– А кому сейчас легко? – философски интересуюсь у храмовника.
– Фрррр, – важно согласилась одна из дракониц, что устроили себе лежбище рядом с моим наблюдательным постом.
– Кхм… – тот покосился на наглую ящерку… на меня… А потом повернулся в сторону вольготно развалившегося на пока что пустой телеге Андерса. Тот, словно почуяв недобрый взгляд, поднял голову в нашу сторону.
– Я мысленно с тобой, Алистер. Поддерживаю, так сказать, моральный дух…
– Лучше бы ты поддерживал эти треклятые ящики, – пробурчал храмовник и пошёл дальше грузить ценные вещи.
А дальше вновь были нудные часы плевания в небо. Волшебницы вяло переругивались с Верховным Чародеем, обоз столь же вяло тащился по дороге, а я вдумчиво разбирал добытый геном молодых драконов. Отличий от известных мне по информации из других миров он имел много, и тем не менее, родственные черты в нём проглядывали, что говорило против теории с конвергентными видами. Впрочем, шкурку я теперь вырастить смогу, хотя для чистоты эксперимента было бы неплохо добыть образцы зрелой особи, выросшей в естественных условиях. Хотя даже шкура молодого дракона оказалась на редкость прочной и лёгкой. Однако куда интереснее было другое. Пусть жалкие крохи, пусть дико разбавленные, но я всё же смог почувствовать… Магия. Та самая, «правильная», к которой я привык, а отсутствие которой доставляло сильнейший дискомфорт. Да, её было ничтожно мало – на один «светляк» максимум, но она ощущалась в этих дракончиках, струилась в их крови. Пусть сейчас она была мне недоступна, но сам факт! Необходимо было срочно попробовать увеличить сродство, мне нужен хотя бы начальный импульс! Правда, простым переливанием крови тут было не обойтись – следовало рассчитать генетические карты и варианты ритуалов… И как же всё-таки жаль, что у меня нет нормальной лаборатории.
В конечном итоге, к лагерю мы подъехали уже в сумерках. Часов пять-шесть вечера, если навскидку, но с учётом того, что зима стала ещё ближе, продолжительность дня была невысокой. Хорошо, что хоть ещё холода не грянули и дожди не зарядили – размокнут дороги, и всё, армия ползти по ним будет медленно и печально. Средневековая логистика… Я серьёзно начинаю задаваться вопросом, что хуже, она или всё же современная бюрократия? А местным ничего, других вариантов и скоростей они не знают, потому и устраивает их всё, эх.
Прибыв в лагерь, ведьмочки сразу же отправились проведать маму/тётю (которой предстоит разбираться с новыми поступлениями материалов) и брата/кузена (которому с этим разбором предстояло помогать), а мне с Ирвингом теперь нужно будет скоординироваться с Кристианом и окончательно согласовать вопросы размещения. Тоскааа… Уже скучаю по оркам-мутантам, демонам и старой доброй нежити. Ничего, ещё одно, последнее усилие, и мы будем дома, а там – музыка! Осталось потерпеть совсем чуть-чуть! Давай, Вальтер, ты справишься!
Вот так, уговаривая себя, я Превозмогал очередной военный совет, на котором был вынужден сглаживать всяческие неровные углы, направлять жажду деятельности отдельных товарищей в нужное русло и раскладывать, «кто виноват и что делать». Может, лучше было бы оставаться одиночкой?
Глава 5. Хайевер.
Какое же это счастье — отпереть входную дверь и вдохнуть запах родного дома!
Из мыслей специалиста отряда химзащиты.
Айдан Кусланд. Замученный тяжкой нев… дорогой. Пять дней спустя.
