Новый день выдался насыщенным и интересным. Но, к сожалению, не сразу. Сначала была скука. Даже Скука. Некономе-сенсей, конечно, весьма сексуальная и обворожительная женщина, но вот её кошачья тема… Не думаю, что уроки обществоведения и литературы стоит рассматривать со стороны любви исторических деятелей к котикам. Это забавно в первый-второй раз, а вот на третий в голову забирается мысль, что забавно-то оно забавно, но экзамены будут несколько по иному направлению. Пусть человеческое образование лично мне не так чтобы сильно и нужно, тем более в плане человеческого гражданского общества и старой японской литературы, но всё же. Да и вид дефилирующей кошколеди уже успел несколько приесться. Нет, прохаживайся она по классу взад-вперёд в купальнике или чём-то столь же интересном, то без вопросов, но ведь ничего такого не было. В общем, мне было скучно просто читать учебник, и я решил поставить небольшой эксперимент. Итак, маскировка на Цукуне работает, Мока смотрит влюблёнными глазами, кое-кто с лёгкой неприязнью и опаской, остальным пофиг. Отключить маскировку. Минута, полторы, ноздри вампирессы трепещут, сама чуть вытянулась вперёд, а взгляд приобретает более гастрономический интерес. Женская часть коллектива так же как-то подозрительно принюхивается и начинает постреливать взглядами, мужская – тоже кидает взгляды. Подозрительные взгляды друг на друга, в глазах отчётливо читается «чую добычу, но сколько же вокруг конкурентов!» Восстановить маскировку. Взгляд Моки постепенно возвращается к прежнему. Остальные монстры в некотором замешательстве. Продолжают коситься друг на друга. Хм-м-м… Снять маскировку. О! Вновь пошла реакция! В этот раз даже быстрее… И вот, на третьей итерации… – Да сколько можно?! – дурным голосом взревел один из низших, доведённый собственным обонянием до ручки. – Что за фигня тут творится?! – Ня?! – склонила голову кошко-сенсей и нехорошо прищурилась. Бакэнэко людьми не питаются, да и в целом настроены к ним скорее нейтрально-положительно, чем как-то иначе, даже в брак вступать могут и общих детей иметь, причём для остальной родни это не будет чем-то из ряда вон. Словом, несмотря на «кошачье» обоняние, учитель осталась совершенно равнодушна к моим хулиганствам, а вопль школьника, похоже, приняла на счёт своей любимой темы. – Здесь творится урок обществозняния. А вот вы явно нарушаете дисциплину, студент Самехадо. Сядьте! – суровый взгляд вместе с начальственным рыком сумели вправить пошатнувшуюся дисциплинированность монстра, но… Снять маскировку… Включить обратно… Снять… Включить… – А-а-а-а! – несчастный низший просто взял и выпрыгнул из окна. – За повреждение школьного имущества – месяц отработок! – ещё успела крикнуть ему вслед кошкосенсей. – И ещё столько же за неуважение к теме урока! – точно решила, что имеет дело с кошконенавистником. Остальные её подопечные продолжали Крепиться и Превозмогать. Ну, кроме Цукуне, который всё ещё не понимал, из-за чего весь сыр-бор. Остальные, конечно, тоже не осознавали, но инстинкты – это инстинкты. В общем, стало гораздо веселее и оживлённее. Но вот урок закончился, сенсей попрощалась, пожелала всем удачи и быстренько свинтила по направлению к учительской. Народ тоже поспешил расползтись кто куда – скидывать стресс, не иначе. – Да что это с ними сегодня? – наконец-то спросил парень. – Не знаю… – Мизори склонила голову набок. – Весна? – снежные девы тоже совершенно равнодушны к человеческому запаху и ауре. – Цукуне… – подскочившая к парню Мока окинула его щенячьим взглядом. – Мока? – ещё ничего не понял парень. – Цукуне… Я… – Мока… – так, приём «глазки», как обычно, отшиб ему всё содержимое черепа. – Я больше не могуууу! – жалобно пискнула вампиресса и бросилась на шею к Аоно. Кусь! Хм, сдаётся мне, шкала их отношений «завтрак/парень» всё ещё ближе к «завтраку». Бедняга, мне его даже жалко… чуть-чуть. Са-а-амую малость. Но что самое примечательное в ситуации – Куруму осталась полностью индифферентна к человеческой ауре паренька, что, признаться, меня радовало и несколько льстило. Только очень сильная привязанность не позволит суккубу отвлекаться на «нямку» почти у неё под носом. Такова уж их природа. Вот только кое-чего я всё же не учёл. А именно – законов этого мира «нелепых ситуаций». В какой момент к нам могла войти Юкари? Особенно учитывая, что договорились мы встретиться в помещении клуба? В момент спокойного обсуждения? Подготовки к учёбе? Или же в тот, когда ушедшего постигать Дзэн Аоно притянули к себе и жадно обсасывают его шею? – Я всё подготовила-десу! Не будем терять попусту время-десу! У нас на сегодня насыщенный план-десу! – ведьмочка влетела в класс наперевес с внушительного вида папкой, на которой был стикер с надписью «Учебный Материал». В другой руке у неё был воздетый над головой жезл. Но тут девочка увидела картину «лобызающейся» парочки, и… – Ах ты гнусный совратитель! – взмах жезлом и… Дзынь! Дзынь! Дзынь! – Цукуне! – Мока после того, как её «закусь» вдруг дёрнулась и развалилась на полу в окружении тазиков и с текущей из ранки на шее кровью, во-первых, пришла в себя, во-вторых, испугалась и принялась суетиться над несчастным ведуном. По мне, так зря – если его не прикончила встреча с гранитным памятником «на полном скаку», то уж какой-то тазик и небольшая потеря крови – и подавно. А вот ведьмочке было куда как хуже. После выкрика вампирессы девочка развернулась и, явно не разбирая дороги, рванула прочь, уронив на пол папку. – Да что на неё нашло? – суккуба зябко передёрнула плечами. – Хм, – вообще, реакция была действительно слишком уж сильной, хотя… Я вышел в проход и встал на то место, где недавно пребывала молодая ведьма. Так, теперь чуть-чуть пригнуться, как раз на уровне её взгляда, и посмотреть в сторону нашей парочки из Закуси+Вампира. – Я, конечно, могу ошибаться, но отсюда кажется, что вы страстно и развратно целовались на виду у одноклассников… – Что? Н-нет! М-мы… ничего такого! – Мока налилась краской, да и расположившийся головой на её коленях парень, которому Мизори по уже сложившейся традиции передала лёд для прикладывания к голове, явно почувствовал себя не в своей тарелке. – Да… Ведьме можно только посочувствовать! – с натянутой улыбкой хихикнула Куроно. – Мало того, что она из ненавидимой расы, так ещё и такие ситуации… – Что?.. – морщась, попытался приподняться ведун. – Ненавидимой расы? Что это? – А? Ты не знал? – суккуба с удивлением обернулась к парню и, убедившись, что тот действительно не понимает, пояснила: – Смотри. Сложно сказать, к чему они ближе – к потустороннему или к людскому, так? Давным-давно их называли «пограничной расой», что соединяет мир людей и потусторонний, но теперь их зовут полукровками и презирают. Как я слышала, в мире людей их тоже ненавидят. В средние века даже проводили так называемые «охоты на ведьм», во время которых многие из них были убиты людьми. – Скорее всего, Юкари была одинока всю свою жизнь, – тихо дополнила Мизори, – а её выходки — это попытки казаться взрослой и независимой в окружении настоящих демонов… Которые, к тому же, её старше. – Это правда? – Цукуне перевёл ошарашенный взгляд на меня. – Ну, объективно говоря, в средние века люди убивали в основном таких же, как они – ни к какой магии не способных, но обвинённых в колдовстве из личной неприязни или невежества. Реже им удавалось схватить колдунов и ведьм в первом-втором поколении, вроде тебя, с минимальным количеством сил и знаний. Потомственных же чародеев, к которым явно принадлежит Юкари, им удавалось достать очень редко, по чистой случайности. Это были или совсем дряхлые старики, толком не способные защититься, или молодые наследники, по какой-то причине оставшиеся без родительского надзора. По-настоящему сильно популяция людских магов сократилась в двадцатые годы. Тогда в мире та ещё свистопляска творилась… – я замолчал, невольно вспомнив историю собственного рода. – О! – оживилась Куруму, бросая удивлённый взгляд на Аоно. – Так ты – колдун? А где твой жезл? И почему ты тогда не защищаешь себя от её заклинаний? – А-а-а-э-э-э… – замялся