацию через свою жену.

Морошка, деревня, примыкающая к Северной Длани, была довольно обширной, но Вэл торопился, поэтому не прошло и четверти часа, прежде чем он достигнул своей цели. Спешившись, он поднялся на крыльцо по нещадно скрипучим ступеням и постучался в дверь обшарпанного дома, некогда красивого и богатого. Теперь же краска слезла, покосившиеся ставни не закрывались, а дверь висела на одной петле. Но не нашлось еще сумасшедшего, который посмел бы ограбить единственного мага в округе.

Жутко заскрипев, дверь открылась, и на пороге появился Йошин, маг трех стихий. На вид ему было около пятидесяти, но кто знает, сколько ему было на самом деле. Вэл был еще совсем мальчишкой, когда впервые увидел мага. С тех пор прошло немало лет, Вэл успел повзрослеть, стать хозяином Снежной Ягоды и жениться, а Йошин так и не изменился.

– Это ты, – у Йошина был противный скрипучий голос, да и внешность не располагала. Черная борода, покрывавшая половину его лица была густой и кучерявой, густые брови нависали над чернющими глазами, а его привычка одеваться в черные балахоны завершала жутковатый образ. Глядя на него, никто не сомневался, что видит перед собой черного мага. И каждый ошибался. Йошин был магом трех стихий: Воздуха, Огня и Жизни.

– Что-то живот разболелся, даже кот не помогает, – произнес Вэл кодовую фразу.

– Проходи, – проскрипел Йошин и скрылся в доме.

Внутри жилище мага было намного приличнее внешнего фасада. Пол не скрипел, мебель была как новая, а стены были покрыты узорными коврами, привезенными из южной провинции. Вэл прошел в гостиную. В камине ревело пламя, пахло березовыми дровами и грибным супом. Впервые за долгое время Вэл не захлебнулся слюной.

Маг расположился в уютном кресле напротив камина и кивнул Вэлу на такое же чуть поодаль. Когда дворецкий сел, Йошин ответил на заданный вопрос.

– Новостей нет. Мы все еще не знаем, действительно ли ему удалось спастись.

Ну что ж, новости о якобы выжившем сыне старого Короля были лишь поводом прийти сюда. Сегодня Вэла интересовало другое.

– Йошин, мне нужна помощь, – сказал Вэл.

Маг ухмыльнулся.

– Когда это вы приходили справится о моем здоровье? – откидываясь на кресле, спросил он. – Вам всем нужна помощь. Всегда. Что на этот раз?

– Раскинь для меня кости, – попросил Вэл. – Вчера произошло кое-что странное, я хочу понять, что это значит.

– Если мне не изменяет память, вчера у нас сменилась власть. Ничего странного, – заявил Йошин. – Говорят, это внебрачная дочь узурпатора? Терра Лирно, ведь так?

– Да, – ответил Вэл. – Но я не поэтому поводу. Вчера я видел сон. И самое странное, что я не помню, как и где я заснул. Только пробуждение. Мне нужно знать, где вчера закончилась явь.

Йошин прикрыл глаза.

– Да ты в панике, Вэлли, – спустя пару минут заявил он. – Такого смятения еще надо добиться.

– Йошин, это важно! – Вэл подобрался на кресле. – Мне снилось… Демоны, я даже не могу понять, что из этого мне снилось, а что было явью! Раскинь кости для меня, прошу!

Маг еще раз прикрыл глаза. Вэл знал, что так он настраивается на него. Маг Жизни проникал в его сознание, считывая события вчерашнего дня из памяти Вэла.

– Ладно, – вдруг согласился он. Вэл удивился. Он не ожидал, что Йошин так быстро сдастся. – Только не забывай, что кости судьбы лучше всего раскидывают маги Света. Это их вотчина.

– Да знаю я, – отмахнулся Вэл. – Но, к сожалению, в моем распоряжении есть только ты.

Йошин усмехнулся и направился к выходу из гостиной.

– Жди здесь, – бросил он.

Вэл кивнул и поднялся. Он подошел к камину и посмотрел на пламя. Только здесь, в доме Йошина, пламя горело ровно, давая максимальное количество тепла. Ни дымка, хотя заслонка закрыта, никакого запаха гари. Только маг Огня мог такого добиться.

Йошин быстро вернулся, держа в руках что-то похожее на горсть куриных костей. Он подошел к Вэлу, коснулся костями его головы и быстро кинул их на пол.

Кости рассыпались. Йошин посмотрел на узор, образованный рассыпавшимся содержимым его рук, и… расхохотался.

– Не смешно, – буркнул Вэл.

– Садись, – все еще посмеиваясь, ответил Йошин. – Сейчас я расскажу тебе, что было явью, а что сном.

Вэл вернулся в кресло, расположился поудобнее и приготовился слушать.

– Вчера, узнав, что новая госпожа распускает столичный гарнизон, ты подумал, что теперь Север может стать независимым от узурпатора. Ты решил, что когда гарнизон отбудет, ты устроишь бунт, и вы убьете новую Наместницу, а также ее личную гвардию и объявите себя свободными. Потом ты имел с Наместницей личный разговор. А затем ты заснул.

– Правда что ли? – язвительно спросил Вэл. – Я и так это знаю. Проблема в том, что я не знаю, в какой момент времени я заснул. Я вышел от нее и направился в ее покои, где собирался встретить свою жену. Там я ее и встретил, мы поговорили, а затем, она…

– Превратилась в Наместницу, – закончил за него Йошин. – Вэл, в следующий раз на такие пустяки я свое время тратить не буду. Ты пошел в покои новой Наместницы, где собирался встретить свою жену. Там никого не было, Вэл! У тебя закружилась голова и ты присел на кровать, закрыл глаза и заснул, потому что был изможден. Все просто!

Вэл закрыл лицо руками. Получается, ничего странного, просто усталость? Никаких магических вмешательств?

– Эта Терра, она случайно не маг, ты не знаешь?

– Подожди.

Йошин продолжал вглядываться в узор из костей, и на его лице постепенно появлялось удивление.

– Нет, она не маг. Она простой человек, – заявил он, спустя пару минут. – Но кое-что странное здесь есть. Ваши судьбы переплелись.

– Что? – Вэл подскочил.

– Я сказал, что вчера ты встретил человека, судьба которого тесно связана с твоей.

«Вместе мы совершим невозможное, так и знай!»

– Я… Не понимаю. Я… Йошин, у меня есть жена! И я люблю ее! Лиара прекрасна, и никто никогда не заберет ее из моего сердца!

«Ведь ты мне нужен, Вэл».

– Ты идиот, Вэлли! – рассердился вдруг Йошин. – Уж разменяв четвертый десяток, ты мог бы уже сообразить, что между любовью и связанными судьбами не так уж и много общего! Твоя судьба так же связана с Дриммом, вашим пьяницей, новым начальником гвардии Наместницы, и… демоны, Вэл… – Йошин еще раз осмотрел кости, убеждаясь. – Со вторым сыном старого Короля… – Маг хмыкнул, оценив иронию ситуации.

До этого никакими средствами он не мог найти свидетельств того, что Ксандр Д’Яро Си жив.

– Всего-то надо было кинуть для тебя кости, Вэл, – расхохотался маг. – А теперь иди. Сегодня кое-что случится. И это положит начало чему-то очень хорошему, так и знай.