– Отныне и навсегда ты – Серый страж, Айдан! – тут мне по мозгу ударило непонятным искажением, и сознание начало плыть. Перед тем, как окончательно отключиться, я всё-таки сделал то, что должен был сделать гордый дворянин, окажись он в моём положении – я успел дать по морде Дункану! Ну и клеток своих повесил, но это уже детали.
Неопределённое время спустя.
Я мееедленно открыл глаза, предварительно «просканировав» округу своим чутьём, которое, кстати, слегка изменилось. Раньше я мог ощущать лишь эмоции и через них находить живых, да и то, как выяснилось, далеко не всех и недалеко, но сейчас… Несколько «меток» поблизости и сотни, тысячи отображений где-то на грани восприятия – в десятках километров. Причём большая часть этих засветок находилась под нами. Порождения Тьмы и Стражи стали ощущаться словно части меня-симбионта, да и расстояние соответствует тому уровню, что был у меня в Марвеле. Так вот ты какой, Зов Архидемона… Хотя странно, самого дракона я не чую, слишком далеко? Другой «ступени»? Да, скорее всего, если мой «радиус» – это полсотни километров, то заражённый дракон, если канон не врёт, не просто чуял, он мог контролировать всех тварей в пределах страны точно, а Думат – так и половины мира. Интересно, а могу ли их контролировать я, пусть даже в непосредственной близости? Всё-таки я не человек, а нечто большее, и скверна в моей крови должна иметь статус несколько выше, как у Архитектора… Кстати, неплохо было бы его грохнуть – на всякий случай. Или этот бонус доступен только опытным магам крови? Хм… Слишком мало данных, нужно копать дальше.
– О, он пришёл в себя! – надо мной склонилась незнакомая бородатая рожа. Рядом с ней наблюдалась озадаченная физиономия Алистера.
– Ох, моя голова, – отозвалась рядом Солона.
– Вы наконец-то очнулись! – обрадовался храмовник.
– Алистер… заткнись, а? – девушка держалась за голову и сильно напоминала страдающую от похмелья персону.
– Вот, выпей, станет легче, – бородач протянул ей флягу, глоток, и… глаза магички лезут из орбит.
– Кхе… кха… Тьфу, что это за жуткое пойло?
– Хех, ритуальный Эль Стражей. После первого Глотка нам уже никакая дрянь не страшна, так что как-то сама собой сложилась традиция готовить такой эль.
– А из чего его готовят? – мне стало любопытно. – И, кстати, кто вы?
– Я – Арон, как и вы, Серый Страж. Дункан сказал, что во время посвящения могут возникнуть… проблемы, и попросил… поспособствовать, – мужик очень обтекаемо признался, что готовился меня пристрелить, случись что не так. – Что же касается твоего вопроса, то у каждого Стража, ну, из тех, кому это интересно, Эль свой. Готовится он, правда, одинаково. Берётся какая-нибудь выпивка, часть выпивается, на место освобождённого заливается другая выпивка, операция постоянно возобновляется… до самого конца.
– А у вас были видения? – вмешался Алистер. – В моё посвящение у меня были! – при упоминании о видениях Солона выхватила отданную было бутыль и сделала ещё один жадный глоток. Я припомнил, какая жуть глючилась мне, и передёрнул плечами. Нет, никаких Архидемонов там не было, мои тараканы гораздо, гораздо страшнее…
– Были. Так, а где Дункан, он теперь вроде бы наш куратор? – наконец-то встаю с такого уютного и мягкого гранитного пола.
– А вон, – Арон кивнул куда-то в сторону, – Катар сейчас вправляет ему нос и ставит припарку. Пара минут – и будет как новенький.
– Как это он так? – поинтересовалась Солона.
– Ну, у твоего друга во время посвящения случился мышечный спазм. Такое иногда бывает, вот и сократилась его рука в латной перчатке, совершенно случайно – прямо в нос Дункану, который подошёл забрать чашу… – не моргнув и глазом, сообщил бородач. Мне кажется, или он не очень любит этого Дункана?
– Ага, так всё и было, – подтверждаю с самым честным видом.
– Кхм, ладно, – хмыкнул бывалый Страж. – В общем, добро пожаловать в наши ряды. Следующие месяцы вас нужно будет поднатаскать, чтобы вы привыкли к изменениям, даруемым Скверной, да кое-какие… традиции Ордена поведать стоит, но это уже всё будет после битвы. Пока что советую отдохнуть.