парень. – Он не умеет. Первое поколение, – пояснил я. – Поня-я-ятно… – протянула Куроно, по-новому разглядывая парня. – Постойте! Давайте не будем обсуждать меня! Нужно найти Юкари! – вскочив на ноги, пошатнувшись в процессе, горячо заявил Цукуне. – Правильно! – поддержала его Мока. – Ей сейчас очень плохо! Мы должны ей помочь! – Хмм… – я ещё раз окинул взглядом студента, даже ауру просканировал – не Святой ли он часом? Наверное, только эта братия обладает таким терпением и всепрощением, как-никак, обычные люди не слишком склонны сопереживать кому-то и думать о его чувствах, только-только отхватив от него ничем не спровоцированных люлей. Но нет, осмотр даже зачатки Ауры Святости не показал (что с его поведением даже как-то странно). – Ну ладно, пойдём. – Тогда лучше разделиться – так будет быстрее! – предложила Акасия. – Хорошо, выдвигаемся, – дал я отмашку, и коллектив шустро прыснул в разные стороны. Двигалась дочь семейства Сэндо весьма шустро, догнать её в здании школы я не успел, а с учётом помех, накладываемых экраном Академии, найти по ауре будет проблематично. По запаху – тоже, совсем недавно тут прошла целая толпа, а я всё же не вервольф, чтобы уловить малейшее колебание аромата цели и по нему определить, куда и когда она двигалась, так что пришлось задействовать только логику и метод дедукции. Куда бы могла отправиться пусть и гениальная ведьма, и просто очень разумное существо, но всё ещё ребёнок, резко обидевшийся на окружающих? Хм… В общежитие? В лес? Вообще к остановке общественного транспорта из Академии? Это сложнее, чем я думал... Тем временем, одна ведьмочка. Девочка бежала, не разбирая дороги. Глаза жгли злые слёзы, а не сердце лежала обида. Она думала… А она… Они… Мысли роились в голове беспорядочным калейдоскопом. Она привыкла отличаться. Быть не такой, как все. Острый ум и ярко выраженный талант позволили ей без проблем перейти в старшую школу, но… Всё то, что в средней было просто косыми взглядами, здесь перешло на новый уровень. К тому же добавилась и проблема возраста. Шестнадцати-семнадцатилетним «взрослым монстрам» было неприятно находиться в одном помещении с «мелким недодемоном». Она старалась не обращать внимания на эти высказывания, игнорировать их или даже бить в ответ и на упреждение – монстры понимают только язык силы. Но это не избавляло от одиночества. Невозможность даже перекинуться с кем-то словом убивала. Книги говорили, что человек – существо социальное и не может пребывать в полном одиночестве длительное время. Пусть она не совсем человек, но всё же. Именно тогда она встретила Её. Тёплая улыбка, добрый взгляд, открытость – и ни следа уже привычного презрения и брезгливости. Именно тогда девочка поняла, что влюбилась. Полностью и бесповоротно. Её не смущало, что её избранница немного старше и одного с ней пола, ведь в мире демонов возраст – вещь очень относительная, а с учётом того, что на одного мальчика рождается 4-5 девочек, подобные чувства были если и не нормой вещей, то и не чем-то запредельным. И сначала всё шло хорошо, её не стали отталкивать, более того, она узнала истинную суть Моки. Кто бы мог подумать – вампир! Легендарный монстр и всего лишь ведьма! Это напоминало сказку, из тех, что она читала в детстве. Дальше – больше, её записали в клуб журналистики, где у неё появились те, с кем можно было просто поговорить и провести время! Препираться с этой синей коровой или разгадывать зашифрованные ребусы инкуба-извращенца было весело, но… Этот мир не сказка, а потому, когда она пришла раньше времени, она увидела, как её Мока страстно целуется с этим недоразумением — Аоно, а остальные смотрят и едва ли не аплодируют! Её просто предали и выкинули, а все эти их улыбки и шутки – просто очередное притворство. Было больно и обидно. Стоило лишь начать верить, как её веру тут же растоптали. Почему? За что? Эти вопросы могли бы пойти и по третьему, и по пятому кругу, если бы суматошный бег вникуда не был бы прерван довольно неприятным образом. Девочка во что-то врезалась. Точнее, в кого-то. – Ай! – неловко пошатнувшись и едва не упав, ведьма ещё сильнее разозлилась: – У-у-у, дурак! Смотри, куда идёшь! – Как грубо, ты, позорище Академии. Это ты в меня врезалась, Юкари. – С-староста? – узнала она своего одноклассника. Беловолосый, без форменного пиджака – в одной только белой рубашке с расстёгнутым воротом, парень смотрел на неё как на таракана. – Вы только посмотрите – она всё-таки помнит! – издевательски процедил студент, убирая руки в карманы. Трое вечно волочащихся за ним дружков с готовностью заухмылялись. – Наша девочка-гений снизошла до «сирых посредственностей», – процитировал одну из брошенных ей когда-то фраз староста. – Мелкая заносчивая дрянь, хоть бы извинилась! Или ведьм уже не учат манерам?! – поддержал вожака один из прихлебателей. И от его слов раздражение и обида в груди Сэндо вспыхнули с новой силой. – Я занята, отвалите! – девочка попыталась вновь пуститься в бег и обогнуть препятствие, как сильная рука старосты толкнула её в лоб. – Терпеть не могу выскочек! – скривился беловолосый. – И что за наряд? Вообще не по школьным правилам! – Не твоё дело! И чего руки распускаешь?! – из глаз Юкари потекли злые слёзы, а руки сами собой вцепились в магический жезл. – Для меня, как для старосты, ты – сущая головная боль! – словно выплюнул студент. – Вечно ходишь, задрав нос, смотришь на всех как на мусор, а эти вечные проказы… Думаешь, если штаны свалились посреди коридора или расстегнулась юбка – это очень весело?! И к тому же, ведь на самом деле ты ведьма? Вот почему тебя невозможно на этом поймать! Как отвратительно! Тошнит, как только подумаю, что мы с тобой в одном классе! Больше юная ведьма терпеть уже не могла, и, повинуясь её мысленному желанию, в затылок обидчика врезался камень, притянутый магией прямо с обочины. – Уф… – от неожиданности и боли студент качнулся вперёд, в то время как его дружки глупо распахнули рты. – Понял?! Поделом! – торжествующе бросила девочка и вновь попыталась убежать. – А-р-р-р-р! Да что ты вытворяешь?! – взмах рукой отбросил лёгкое тело на дерево, растущее у тропинки. Из груди Сэндо вырвался болезненный не то вздох, не то стон, а нападающие уже были рядом. – Как мерзко! – будто сплюнул беловолосый, чьё лицо начало покрываться чешуёй. – Ведьмы – такая мерзость! – Да! – прогудел ещё один из его дружков, тоже начиная трансформацию. – Только и умеете гадить исподтишка, пока на вас не смотрят! – И прятаться за дружков, которых никто тронуть не может! – поддержал его ещё один. – С теми парнями из третьей группы ты, небось, себе проказничать не позволяла, иначе бы они тебя сами пристукнули! – Что?.. – растерянно моргнула ведьма. – Поняла? – лицо старосты уже полностью трансформировалось в зубастую морду ящера. – Нам такая девчонка в классе не нужна! – А ну отвалите от меня-десу! – девочка взмахнула своим жезлом, но проблема многих человеческих магов, тем более магов молодых – беспомощность в ближнем бою. Нападающие же подошли слишком близко и явно не были намерены стоять и ждать, пока их благословят материализованным тазиком или ещё чем интересным из арсенала колдуньи. Староста лишь на миг распахнул пасть и клацнул зубами, мёртвой хваткой вцепляясь в жезл. Резкий рывок головой – и артефакт вылетает из рук, оставляя испуганную и растерянную молодую ведьму полностью безоружной и беззащитной. – Что, без своей палки уже не так крута? – самодовольно спросил студент и сделал жевательное движение, размалывая хрупкий предмет в бесполезное крошево своими огромными треугольными зубами. – А-А-А! Моя палочка! – крик вырвался сам собой, а в мозгу вспыхнула паника, ведь без жезла Юкари не могла колдовать. – Что нам с ней делать? – между тем обратился к своим прихлебалам староста. – Давайте её съедим! Лес густой – никто не узнает! – предложил тот, что жаловался на её проказы. – Точно! Люблю молодых… У них такое нежное и сочное мясо… – облизнулся удлинившимся языком последний нападающий. Все они уже превратились. Грудная клетка чуть расширилась, кожа