-Прикажете выслать ещё дронов? - спросил Зейтц.

-Нет, их у нас не так много чтобы кидать в астероиды. Передайте на уцелевшие чтобы начали составлять картографию района. Не исключено, что там присутствует и система активной безопасности, так что действовать по схеме R-4.

-Это займёт много времени, - заметил Зейтц, предварительно проследив за тем чтобы подчинённые в точности выполнили приказ, - нас пока не заметили, но долго ли мы сможем оставаться у этой системы?

-Хороший вопрос, - согласился я. - Полагаю, неограниченно.

-Милорд? - в тени мыслей адмирала колыхнулось непонимание.

-В начале операции мы планировали использовать в качестве прикрытия образ новой преступной группировки и под её вывеской захватить часть Омеги. Проведённая на месте разведка подтверждает такую возможность, кроме того, собранные ей данные предоставляют богатый выбор территорий с ангарами и ремонтно-строительным оборудованием, однако это было до того, как мы получили эту информацию, - небрежно указываю рукой на всё ещё висящее изображение множества метеоритов.

-Но мы ещё не знаем что же там находится, - осторожно возразил офицер.

-Отнюдь. Там «Коллекционеры».

-Но достаточно ли этого?

-Более чем. У них есть корабли, есть образцы передовых технологий, значит есть и производственная база, остальное вторично.

-Учитель, вы хотите захватить эту систему? - удивлённо спросила Телтае, тем не менее очень меня обрадовав.

-Именно. С момента как мы попали в эту галактику ситуация изменилась, у нас нет времени на изящные танцы и шпионские игры, дорога каждая минута, которую мы сможем потрать на развёртывание промышленных мощностей. У нас нет возможности осуществить транспортировку станции и ретранслятора «Омега-4» до Илоса, а потому… Система Сарабарик должна быть включена в состав Империи.

-Совет Цитадели? - коротко бросил адмирал, уже внутренне готовясь к бою.

-Утрутся, - я тоже ощутил это состояние, чувство близко схватки, которой отдаёшь всего себя, взвинчивая восприятие до предела и не сдерживая ударов. С момента как мы попали в эту галактику я испытал это впервые. Время разведки и тишины кончилось, пришло время действовать. - И пока будут плясать вокруг и прощупывать мы успеем закрепиться, а дальше им станет не до нас.

-Когда прикажете начинать?

-Не раньше чем прибудет «Решительный», нам потребуется убедительная демонстрация военной мощи, кроме того, после операции он поможет обеспечить безопасность путей к «Омеге». А пока откройте канал связи с капитаном Фар и вызовите Илос, надеюсь Прейер уже разобрался с данными по ретрансляторам…

Ария Т’Лоак. Королева Омеги.

Азари привычно просматривала отчёты по делам станции и событиям в галактике, подмечая ключевые места.

В очередной раз подскочили цены на средства орбитальной обороны – следствие недавнего «инцидента с астероидом», который группа батарианских террористов попыталась скинуть на человеческую колонию. Идиоты. Один раз они уже попытались в открытую сойтись с людьми, то, что после этого осталось от их флота едва доползло до Гегемонии. Вот и сейчас, если верить новостным сводкам, мимо, конечно же, «совершенно случайно», пролетал фрегат разведки Альянса с ветеранами Торфана и Элизиума на борту в качестве десантной партии… Как говорится, с тех пор батарианцев никто не видел… Но инвесторы, прикинувшие, что может сотворить такой «подарок с небес» решили несколько предостеречься, да и от обычных налётов пиратов и работорговцев зенитки здорово выручают. Впрочем, цены выросли не только на тяжёлое вооружение – резкое увеличение активности гетов и их нападение на человеческие колонии продолжали исправно взвинчивать цены чуть ли не на любую пушку, щит или броню.

-Ария, прибыли последние донесения, - в вип ложу, отгороженную силовыми экранами от основной зоны её клуба «Загробная Жизнь» вошёл турианец, являющийся, по совместительству командиром охраны и периодическим любовником королевы Омеги. Помимо телохранителя, в импровизированный кабинет ворвались и звуки музыки, подозрительно смахивающие на дикий рёв. Азари поморщилась, пожалуй, стоило сегодня засесть в нормальном кабинете, а не в клубе, но… Порой нужно было показываться «на публику», дабы «верные подданные» не позабыли, кто тут вообще-то главный.