Наконец-то родной дом. Как же я задолбался за это время… Просто неописуемо. Пусть от тупых крестьян по большей части удалось отделаться, но «детский сад на выгуле» оказался немногим лучше. Большая часть детей ведь в Круге едва ли не с рождения или просто очень нежного возраста, а тут целый мир внезапно открылся, всё интересно, необычно, да ещё и храмовников над головой нет. Пусть Винн отправили «пасти» всех этих юных дарований, в подмогу выделив едва ли не всех «падаванов» (очень спорная идея, за ними самими бдить и бдить) и парочку магов постарше, но ведь на этом проблема не заканчивалась! Были ещё ушастые чародеи, несколько обособленные от остальных магов. Не сильно много, но и этого хватало за глаза. И различные Братства! Казалось бы, магов мало, их прессуют по-полной, самый логичный выход из ситуации – сбиться в единую, монолитную стаю. Сообща отбиваться всяко легче. Вместо этого мы имеем «лоскутное одеяло» из различных внутренних фракций, философских течений и мировоззрений. Нет, я понимал и этих эльфов, и членов разных «братств» магов – все они в той или иной мере исследователи, а потому постоянные споры по всевозможным вопросам вполне логичны и закономерны. Но ведь больше половины их разногласий – чистая политика! У, по сути, бесправного слоя населения! Это даже круче легендарных «разговоров на кухне» в одной далёкой стране. Да и выглядело это всё не совсем естественно. Я подозревал, что дробили волшебников внутри Круга целенаправленно. Кто? Очевидно, церковники с целью недопущения возникновения единой и сплочённой силы. Да и мне, в принципе, тоже выгодно некоторое «шатание» в кругу союзников, хотя я бы с куда большим удовольствием предпочёл единую жёсткую иерархию с преданным лично мне лидером, а во время войны – это жизненно необходимо.
Хорошо хоть вечерами можно было отдыхать душою – армия вставала на ночёвку, разбивались костры, открывался паёк, эльфийский ансамбль затягивал что-нибудь приятное и мелодичное, пару раз даже подключалась Лелиана, показывая, что настоящий Бард – это… это действительно прекрасно. Менять тембр и частоту голоса, буквально завораживать и погружать в песню… Не уверен, что смог бы такое повторить, даже скопировав колебания Ки и помогая голосовым связкам симбионтом. Чёрт, да если бы я не знал её подноготной, мог бы и влюбиться! Это было божественно прекрасно.
Но всё в мире имеет свой конец, в том числе и наше путешествие. Утром пятого дня показались стены Хайевера. И кто-то на этих стенах шевелился…
Чуть позже. Армейская ставка под стенами замка.
– И какого демона на этот раз? – да-да, в Хайевере тоже наступил локальный зомби-апокалипсис. Развешанные мной и уже успевшие хорошо подгнить тушки солдат Хоу подёргивались, стонали и продолжали издавать невероятное амбре, достигающее даже нашей ставки. Хотя, на мой взгляд, двигались они как-то вяло и совсем уж бессмысленно, большая часть не смогла даже вылезти из петель или слезть с пиков стен.
– Хмм, – сёстры-ведьмы переглянулись, Ирвинг, также находящийся в ставке как номинальный лидер чародеев, задумчиво пожевал губу.
– Сложно сказать наверняка, – всё-таки начал мужчина, – но, с высокой долей вероятности, как такового, направляющего демона нет. Да и сами одержимые мертвецы довольно слабы. Судя по тому, что я слышал от госпожи Амелл, – выделил обращение Ирвинг, – в Рэдклифе вы столкнулись с захваченным медиумом, через которого Демон Желаний ослабил Завесу и начал призывать меньших сущностей Тени. Здесь же напряжения в Завесе не ощущается.
– Как такое могло произойти? – спросил Кристиан.
– Причин может быть несколько, я склоняюсь к варианту, что большое количество практически одномоментных смертей совпало с выбросом энергий Тени. Это явление на некоторое время ослабило границы, и мелкие демоны смогли воспользоваться брешами, чтобы проникнуть в наш мир. Здесь они уже захватили первые попавшиеся им подходящие вместилища.
– Непогребённые трупы, – постановил рыцарь.
– Да, – подтвердил маг. – Но судя по их вялости, помимо того, что демоны были изначально слабы, они ещё и на «голодном пайке» оказались – людей и их эмоций в округе не осталось, а пройти куда-либо ещё им было не под силу.
– Значит, их достаточно просто порубить на куски? – имеющий уже кое-какой опыт в деле «экзорцизма» воин интересовался практической частью.
– Или подождать, пока их самих не вытеснит обратно в Тень. Хотя теперь, когда рядом столь много разумных и их эмоций, ваш способ будет куда быстрее и надёжнее.
– Ещё можно провести ритуал укрепления Завесы, – включилась Солона, явно не желающая оставлять последнее слово за Старшим Чародеем. – От уже существующих демонов это не избавит, но поможет избежать проблем в будущем, тем более если тут будет селиться большое число магов.