сменилась болотного оттенка чешуёй, лица вытянулись в морды, руки обзавелись мощными когтями, и завершали картину пробившие одежду хвосты. Разум девочки сковала паника. Липкий, пробирающий до костей ужас, которого она никогда в жизни не испытывала, сковал тело, не позволяя даже позвать на помощь. В голове бились бессвязные строчки из прочитанной когда-то статьи про людей-ящеров. В основном – что они воинственные охотники, агрессивны к чужакам, обожают нападать толпой на одиночек и не брезгуют питаться падалью и даже сородичами. А староста, на голове у которого теперь вместо волос был когтистый гребень, наполовину окрашенный в белый, уже сделал шаг к ней, что-то предвкушающе шипя. – Оставьте её в покое! – сквозь заложившую от волнения уши вату девочка различила голос Моки. «Что? Зачем она здесь?» – Прекратите это! Уберите руки от Юкари! – зеленоглазая красотка вбежала на поляну с решительным видом, замерев в нескольких шагах от людей-ящеров. – Чёрт… Ты нас не вовремя нашла… – прошипел староста, исподлобья смерив девушку мрачным взглядом. – Хю! – а вот его подручные при виде розововласой, наоборот, дружно оживились. – Нам сегодня везёт! А, парни? – Какая красотка! – Убегай-десу! – наконец-то поборола оцепенение юная ведьма. – Убегай, пожалуйста, Мока! Или тебя съедят! Забудь обо мне и беги!!! – сердце набатом стучало в груди, мысли о том, что её предали, терзавшие девочку ещё каких-то несколько минут назад, полностью вылетели из головы. Сейчас всё, что её волновало — это угроза, нависшая над головой Моки. – Всё хорошо. Я на твоей стороне, Юкари, – Акасия приложила руку к груди, где у неё висел крестик, открыто и прямо глядя только в глаза Сэндо и, казалось, совершенно не замечая угрожающие движения монстров, чем слегка сбила толку всех присутствующих. – Не надо казаться сильной. Ничего страшного в том, чтобы попросить о помощи, когда сама не можешь справиться. – Я!.. – Юкари хотела крикнуть, предостеречь, заставить прекратить терять время и бежать, но слова застряли в горле, а Мока и не думала замолкать: – Будь честной! Ты сказала, что любишь меня, но на самом деле тебе нужен кто-то, кто был бы к тебе добр, ведь так? И не потому ли ты всегда проказничала, что хотела, чтобы кто-то с тобой поиграл? – О чём ты?! Скорее, беги отсюда! – сквозь резанувшие в глазах слёзы крикнула девочка. Отчаяние подступило к горлу – Мока не понимала! Ещё немного, и она погибнет или… Или ещё хуже! Перед глазами Юкари встали гнусные картины того, что эти мерзкие похотливые самцы могли сделать с нежной и доброй Мокой-тян... И всё из-за неё! – Понимаю, – на лице зеленоглазой студентки появилась тёплая улыбка. – Ты ведь всегда была одинокой, Юкари, не так ли? – слова больно ударили по самому сердцу, заставляя забыть об истерике. – Ведь так трудно быть совсем одной? – «Мока-тян...» – Я тоже всегда была одна, – улыбающееся лицо вампирши приняло такое выражение, будто она сама готова вот-вот пустить слезу, разделяя и принимая боль девочки. – Вот поэтому я хочу тебе помочь, и к тому же я никогда не оставлю тебя одну! Сэндо вздрогнула. Эти слова были такими наивными, такими глупыми, такими неправильными в этом месте и в этой ситуации, такими… Но, вместе с тем, девочка не могла себя заставить перестать их слышать. Они… Они слово вливались в мозг, и от этого всё вокруг становилось ещё хуже! – Да что ты несёшь?! – разговор, длившийся для юной ведьмы целую вечность, для её противников занял всего несколько секунд, однако и те заставили их потерять терпение. – Хочешь оскорбить нас, делая вид, что нас нет?! Трое людей-ящеров шагнули к Моке, угрожающе оскалив зубы и разведя руки для атаки. Главарь тоже повернулся к ней, намереваясь вот-вот присоединиться, но маленькая колдунья не стала этого ждать и что есть сил вцепилась зубами в неосторожно опущенную рядом руку, желая хоть так отвлечь врагов на себя. Только… Чуда не случилось – зубы девочки бессильно скрипнули по чешуе, заставив старосту вздрогнуть скорее от неожиданности, чем от боли. – Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?! – вторая лапа вскинулась, чтобы её ударить, и… бессильно замерла над сжавшейся колдуньей. – Вас дома не учили, что обижать женщин и детей – нехорошо? – раздался сверху голос знакомого демона. Вот только на этот раз в нём больше не слышалось извечной иронии, добродушия или веселья. И вот без этих ноток стало ощущаться что-то… иное. Куда более зловещее и опасное… – Что за… дьявольщина?.. – прохрипел предводитель ящеров, не в силах шевельнутся. Его дружки тоже замерли в неестественных позах, так и не дойдя до Моки. – Ты даже не представляешь, насколько близок к истине… – Юкари подняла лицо к небу и, наконец, заметила Астарта, висящего в нескольких метрах над ними, заложив руки в карманы. Тело паря окружала странная золотистая дымка, а глаза мерцали теми тёмными отблесками, которые она уже однажды видела, но напрочь выкинула из головы. – Однако, – парень плавно опустился на землю рядом с молодой ведьмой, и золотистая дымка вокруг него погасла, – я в очередной раз опоздал… Ну что за мир? – Д’Эст легонько вздохнул, прикрыв на миг глаза. – Ладно, тут ничего не поделать, – монстр улыбнулся. – Сегодня вы будете добычей другого демона. – Ч-что? – Юкари вообще перестала что-либо понимать. Этот извращённый инкуб… Мока… Они же пришли за ней? Но как?.. Но почему?.. И ведь инкубы такого не могут! – Тебе же нравится Мока, верно? – со странной и немного пугающей улыбкой покосился на неё Астарт, начиная шагать в сторону вампирши. – А раз так, думаю, кое-что о ней тебе неплохо бы узнать… – в этот момент он подошёл к растерянно замершей Акасии. – А… Ты же хочешь… Чтобы… Ну… – замямлила Мока, как-то нервно начав теребить крестик на шее и бросая тревожные взгляды на обездвиженных ящеров. – Раз ты первая пришла на помощь к Юкари, и они уже на тебя напали, то будет честно, если добыча достанется тебе. К тому же другая ты тоже заслуживает права иногда развлекаться, тебе не кажется? – Ну… Да, наверно… – Чудно, – пальцы Астарта сомкнулись на металлическом крестике. Щелчок... Окрестности накрыло ощущением «злого присутствия», что могут источать почти все демоны, но мощь, что проступала в давлении этой ауры, просто подавляла. Свет померк, мир стремительно окрашивался алым. А на поляне, в потоке собственной Силы, стояла она… Красавица с серебряными волосами. – Рад снова видеть тебя, Мока, – улыбнулся демон, что сделал шаг назад и сейчас отчётливо любовался девушкой, особо не скрывая своего удовольствия. – Астарт, – девушка с толикой ироничного интереса смерили собеседника и всю развернувшуюся на поляне картину. – Полагаю, ты знаешь, что здесь произошло, – это было скорее утверждением, чем вопросом. – Да, – короткий кивок, после которого всё внимание вампирши досталось Сэндо. Под взглядом алых глаз с вертикальным зрачком сердце девочки пропустило удар, а кожу обдало нездоровым жаром. – Что же, – серебряноволосая отвернулась, посмотрев на людей-ящеров, – кажется, кое-кто забыл своё место. Ты не мог бы их отпустить? –И верно… Если добыча не сопротивляется, то это перестает быть интересным, – улыбнулся Астарт, отступая поближе к Юкари. – Они полностью в твоём распоряжении, – и демон развеял свои чары. – А-астарт, – тихонько прошептала ведьмочка, завороженно разглядывая девушку. – Это… истинный облик Моки? – Верно. И как он тебе? – чуть улыбнулся парень. – Она… такая красивая! – сердце Юкари мчалось галопом, и лёгким отчаянно перестало хватать воздуха. Новая же Акасия чуть отвернулась от их компании и направилась к ящерам, что пусть и стали свободными от магических оков, но страх перед «вершиной пищевой цепочки» мира монстров держал их ничуть не хуже магии. – Кажется, – обманчиво-мягким голосом начала девушка, – вы что-то от меня хотели? – Чёрт… Мне это всё не нравится! – взвизгнул один из рептилоидов. – Ну же, мальчики, вы, кажется, только что требовали, чтобы вас не оскорбляли пренебрежением. Я даю вам шанс доказать, что вы чего-то стоите... Вперёд, – последнее слово прозвучало приказом, рухнувшим на