– Не выйдет, – к нам подошёл недовольный Дункан с чем-то типа пластыря (точнее, его аналога) на лице. – Алистер будет сопровождать меня на военном совете, а король Кайлан пригласил туда же Айдана… Да и Солона, как я вижу, уже нашла себе дело, – девушка, всего на минуту предоставленная сама себе, уже домогалась до мужика в мантии и с палкой – судя по обрывкам фраз, вытрясала какие-то детали в применении заклинаний.
– Полагаю, тогда не стоит испытывать терпение Его Величества, – закругляю я тему, и мы расходимся. Дункан ведёт нас с Алистером куда-то вглубь лагеря, сам Алистер пытается шутить и как-то «наладить отношения», но у него ничего не выходит – местный глава стражей в историю со «спазмом», конечно же, не поверил, да и вообще дружбы у нас явно не сложится. Впрочем, не сильно и хотелось.
К месту военного совета мы вышли минут за десять, пройдя парочку кордонов из сурового вида вояк в полных сильверитовых доспехах. Личная гвардия короля. Во всяком случае, лица нескольких молодцев Айдан видел в королевском дворце в Денериме.
Пришли мы в разгар очередного спора, где слегка звероватого вида мужик в латах из тиглевой стали (да они же весят килограммов пятьдесят! А он активно жестикулирует и размахивает руками! Силён… Для человека – так даже чудовищно силён) уже чуть ли не орал на короля.
– Кайлан, но это глупо! Нет, это полный идиотизм!
– Моё решение твёрдо, Логейн! Я поскачу в атаку вместе с Серыми Стражами! – на миг я сбился с шага.
До последнего я надеялся, что это просто косяк безграмотных игроделов – что Верховный Главнокомандующий всех войск несётся на вражескую орду в первой линии, выживаемость в которой составляет около 20%. Пардон, это в «нормальной» битве, а вот когда войско противников может выставлять четырёхметровых бугаёв, а капля вражеской крови, попавшая тебе в рот, глаз или царапину, гарантирует билет на тот свет дня за три, то данные проценты стремятся к нулю. Пусть короля будут прикрывать до последнего, да и латы у него спокойно выдержат удар огра, но ведь защитники могут вовремя и не успеть, а тот самый удар огра пусть и оставит целые латы, зато превратит его внутренние органы в кашу! М-да… Что ж, с первым номинантом на Премию Дарвина Тедаса мы определились.
– Не рискуй понапрасну, Кайлан! Орда Порождений Тьмы опасна. Не время изображать героя на острие атаки, – судя по эмоциям, Логейн искренне пытался докричаться до мозга короля. Вот честно, мне сейчас стало чертовски жалко этого мужика – его окружают идиоты.
– Ну, тогда, может быть, нам стоило дождаться орлесианцев? – иронично ответил король. А вот за такое я бы на месте Мак-Тира уже вломил. Он и отец этого малолетнего дегенерата пролили вёдра крови, как своей и своих друзей, так и тех самых орлесианцев, чтобы выкинуть их из своей страны, а этот коронованный идиот… Но генерал лишь тяжело вздохнул и отвернулся, видимо, чтобы молодой самодержец не увидел его перекошенного лица.
– Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять, – ещё немного, и мужик, выросший в деревне и особо придворному этикету не обученный, заговорит исключительно матом, во всяком случае, судя по эмоциям. Он им мысленно короля уже кроет.
– Наша вражда с Орлеем – дело прошлое… А тебе следует помнить, кто здесь король! – скрип зубов Мак-Тира я слышал весьма отчётливо. М-да, у самого молоко на губах не обсохло, а опытного ветерана, гения стратегии тыкает носом в гумус. И если с точки зрения придворного этикета Кайлан ещё прав, то вот в отношении здравого смысла…
– Какое счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто больше века держал его в рабстве, – генерал стиснул кулаки.
– Тогда, стало быть, для победы нам хватит и наших нынешних сил? – поймал своего собеседника в словесную ловушку король. М-да, может быть, он и идиот, но вот софистике его обучили неплохо – ветеран стоит, хватая ртом воздух, и даже не знает, что тут сказать. Хотя взгляд его обещает Кайлану многое. Очень, очень многое. Закопав единственного адекватного человека в своём окружении, король повернулся к новоприбывшему. – Дункан, твои люди готовы к бою?