-Давай сюда, - женщина перехватила планшет, - свободен, - так, что там новенького…

Цены на Красный Песок поползли вверх – кто-то накрыл несколько баз наркоторговцев и уничтожил склады, прекрасные новости, значит, в следующем месяце можно ожидать увеличение дохода с собственных производств, минимум процентов на 15… Что там ещё? Та-а-ак, а вот это уже неприятно.

На планшете высветились строчки из информационной сводки по Тессии – при невыясненных обстоятельствах скончалась Матриарх Бенезия – один из известнейших политических деятелей расы и просто очень умная и богатая с*ка. «Авария в исследовательских лабораториях на Новерии», да? Ну-ну. Арии приходилось бывать на этом ледяном шарике, а потому она чётко могла ответить в чём состоит разница между Новерией и Омегой – там носят костюмы деловые, а здесь – бронированные. Содержимое же практически идентично. Включив инструментрон, глава самой сильной банды на Омеге связалась с секретарём.

-Создай несколько заказов на партии био-усилителей, а также высокотехнологические товары азарийского производства – скоро на них может подняться цена.

-Есть, - отозвался коммуникатор и умолк.

-Что? – взбеленилась женщина и принялась повторно вызывать секретаря, - как ты посмел, лягушка-переросток, бросить трубку до того, как я закончила? – но инструментрон молчал.

-Ария, у нас гос… - глава охраны влетел в кабинет, но… сразу же рухнул на пол – в его голове образовалась аккуратная дырочка, несмотря на работающий щит и защиту самой комнаты.

Женщина немедленно залегла за диван, кажущийся невесомым только внешне. Единым выстрелом просадить модернизированный щит главы охранников можно было только выстрелом из чего-то очень убойного, типа крупнокалиберной снайперской винтовки, но ведь было ещё и силовое поле… Да чего там, оно до сих пор работает!

«Так, потом с этим разберусь, а пока, нужно валить.»

Окутавшись биотическим барьером поверх своего щита, азари притянула к себе штурмовую винтовку убитого турианца и, стараясь не высовываться, выскользнула из кабинета. По слуху ударила громкая музыка, разумные внизу, как ни в чём не бывало, продолжали танцевать и развлекаться.

-Охрана! – в ответ – тишина, - охр… - что-то с силой ударило её в грудь и буквально вбило обратно в кабинет, подняло и распяло на стене. Следом вошёл человек в странного вида чёрной броне, поверх которой, совершенно неуместным и нелепым пятном, был накинут тяжёлый тканевый плащ.

«Человеческий биотик? Такой силы? И где биотическая аура?»

Ария попыталась задавить врага «сингулярностью», отбросить или приложить тяжёлым диваном, но неизвестный не дал ей даже тени шанса, лишь слегка приподняв в её сторону руку и незримое давление едва не расплющило её грудную клетку, пережимая горло и заставляя помутиться в глазах.

-Ария Т’Лоак, я полагаю, - сквозь удушливую вату, тяжёлыми ударами молотка пробился в сознание азари глубокий, равнодушный голос человеческого мужчины. Он не спрашивал и даже не констатировал, это было… приветствием. - У меня будет к вам ряд вопросов. Позже… - сквозь прикрытые от боли и давления веки королева Омеги успела разглядеть как уже подошедший ближе незнакомец отворачивается, а дальше её сознание опустилось во мрак…

Когда она вновь пришла в себя, обстановка изрядно изменилась. Это был всё тот же кабинет, но теперь под окном не было видно развлекающейся толпы и что-то ей подсказывало, что и музыка давно смолкла. Этим «чем-то» были отдаленные звуки выстрелов и взрывов.

«Значит, они отключили звукоизоляцию» - пронеслась отстранённая мысль. Ария попробовала осторожно пошевелиться, но, с сожалением определила, что в связанном состоянии это сделать весьма проблематично – вязал явно профессионал, а потому даже немного дёрнуть рукой было… затруднительно.