жертв будто каменная глыба. – Да кто ты такая?!! – взревел староста и, распахнув зубастую пасть, бросился вперёд, увлекая в атаку приятелей. – Так-то лучше, – шепнула себе под нос Акасия с предвкушающей улыбкой и одним стремительным движением оказалась прямо в центре «дружеской компании». Для Юкари она просто размылась в воздухе, промелькнув смазанным росчерком, а дальше… Один из людей-ящеров со звуком хлёсткого удара взмыл в воздух. Доля мгновения – скрючивается второй, преломляясь в поясе с отчётливым хрустом, слышным даже сквозь громкий хлопок. Третий просто получил рукой под подбородок и отправился постигать сложное искусство неуправляемого полёта куда-то в лес. Всё действо заняло буквально секунду. Остался только их главарь. –Что? Так быстро... – бедный монстрик с ужасом смотрел на девушку, которая только что, не меняя чуть скучающего выражения на лице, расправилась с тремя его сородичами, явно оставив его самого на сладкое. Видимо, нервы его были на такое не рассчитаны, потому что в следующую секунду он, очевидно, потерял над собой последние остатки контроля и, вновь раззявив пасть, прыгнул на алоглазое воплощение ужаса и смерти. – А-а-а-а-а! – Хрясь! – изящная ножка встретилась с телом очередной жертвы. Вампиресса буквально вбила зубы ящера ему же в глотку, сломала челюсть и отправила в полёт сквозь несколько ближайших деревьев. – Всё-таки юбки у вас совершенно на грани фола, – прокомментировал увиденное Астарт. «Ослепительно-белое» мысленно согласилась с ним Юкари. – Впрочем, кто я такой, чтобы жаловаться? – с усмешкой устремил он взгляд в небеса. – Пф. Так себе попытка, – констатировала девушка потуги её «покусать». – Всё-таки вы отбросы, у которых хватает сил только на слабых, – и картинно поправила свои шикарные волосы, словно бы красуясь перед зрителями. Или не словно? – Ты, как всегда, ослепительна, – улыбнулся демон. – Ты, как всегда, льстец, – чуть улыбнулась в ответ девушка. – Вот они! – неожиданно донёсся до Сэндо голос Цукуне откуда-то сверху. – Мока, Юкари! Мы… Э... – крик парня прервался столь же неожиданно, как и возник, а вот Юкари наконец расслышала звук крыльев. Источником звука оказалась Куруму, за спиной которой выросли два больших кожистых крыла тёмно-фиолетового цвета. А на руках у неё повисли Шираюки и Аоно. Тащить их суккубе было явно нелегко, но она справлялась, хотя, едва достигнув замершей внизу компании, приземлилась с отчётливым облегчением. – Астарт, Юкари, с вами всё хо… А… – стоило Куроно начать взволнованную речь, как Акасия бросила на неё хмурый взгляд, и в полку оборвавших себя на половине фразы прибыло. – Мы почувствовали всплеск силы и поспешили сюда, – отпустив руку подруги, за которую только что держалась, пояснила Мизори, перекладывая конфету из одного края рта в другой. – … – Мока едва заметно поджала губы и, сложив руки на груди, перестала давить новоприбывших взглядом, даже встав немного боком к их компании. Те же и там же. Астарт Д’Эст. – Ну, лучше поздно, чем никогда, – философски пожимаю плечами. Сегодняшнее происшествие дало много пищи для размышлений. Например, о структуре используемых в Кресте заклинаний и параметров срабатывания. Признаться, они вгоняют меня в ступор. Либо я чего-то не понимаю, либо это какая-то идиотия. Либо кто-то разработал замок, открыть который монстру просто не по силам. Не видь я, как Крестик срывает Цукуне, вряд ли бы у меня получилось «взломать» эту систему. О, Пандемоний, как же меня разрывает от любопытства – кто, как, а главное – зачем всё это нагородил?! – Мы всё пропустили, да? – с изрядной долей опаски поглядывала на вампирессу суккубочка. – Угу, – кивнула своей подруге моя Снегурочка, то ли присоединяясь к вопросу, то ли, наоборот, констатируя факт опоздания. – Ну что же, – вновь привлекла к себе внимание сереброволосая красавица, – это было неплохо, – тут она повернулась ко всё ещё пребывающей в состоянии лёгкого шока ведьмочке и присела перед ней, дабы сравняться в росте. – Я не та Мока, которую ты знаешь. Но другая я всё правильно сказала. Она знает, что такое одиночество, и хочет быть твоим другом. Не отвергай её чувства, – звучало красиво и даже несколько торжественно, вот только отстраниться она постаралась побыстрее. О, теперь вообще прикрыла глаза и отвернулась. Возможно, я могу ошибаться и принимать желаемое за действительное, но вся её мимика, движения, даже проецируемая сила так и кричали “Я взрослая-взрослая! Сильная! Независимая! Надо быть крутой!” Но при этом сама Мока явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Задержишься на чай? – предложил я чуть «погостить» у нас. – Не сегодня, – вампиресса покачала головой и выхватила у меня из рук многострадальный Крестик, после чего излишне поспешно приложила его к замку. Вспышка – и вот на месте воплощения опасности и сексуальности опять находится милая домашняя Мока. Эх… Хотя, кое-кто вздохнул с явным облегчением. – Эм? Что? А где… – начала озираться по сторонам девушка. Это стало последней каплей для юной ведьмочки – слишком многое она сегодня пережила. – Почему? – тихонько спросила ведьма, уткнув взгляд в землю. – Эм? Что «почему»? – не поняла Куруму. – Почему вы пришли за мной? После всех гадостей, что я вам сделала… Почему?.. Почему вы пришли ради такой, как я? Я же ведьма – презренный полумонстр... Девушки переглянулись с общим выражением беспокойства и сочувствия во взглядах, но, как ни странно, первым нужные слова нашёл Цукуне. – Эм, Юкари… – парень неуверенно подошёл ближе, с некоторой опаской приседая рядом с девочкой. – Я знаю, мы плохо ладили, и, если честно, я сам мало что понимаю. Так получилось, что я сам недавно узнал, что не простой человек, а как это… – студент застенчиво почесал пальцем щёку. – Ну, ведьма мужского пола или… колдун, правильно? По правде сказать, я совершенно ничего не умею и тоже чувствовал себя здесь очень неуютно первое время. Но я нашёл друзей! – Аоно открыто улыбнулся, своей речью заставив-таки Юкари понять взгляд. – И ты тоже мой друг! Мы все так считаем! Пусть ты часто шалила, и мне от тебя доставалось, но с этого момента давай будем друзьями, хорошо? – Ты больше не одна, Юкари! – горячо поддержала его расчувствовавшаяся Мока. – Вы… – всхлип. – Я… – ещё один. – Уа-а-а-а!.. – дальше последовали сдавленные рыдания. Разумеется, ни Мока, ни Куруму такого не могли оставить просто так и принялись обнимать и утешать ведьму, да и Мизори выдала ей леденец из своих запасов, что также говорило о многом. Я же почувствовал себя откровенно лишним, утешение – это не мой профиль. Так что я решил просто перекинуться парой слов с Цукуне. – Интересный выдался денёк, да? – Не то слово, – задумчиво ответил парень. – Скажи, Астарт… – и замолчал. – Хм? – А… какая Мока – настоящая? – Честно… не знаю. Кто бы ни сотворил с ней такое, но он был мастером своего дела. У них даже у каждой своя душа. – Как такое возможно? – Это мир монстров. Тут возможно всё. Одержимость, сестра-близнец, не получившая при рождении своего тела, подселение лишившегося тела родственника и ещё добрый десяток вариантов… А ведь я далеко не Архимаг и многого просто не знаю. Но… Попробую выяснить. – Спасибо, – кивнул парень, наблюдающий, как чуть отошедшая от истерики Юкари обнимает Моку. – Не стоит благодарности – это и в моих интересах. Но хватит на сегодня умных бесед. Пойдём к девочкам? – А меня не приголубят там очередным тазиком? – с некоторой показной опаской парень пригладил свои волосы. – Кто знает… – улыбаюсь. – Помни: постоянная бдительность! – и на этой забавной ноте мы таки отправились выражать своё почтение юной чародейке… На следующий день. – Мока-тяяяян! – радостный и позитивный вихрь влетел в наш класс едва ли не быстрее, чем прозвенел звонок с урока. Всё вернулось на круги своя. Во всяком случае, я так думал. – Привет, Юкари, – улыбнулась вампиресса ведьмочке, – как дела? – Всё хорошо-десу! Теперь я тоже в вашем классе-десу! – поток позитива возрос, и я ощутил лёгкое касание дежавю. – О! Поздравляю! – мне кажется, Мока не очень поняла, что конкретно для неё значит этот ход ведьмочки, по крайней мере, она искренне порадовалась за девочку. – А ещё… ещё! – Сэндо замялась, в то время как её щёки налились румянцем. – Я поняла! – глаза колдуньи загорелись. Я бы сказал, что у тараканов в голове Юкари сегодня вечеринка с фейерверками. – Поняла что? – с растерянной осторожностью прищурилась Куруму. – Понимаете, я… – мелкая продолжила мяться, невольно притягивая взгляды всех монстров в классе, что ещё не успели выйти на перемену. – Я люблю Моку-тян, а теперь… Я и в Астарта влюбилась! – громом среди ясного неба прозвучал крик души. – Короче, давайте любить друг друга вместе-десу! – и ведьмочка бросилась обнимать Акасию. – Кха?! – бедная суккуба... Судя по её виду, её сейчас удар хватит. – Э-э-э… – Акасия не знала, что тут сказать. Присутствующие при фееричном выступлении девочки наши одноклассники переводили охреневающие лица с одного участника «высокой дискуссии» на другого. Я буквально мог слышать, как трещат их мозги, пытаясь переварить услышанное. А ведь Юкари не просто повисла на несчастной розоволосой красавице, а именно что начала её бесстыдно жамкать в самых интересных местах. На глазах у всего класса, да. Заодно показывая своими действиями, что ни о каком невинном детском «люблю» тут и речи нет. А ведь именно так я хотел в очередной раз отмазывать нашу компанию от гнева нашей классной Мурки. Что гнев будет – я не сомневался: прижатые ушки, вздыбленная шерсть и торчащий трубой хвост. Всё это говорило, что до взрыва осталось… три, два, один… – Студенты Сэндо! Акасия! Д’Эст! Что вы тут устроили-ня?! – а вот и он… – Эх… – оправдываться я и не думал. Во-первых – уже бесполезно. Во-вторых – это Юкари. У Юкари уже сложилась добрая традиция походя подводить нас под монастырь, причём без задней мысли. Хотя, разнообразия ради, в этот раз в списке «попаданцев» она оказалась первой. Может, это не только наша с девочками карма, но и какая-нибудь аура класса? Тем временем Нэкономе-сенсей продолжала. – Мяло того, что ваше поведение выходит за все рамки, так вы ещё и ребёнка в свяи игры втрявили-ня?! – Это эта развратная ведьма хочет вовлечь дорогого в свои сети! – грудью встала на мою защиту суккуба. Ну, в смысле, вжала оную грудь в район моего локтя, одновременно цапая руку так, будто меня сейчас будут отбирать. – До этого ему было достаточно нас с Мизори! – ох, зря она сказала последнюю фразу... – Куруму, лучше молчи, – тихонько шепнул я девушке, но было уже поздно. И только Мизори молчала. Она просто встала, прижавшись ко мне… – Возьмяутительня! – чем сильнее распалялась кошкодевушка, тем больше в её речи было няканья. И, несмотря на обстановку, смотрелось это чертовски мило, невольно уводя мысли на темы вроде: «а не должна ли она рычать? И если она някает вместо рыка, не значит ли это, что она скорее завидует, чем рассержена? И если она завидует, то кому?..» Бр-р-р-р… Плохие мысли, плохие! Сейчас не до того! – Я выняжденя буду написать вашим родительям! И двя недели отработки-ня! – Совместной? – ведьмочка продолжала пылать нездоровым энтузиазмом, мысленно пребывая ещё где-то в своём мире. Она это точно случайно? – Раздельня! – вновь встопорщила хвостик Нэкономе. Класс же зароптал. Я особо не прислушивался, но общий посыл на то, что общественность пытается показать своё «фи» в нашем отношении, уловил чётко. – Проблемы? – тёмная энергия лёгким бризом прошлась по помещению, замерев угрозой в моих глазах. Проблемы у низших сразу кончились, и народ постигла внезапная эпидемия воспоминаний о срочных и архиважных делах за пределами класса. Нэкономэ тоже пробрало, настолько, что накал возмущения мигом схлынул. Собственно, на этом профилактический разнос и закончился, после чего ещё раз, куда более сдержанно, напомнив о наказании, учитель предпочла удалиться. Тем не менее, выволочка несколько подпортила настроение девочкам, даже ведьмочка слегка вернулась из страны Любви и Счастья и начала думать, что с ней сделают родители и можно ли как-то этого «чего-то» избежать. Ещё её недовольство вызывал Цукуне, который, разнообразия ради, в этот раз вообще оказался не при делах и совершенно не пострадал. Даже за компанию. Душа ведьмы требовала справедливости, а потому вполне возможно, что медные чайники вскоре вновь засвистят над головой бравого ведуна. Ну, или что-то в этом же духе. Хуже было то, что поставленные отработки гробили наши планы по дополнительным занятиям – ведь клубную деятельность никто не отменял, а боборотень, при всех его достоинствах (наверняка у него есть ещё что-то помимо кобелиности, просто он мастерски это скрывает!), один всё не вывезет. За курируемый же клуб кошколеди будет карать вообще без жалости и сострадания. Не то чтобы я не одобрял подобного подхода к процессу карания, мне по происхождению вроде как положено, но вот когда карать хотят меня или моё, становится немного неприятно. Хотя с учёбой затык был только у Куруму, остальные члены нашей команды более-менее материал понимали и выполняли. У Цукуне было время на подготовку, а вот суккуба страдала, нужно будет обязательно выкроить время для неё. Кстати о страдающих очаровашках. – Что же теперь сделает мама… – синевласая красотка рефлекторно втягивала голову в плечи. – Мы говорим о даме, что положила тебе с собой наручники, плётку и костюм горничной? – я приподнял бровь. – Ну… – девушка потупилась. – Там было несколько… костюмов. – О! Хотел бы я их увидеть… – Х-хорошо, – теперь цвет её лица начал напоминать волосы Моки. После такого ответа мне захотелось увидеть эти костюмы как можно скорее. Да и много чего ещё… – Что же касается твоей мамы, то, думаю, она одобрит. – Правда? – сколько надежды в глазах. – Не могу утверждать точно, но если что, то я скажу, что во всём виноват я и это моя идея, – пусть я сильно сомневаюсь, что суккуб будет ставить в вину дочери «развратные действия» и «аморальное поведение» (или что там ещё наша Мурка может написать), но я уже привык к странностям, скажем так, сего мира и всё же допускаю подобную возможность. – Астарт, ты не должен… – Ничего страшного, в конце концов, – склоняюсь к её ушку и начинаю тихонько шептать, – ты – моя, и защищать тебя – мой прямой долг… и желание. – Дорогой… – настроение поднято, сознание отправляется в командировку туда же, откуда ещё не полностью вернулась юная Сэндо. – А ты как, Мизори? – поворачиваюсь к Снегурочке, что всё это время воистину с ледяным спокойствием взирала на нас (не забывая прижиматься, да). – Мама обрадуется, что я нашла много друзей, – та пожала плечами. – А вот папа… Не знаю. В любом случае, раньше Родительского Дня они сюда не приедут, а там – сначала спросят меня, что произошло и как я к этому отношусь, – ну да, Ледяные Девы – существа, не склонные к истерикам и скоропалительным выводам, правда, если их всё-таки доведут, то и «остывать» они будут долго. – Хорошо. Мока, Юкари? – Не стоит беспокоиться, – фальшиво улыбнулась вампиресса. – Вряд ли у меня дома обратят внимание на подобное письмо, ха-ха, – вот только прозвучало это на том же уровне, что и «там всем на меня плевать», во всяком случае, эмоциональный окрас был примерно таким же. Запомнить. Баснословно сложный и, следовательно, дорогой артефакт-подавитель, самостоятельно снять который ей нереально, равнодушное или и вовсе неприязненное отношение в семье. И это у вампиров, где понятие «кровный родич» едва ли не автоматически означает, что в случае «наезда» на этого родича на разборки может прийти весь клан, в особо сложных случаях – вместе с главой семьи. И письмо, чьё содержание точно будет упоминать и «моральное падение», и «крутящихся рядом мутных типов», просто обязано вызвать если не толпу обеспокоенных родственников, то уж «визит на всякий случай» кого-то из старших точно. Но тут полная уверенность, что реакции не последует вообще, вкупе с таким эмоциональным окрасом. Проклятье, Мока, да что же творится в твоей семье? – А я… – Юкари подробностей состояния обожаемой подруги не заметила, – не знаю! Но если что – во всём виноват этот извращённо-извращенческий-извращенец-десу! – на меня выразительно зыркнули сверху вниз, полностью игнорируя разницу в росте. – Ты же не оставишь маленькую беззащитную девочку в беде-десу? – мне принялись строить глазки. Вот же… – Какая подлость – втравить нас в неприятности, а потом пытаться на мне из них же выехать. Прекрасная работа! – я гордо погладил засиявшую Юкари по голове. Ради такого дела даже высвободился из захвата девушек. – А ты как-десу? Тебе дома ничего не сделают? – спохватившись, спросила Сэндо, так и не заметив отчаянных жестов, что пыталась послать ей Куруму. – Для того, чтобы письмо дошло до моих родителей, Нэкономэ-сенсей придётся стать очень хорошим некромантом. Я бы даже сказал – легендарно-эпическим мастером Смерти, сродни демиургу. Да и то шансов будет маловато, – когда от души остаётся одно ядро, отправляемое за Грань, а энергетика почти полностью поглощается, поднять прежнюю личность не сможет и Божество. – Прости, я не знала… – Ничего страшного. Это было давно. Так, что у нас дальше на повестке дня? – решил я сменить тему. – Урок химии. Катализаторы. Выделение и поглощение тепла в ходе реакции, – зачитала по памяти ведьмочка. – Скууучно. А потом драить коридоры. – А кто говорил, что будет легко? Вперёд, грызть гранит науки! Ну и на борьбу за чистоту. – Угу, – синхронно вздохнули коллеги по несчастью и мрачно направились к выходу из класса – с этими разговорами мы и так уже изрядно опоздали, совсем прогуливать было бы нехорошо. Неделю спустя. Женщины бывают коварны и злопамятны, уж не знаю, чем наше поведение так вывело из себя нашу классную кошечку, а может, просто так совпало, что у неё были «эти дни» или кто-то наступил на хвост и спер её рыбку, но факт оставался фактом – нагружали нас от души, припомнив все прошлые «залёты». Дошло до того, что Мока даже не пыталась закусить Цукуне, куда более сосредоточенная на том, чтобы доползти до общежития. Собственно, картина, как девочки, поддерживая друг друга, медленно и печально уползали в мрачное обшарпанное здание, отдавала прямо-таки инфернальной безнадёжностью и отчаянием. И чем дольше длилось наше наказание, тем медленнее и печальнее ползли девочки вечером. В общем, нужно было что-то делать, ибо издеваться над женщинами и детьми – плохо. Кхм… Атмосфера этого мира и на меня странно влияет, хотя до суккубы-пуританки мне ещё далеко. Был, конечно, вариант просто поделиться своей энергией, но без проблем это сработало бы только на Куруму, как представителе монстров «моего типа», уже с Мизори возникнут сложности – мы ещё не столь хорошо притёрлись, как хотелось бы, и сколь-либо заметный заряд тёмного спектра нейтральной юки-онне скорее повредит, чем поможет. С Юкари всё было ещё интереснее – ведьмы вполне могли адаптировать демоническую силу под себя, но вот способы… Те истории об оргиях не на пустом месте растут, так что не в ближайшие лет пять-семь. С Мокой вообще ситуация особая – у неё и своей силы немеряно, пусть большая её часть и заблокирована, так что там скорее моральная усталость и женская солидарность имели место быть. В любом случае, лезть с подпиткой в то хитросплетение чар и барьеров, что кто-то на неё нацепил – не самая лучшая идея. В общем, бороться со «следствием» особого смысла не было. Нужно было устранить причину… Ладно, демон я, в конце концов, или погулять вышел? Неужели не получится договориться с доброй милой кошечкой? Особенно если чуть «надушиться» кошачьей мятой, прихватить с собой суши и сашими в качестве гостинца и изобразить на лице раскаяние. Подготовив всё необходимое и потренировавшись с полчасика перед зеркалом, я отправился на переговоры. Кошколеди пребывала в своём кабинете, окружённая кучей бумаг, в руках у неё застыл карандаш, который она усиленно грызла, на столе притулился парящий чайник. Мордочка была сосредоточенно-милой и вызывала подспудное желание потискать и почесать за ушком. Да и две расстёгнутые верхние пуговицы на блузке… того… мотивировали. – Тук-тук, – дверь была приоткрыта, так что я просто прислонился к косяку и постучал костяшками пальцев. – А? – чуть растерянный взгляд поднимается на меня. – Ня?! Эм… Студент Д’Эст? Что-то случилось? – бакенэко (или всё же нэкомата?) старалась выглядеть грозно, но с растрёпанной причёской и в окружении кипы бумаг с этим возникли некоторые проблемы. – Нет, что вы, сенсей, всё хорошо, – чуть улыбаюсь кончиками губ. – Я не помешал? – Не-е-ет, – осторожно ответила преподавательница, с подозрением поглядывая на меня. То ли духи начали действовать, то ли звериное чутьё дамы подсказывало ей, что пришёл я сюда не просто так. – Так что вы хотели, студент Д’Эст? – Я по поводу клуба журналистики. – О! – сразу оживилась сенсей. – Да, хорошая работа, но что там со следующим номером? Сроки! Вы, как журналисты, должны знать, что соблюдение сроков – это очень важно! Материал должен подаваться не только в хорошем качестве, но и вовремья! – девушка важно подняла пальчик. – Полностью с вами согласен, сенсей. Но, к сожалению, мы сильно ограничены в ресурсах, в первую очередь, в персонале, – усаживаюсь на стул перед преподавательским столом, чуть шурша пакетом, и с удовольствием наблюдаю, как ушки кошкодевушки немного дёрнулись, а ноздри зашевелились, втягивая аромат рыбки. – Хммяя, – а глазки-то забегали, вот тут точно уже пошли духи, – клуб журнялистики действительня не очень популярен, – ушки чуть поникли, – но тут нячего ня поделаешь, запись добровольняя, – учитель благополучно забыла, как назначила «добровольцев» в этот раз. – Понятно, жаль, тогда, боюсь, что столь же часто мы выпускать газету не сможем, – грустный вздох. – Почему-ня? – Увы, учёба и отработки съедают очень много времени. К тому же у некоторых корреспондентов с учёбой есть затруднения. Вы же понимаете, сенсей, что знания, даваемые нам в школе, очень важны, – некоторым низшим, что даже в простейший гипноз не могут, не говоря об алхимии, трансмутации или несколько иных способах добычи материальных благ. – А девочки так утомляются, что даже приготовить ужин не могут, вот, – приподнимаю пакет, дабы запах сашими лучше достиг обоняния жерт… ммм, стороны переговоров, – приходится подкармливать. – Да, конечня, – заторможенно кивнула нэко, прикипев глазами к пакету… – И вот я подумал… Нет, пожалуй, это слишком нагло с моей стороны… – Хммм? – взгляд кошки продолжал преследовать пакет. – Что вы хотите, студент Д’Эст? Я вас… внямьятельно слушаю… – и хвостиком туда-сюда, туда-сюда! – Быть может, вы… – Ньять! Я ня могу отменьит наказание! Оно было получено заслуження! – собрав волю в кулак, Нэкономэ мотнула головой и серьёзно посмотрела на меня. – Я и не прошу ни о чём таком! – с самым искренним и открытым видом отметаю догадку я. – Ньять?! – подозрения девушки крепли. – Нет, только лишь чуть изменить его… – теперь добавить самую очаровательную из моих улыбок. – Например, заменив углублённой клубной деятельностью… или принудительным изучением учебного материала. – Ну… это как-то против прьявил… – противник начал сдавать позиции. – О, Нэкономэ-сенсей, неужели вы будете настолько жестоки, что будете наказывать бедных девушек за их порывы молодости? Они же столь юны, неопытны и потому просто не знают, как иначе выразить свои эмоции! Им нужно объяснить, показать, в чём была ошибка, – не нужно попадаться, вот и вся ошибка, но этого я, пожалуй, говорить не буду, – а не заставлять мыть коридоры. – И как же дополнительные часы клубной деятельности на это повлияют-ня? – Вы же наш куратор! – добавить во взгляд уважения с самой толикой юношеского восторга. – А столь прекрасная молодая особа должна была совсем недавно сталкиваться с похожими проблемами! Кто, как не вы, способен обучить и объяснить? – Ну я ня знаю… – оборона трещала по швам. – Там было главное ня попадать… Ой! – вот это действительно «ой». – Я знал, что вы нас поймёте, сенсей! – податься чуть-чуть ближе, позволяя лучше ощутить аромат мяты. – Я… я ня это хотелья сказать-ня! – хвостик закрутился взбешённым пропеллером, а шерсть на ушках окончательно вздыбилась. – Для меня будет великим удовольствием, если вы просветите своих верных учеников в том, в чём пожелаете, – фраза получилась весьма неоднозначной, но… Чёрт, я ведь реально задумываюсь на тему того, что разница у нас с кошкой лет семь-восемь максимум, что и по человеческим меркам не так уж много, а уж для демонов и вовсе пустяк. К тому же она умна, красива, мила, парня у неё нет… – Но п-преподавателям з-запрещено встречаться со студентами-ня! – как утопающий за соломинку, ухватилась она за это правило. Хотя что-то не совсем я понял её логику ответа, но… Женщина, да ещё и кошка, готов поспорить, половина диалога достраивается у неё в голове… и вынужден признать, что достраивается правильно. – Академия не будет длиться вечно… К тому же вы же хотели нас чему-то учить? – перевёл я своё же предложение в уже свершившийся факт. Впрочем, пока достаточно, не стоит давить слишком сильно. Во избежание, так сказать. – Но уже поздно, а у вас ещё куча бумаг, сенсей. – А? Да! Бумаги-ня! Мня нужня работать! – раскрасневшаяся кошка схватила первую попавшуюся тетрадь, как спасательный круг. – Совсем вы себя не жалеете, вам бы расслабляющий массаж… – Нять! – от меня попытались загородиться чьей-то контрольной работой по обществознанию, словно щитом. – Как пожелаете, ну тогда хотя бы покушайте, всё же я слегка перестарался с количеством порций и вряд ли в ближайшее время даже взгляну в сторону рыбы. – Рыбы? – из-за щита показался любопытный зелёный глаз. – Угу, свежее сашими из лосося и роллы. Смотрю, у вас как раз и чай есть. Ну, тогда не буду мешать, – быстренько ставим пакет на стул. – Завтра тогда как обычно – после уроков в клубе журналистики? – Ам? Д-да, – Нэкономэ явно чувствовала себя не в своей тарелке, так что пора бы и в самом деле удалиться – стрессующую кошку лучше на некоторое время предоставить самой себе, ну или самой себе и вкусняшке. К тому же цель была выполнена. – Тогда спокойной ночи, сенсей. И приятного аппетита, – на этом мы и расстались. На следующий день после окончания занятий девушки уже было приготовились вновь идти отбывать трудовую повинность, при этом тяжело вздыхая и смотря на Аоно таким укоряющим взглядом, что парень уже и сам был не рад, что смог «отмазаться». – Ладно, занятия на сегодня окончены, так что пойдём в клуб, – предложил я до неприличия бодрым голосом. – Астарт, – тихонько молвила Мизори, – у нас ещё неделя отработок. – Ну… Допустим, я смог решить эту маленькую проблему… – да-да, и скромно шаркнуть ножкой. – Что? – Мока. – Как?! – Куруму. – И ты молчал?! – Юкари. – О! – ну и Цукуне, куда уж без него. – Отвечаю в обратном порядке: «Ага», «Хотел сделать сюрприз, надеюсь, удалось», «Это… секрет» и «Я решил проблему с отработками после уроков», – народ чуть затих, переваривая ответы. А какие у них были лица, м-м-м. – Так, – ведьмочка упёрлась руками в бока, – отменить отработку в академии могут ровно три существа-десу: преподаватель, её назначивший, классный руководитель, в нашем случае это одно и тоже-десу, и ещё директор. Поскольку вряд ли Астарт пошёл к директору с такой мелочью-десу, то остаётся только Нэкономэ-сенсей, – произнеся это, девочка словно застыла. – Не может быть-десу! – в натуральном ужасе пискнула она спустя несколько секунд. – О чём ты, Юкари? – подозрительно посмотрела на неё суккуба. – Вы же сами видели как наш, – выделила она слово, – дорогой извращённо-извращенческий-извращенец-десу смотрел на грудь Нэкономэ-сенсей-десу! – И? – всё ещё не понимала суккуба, а вот Мизори уже начала осознавать и… просто вновь плотнее прижалась к моей руке, прикрыв глаза. Я с удовольствием зарылся в пахнущие морозом волосы, также прикрыв глаза. Слушать это мне всё равно не мешало. – И где он был сегодня вечером и ночью-десу? – с видом матёрого инквизитора поинтересовалась ведьма. – И почему Нэкономэ-сенсей выглядела такой уставшей и не выспавшейся, но жутко довольной-десу?! – потому что рыбы было реально много, а нэкоматы (или всё-таки бакенэко? Этот барьер порой бесит. Да и не порой тоже) не могут просто так взять и оставить недоеденной рыбку. Она же может испортиться! Или с ней ещё что страшное случится! Срочно спасти вкусняшку! Не отступать! Не сдаваться! Кхм… Но вообще, с порцией я действительно переборщил. Шесть кило рыбного филе, плюс рис и всякие соусы. Да-а-а, мощь желудка сенсея впечатляет. – Дорогой? – повернулась ко мне Куруму. Вот как так можно сочетать почти такой же, как у юной Сэндо, «инквизиторский» взгляд с передачей всей грусти, тоски и печали преданного и брошенного на произвол судьбы щеночка? – Что я могу сказать… У Юкари-тян очень хорошая фантазия. Одобряю, – почему-то мне кажется, что не верят мне даже Мока с Цукуне, всё это время переводившие взгляд с одного участника беседы на другого. При этом их лица были на диво похожи и передавали эмоцию, как нельзя лучше описываемую смайликом «О_о’», или просто «в капле». – Астарт, – вновь тихонько шепнула Шираюки, – что там было? – Да ничего такого, о чём подумала наша дорогая Юкари. Мы с сенсеем просто поговорили, и я убедил её, что вместо наказания физическим трудом по уборке классов, которая может решаться одним простеньким заклинанием, лучше задействовать наши силы в клубе журналистики. – Так просто-десу?! – не поверила ведьмочка. – Я могу быть оч-ч-чень убедительным, – многообещающе улыбаюсь, отмечая, как заклинательница начинает заливаться краской, да и не одна она. – Да уж, – кивнул Аоно. – Но почему ты не сделал этого сразу? – Цукуне, – поворачиваюсь к ведуну, – я настолько убедителен как раз потому, что знаю, что, где и когда говорить. Подойди я к сенсею в первый же день, максимум, чего бы я смог добиться – привлечения тебя в нашу команду штрафников для помощи в уборке школы. А так наша милая кошечка уже чуть остыла, и всё стало куда как проще. – «Наша милая кошечка»? – залилась краской Акасия. – Нэкономэ – наш сенсей, она кошечка и она милая. В чём я не прав? – приподнимаю бровь. – Эм… – возражений не нашлось. – Ну вот, он опять это сделал, – философски пожал плечами парень. – Чего-то подобного я от него и ждал, если честно. – Угу-десу, этот извращённо-извращенческий-изверащенец-десу как всегда выкрутился! – с гордостью сообщила Юкари и попыталась облапать на этот раз меня, но Куруму Бдила и перехватила ведьмочку на полпути. – Хе, сначала подрасти, мелочь! – У-у-у, корова синяя-десу, – ведьма потянулась за жезлом. – Кхм, дамы, я безмерно счастлив любоваться вашим воркованием и полностью одобряю подобное, но мы всё же немного опаздываем. Боюсь, убедить сенсея в нашей добропорядочности в третий раз… за этот месяц… будет немного сложновато. – Пф! – Хн! – в соревновании гордо вздёрнутых носиков победила дружба. Куруму в качестве «компенсации моральной травмы» оккупировала мою правую руку, а Юкари вновь повисла на Моке, как и раньше, совершенно игнорируя Цукуне. Вот такой дружной компанией мы и ввалились в клуб журналистики. – Что-то вы сегодня рано, – Гин поднял несколько более взлохмаченную, чем обычно, голову и окинул нас усталым взглядом. – Что-то случилось? – Нет, просто дорогой смог договориться с сенсеем об отм… хм, изменении наказания, так что теперь у нас будет куда больше времени для работы в клубе. – О! – боборотень непритворно воодушевился. – Как тебе это удалось? – Думаю, не последнюю роль в убеждении сыграли пара кило рыбы, – открыл я вервольфу секрет влияния на нашу классную руководительницу. – Ч-чёрт, конечно же! И как я сам не догадался? Ну ладно, у нас масса работы! Новый выпуск уже на следующей неделе, а текст ещё не набран. Хорошо хоть материал пока в наличии. – И что у нас на повестке дня? – я прошёл к столу с раскиданными заметками и записями. В то время как девочки уже вовсю гремели чайниками и кружками – работа-работой, но совмещать приятное с полезным нам никто не запрещал, а Мока прекрасно разбирается в травах и умеет их заваривать – видимо, издержки видовой принадлежности. Как бы то ни было, но получается у неё настолько вкусно, что даже такая небольшая любительница горячего, как юки-онна, получившийся чай потягивает с видимым наслаждением. – А, всякая ерунда. Клуб кино организует какую-то там постановку и просил это дело осветить. Как всегда, им в пику театральный кружок в то же время устраивает что-то своё и требует того же самого… – Хм, как думаешь, когда они подерутся? – поинтересовался Цукуне, уже начавший кое-что понимать во взаимоотношениях монстров. – М-м-м-м, спасибо, Мока, как всегда – превосходно, – боборотень пригубил отвар, поданный вампирессой, и блаженно прикрыл глаза. Рука Гина как бы сама собой пошла вниз, явно намереваясь огладить девушку по вторым девяноста, но вовремя замерла. Видимо, память об «игре в куколки» была ещё достаточно свежа. Впрочем, сейчас мне было не до Гиннея. Я пребывал в раздумьях. Как бы одновременно выпить все три чашки, что мне подали прекрасные представительницы нечисти, и при этом не выделить и не обидеть ни одну из них? Как показывает история того же Париса, выбор одной из трёх автоматом делает тебя виноватым в глазах двух оставшихся, и ни к чему хорошему это не приводит. Тут у нас, конечно, не Древняя Греция и не три богини… хотя насчёт последнего – это как посмотреть, вот только делать-то что?! О! Материализую бронзовый кубок и, подняв чашки телекинезом, переливаю содержимое всех трёх в свежесотворённую посуду. – Да, очень хороший и гармоничный букет, – одновременно довольные, но всё же чуть разочарованные моськи стали мне наградой. – Так что там с моим вопросом? – напомнил о себе ведун. – Да, прости, – чуть виновато улыбнулся Гин. – Попробовав чай от Моки, я отправился во вкусовой рай и немного выпал из мира. А подерутся… Так, или кто-то из них придёт срывать выступление конкурентов, или сразу после показов, выясняя, на чью премьеру пришло больше народу. – Значит, выпуск, что будет через неделю – это опять хроника боевых действий? – спросила Юкари. – Ну, мы всё-таки в академии монстров, – меланхолично пожал плечами парень, – у нас тут каждый день боевые действия, несмотря на все запреты и требования блюсти маскировку под человека, – Гин зевнул и потёр глаза. – Ладно, ребят, наберите текст без меня, шаблон я уже отредактировал, осталось только перенести его на пресс. – Хорошо, Гин-семпай, – серьёзно кивнула Мизори, – мы всё сделаем. – Да-да, а вам бы не помешал отдых, выглядите очень уставшим, семпай! – поддержала подругу Куруму, явно обрадовавшаяся из-за того, что один «лишний» персонаж покидает «нашу» обитель, где можно заняться всяческими интересными вещами. – Будешь тут уставшим, когда приходится в одиночку пахать за весь клуб. Да ещё и Нэкономэ-сенсей велела зайти к ней, вроде бы у неё было какое-то задание… Эх. Ладно, бывайте, – оборотень откланялся и ушёл, чай был допит, и началась рутинная работа типографии. Оборудование в клубе журналистики было более чем серьёзным, в принципе, ничем не уступая профессиональным издательствам… годов семидесятых. То есть было оно несколько устаревшим: никаких компьютеров, только ручной набор, только хардкор. Так что даже вшестером набрать пару листов, а потом ещё и проверить в «зеркальном» отображении пресса, что набрано всё верно – дело нескольких часов. А ведь мне нужно было ещё незаметно зачаровать пластины, чтобы нанесённые ими символы чуть перестроились, рождая новую шифровку. По правде сказать, найти кого-то таким образом я уже не рассчитывал, но нельзя просто так взять и остановиться, к тому же… а вдруг?! Набор текста прерывался «перекурами» на попить чай, а потом мы вообще отправили Куруму и Цукуне под руководством Юкари Превозмогать математику. О, это была целая эпопея: Куроно не хотела «оставлять меня конкурентке» в лице Мизори, учить тригонометрию ей тоже не сильно хотелось, Юкари придерживалась примерно того же мнения, правда, тут было попроще – ей нужно было учить «эту синюю корову», что девочке импонировало, к тому же от объекта воздыхания в лице обожаемой Моки-тяяян удалялся гнусный, мерзкий ведун. Так что теперь моим гнусным планам по подвесу подленького заклинания ничего не мешало. Мизори, конечно, Бдила, но в магии девушка была не искушена, а потому подловить меня физически не могла. В общем, время мы провели с пользой и толком, а потому отправились по комнатам уставшие, но неимоверно довольные. Завтра предстояло раздавать свеженапечатанный за ночь выпуск (хоть в плане автоматизации техника у монстров всё же получше, чем в семидесятых годах, хотя… чёрт его зна… а, нет, не знает, ибо не разбирается). Вот только в мой Великолепный План закралась одна ма-а-а-аленькая недоработочка. Звали её Юкари Сэндо… Следующим утром я взял выпуск из свежей стопки в помещении клуба и рефлекторно окинул его глазами. Всё было на месте, буквы складывались в засекреченное послание… вот только оно было несколько длиннее того, что я закладывал вчера. «Благородный Демон с хорошим характером и лёгкой аллергией на идиотов продолжает отбор кандидаток в гарем. За подробностями обращаться к АДу». Это было стандартно и привычно, вот только чуть ниже… «Мест нет. Пошли прочь или к этому озабоченному вервольфу-десу!» – Хм… – Что-то не так-десу?! – лучась Добром и Невинностью, спросила ведьмочка. В глазах её гуляли легионы бесов, а счастье от хорошо проделанной пакости просто переполняло душу ребёнка. И даже возмутиться подобной «наглости» я не могу, ведь официально я продолжаю утверждать, что никаких шифровок нет и это их богатое воображение. – Кажется, в конце номера чуть изменён порядок слов… – А? Да, я обнаружила, что забыла свой жезл в редакции-десу, и решила вернуться за ним. А там уже отпечатался первый номер. Я его почитала-десу и обнаружила, – меня окинули добрым и понимающим взглядом, – что при печати-десу слова чуть поехали, а потому окончание зажевало-десу. И на правах помощника редактора-десу скорректировала текст, – немного подумав, девочка припечатала, – десу. Я же стоял и размышлял о превратностях бытия и моём дурном влиянии на окружающих. Вот эта милая ведьмочка с наглой и честной улыбкой в глаза врёт демону. Причём она знает, что я знаю, что она врёт. И знает, что ничего поделать я не могу. И от этого ей только веселее. В общем, я эту крошку точно никому не отдам и буду дожидаться её взросления с нетерпением – такая прелесть мне жизненно необходима! Даже если не принимать в расчёт её едва ли не гениальный разум и талант к магии. Впрочем, одна неувязка тут есть. – Помощник редактора? – приподнимаю бровь. – Да-десу, коллективным голосованием клуба журналистики при одном не явившемся-десу меня назначили помощником редактора-десу! И редактор Гинней это подтвердил-десу! – та-ак, кажется, тут заварили кашу куда как круче, чем я думал. – А почему я ничего не знал о голосовании? – интересно, как они выкрутятся? – Мы не смогли тебя найти, – Куруму отвела взгляд. Ей явно было стыдно за такое «предательство дорогого», но «расширения гарема» она не хотела куда как больше. – В любом случае-десу, даже твой голос «против» не повлиял бы на результаты голосования-десу! К тому же порог минимальной явки был преодолён-десу! Должность утверждена руководителем-десу! – Ла-а-адно, – вот же чертовка! – Последний вопрос, как вы Гина на это сподвигли? – мы с ним, конечно, не лучшие друзья, но этот вервольф чисто из кобелиной солидарности должен был прикрывать «гаремостроителя». Нет, был вариант, что «обиженный» боборотень попытается хоть так отомстить, но в характер парня это не укладывалось. – Ну… Я просто сказала-десу, что если он не подпишет, то я дам Моке-тян немного поиграть с этим-десу! – девочка продемонстрировала мне ещё одну Вара-Вару, очень похожую на мою собственную модель. – Хм, – неужели у Сэндо хватило сил создать куклу, пробившую магическую защиту пусть и молодого, но всё же оборотня? В её возрасте? Да это потенциал уже даже не Магистра, а едва ли не Архимага, причём верхней планки. Но почему тогда эта кукла почти не фонит? Она её ещё и замаскировать смогла? – Но она же почти не фонит... – догадка пронзила разум. – Муляж? – Но он-то об этом не знал-десу! – проказливо высунула язычок ведьмочка. Аха-ха, что же, признаю, в этот раз меня сделали по всем фронтам. Но любое поражение всегда может обернуться победой! Хе-хе...