Энакин Скайуокер. Обычный скромный рыцарь-джедай.

— Хм… Красное блиельское семисотлетней выдержки или натуральный коррелианский виски 315 года от Руусанской Реформации? Что скажете, директор Айсард?

— Я скажу, что обычно молодые рыцари-джедаи не тратят на деловой обед суммы, за которые можно купить новый корабль, или же пару-тройку подержанных, — с нечитаемым выражением лица и полной собранностью в эмоциях отозвался подтянутый мужчина с белой прядью волос на зачёсанной назад чёлке.

— Полагаю, подобное верно для абсолютного большинства населения галактики, — зеркально отозвался я, выбрав в меню нужный пункт и отложив стилизованное под старинную кожаную папку устройство.

— Но у вас на такое есть деньги, — констатировал глава Службы Безопасности Сената и его же бюро разведки.

— Безусловно, вы уже получили информацию о двух базах торговцев запрещёнными видами вооружения на нижних уровнях, о которых я сегодня утром сообщил в ваше ведомство, так что не вижу причин для удивления.

— А вот у меня другое мнение на этот счёт, — теперь своё меню отложил уже Арманд Айсард. — С каких пор командиры Великой Армии Республики стали использовать вверенные им подразделения для грабежа и наживы, начиная несанкционированные военные операции на улицах столицы?

— Не понимаю о чём вы, директор Айсард, — прямо глядя в глаза собеседника, касаюсь локтями стола, сцепляя пальцы домиком перед лицом. — После того вопиющего теракта с подрывом пассажирского лайнера над городом все правоохранительные и военные силы, находящиеся вблизи Корусанта, решением Канцлера и Сената были приведены в полную боевую готовность, с приказом задерживать, а в случае невозможности этого — ликвидировать на месте любых лиц, заподозренных в подготовке к новым террористическим актам. Согласитесь, полсотни самопальных дезинтеграторов и полтонны взрывчатых веществ, среди которых химические гранаты с «грязной» начинкой — более чем достойный повод к подозрениям и оперативной реакции верных Республике сил.

На мгновение через самоконтроль разведчика пробилась толика заинтересованного уважения и чего-то вроде понимания, направленного, впрочем, не на меня. Момент слабости никак не отразился на лице мужчины и прошёл столь же быстро, как и появился.

— Похвально, что в Великой Армии Республики есть столь ответственные люди, но позвольте мне всё же усомниться в вашей искренности, коммандер Скайуокер, — спина моего визави осталась идеально прямой, и ни один мускул не дрогнул во время ответа.

— И что же заставляет вас сомневаться в моей искренности, директор Айсард?

— Сущая мелочь — пропажа с обнаруженных вами складов всего тяжёлого вооружения из разрешённого законами Республики списка и, по самым скромным оценкам, трёх миллионов кредитов наличными из оборотного капитала банд. Также, по информации из диспетчерской службы, на ваш корабль за минувшую ночь прибыло три фрахтовщика типа «Балроз», и до сих пор они ангары Аккламатора не покинули.

— Приятно сознавать, что в Сенатском Бюро Разведки работают компетентные люди, несмотря на жуткий дефицит кадров, не миновавший и вашу вотчину.

— Мне начинает казаться, что вы хотите увести разговор в сторону, коммандер.

— Вам кажется, директор. Ведь не будь у вас той же проблемы с нехваткой нужных специалистов, как и у всех вокруг, и вам бы не пришлось работать настолько напряжённо, что из головы начинают вылетать события трёхмесячной давности. А ведь как раз три месяца назад Сенатом был утверждён предложенный Верховным Канцлером пакет законов о военном положении, в части которого также есть пункт о праве и обязанности любых подразделений военных сил Республики использовать ресурсы, захваченные во время боевых операций, для укрепления собственной боевой эффективности. А поскольку при захвате баз террористов, назовём их так, те оказывали активное вооружённое сопротивление, а также со стороны Республики были задействованы армейские, а не полицейские части, налицо безусловная боевая операция военных сил.

— А ещё джедаи находятся вне юрисдикции обычной судебной системы и сил правопорядка, потому даже заяви вы мне, что действительно ограбили их только ради нашего обеда, я бы всё равно не смог инициировать расследование, — обронил Арманд, подводя под темой черту. В этот момент к нам подошёл дроид-официант и начал выкладывать на столик заказ, что естественным образом прервало разговор. По сути, Айсард и решил подвести черту, уже видя приближающегося дроида.

Когда с сервировкой стола было покончено и официант удалился, я первым отдал должное местной кухне. Красная рыба в соку ильтона, к слову, удалась им на славу, буквально тая во рту.

— Отчего вы не едите, директор Айсард? — сделав глоток вина, интересуюсь у собеседника, который до сих пор не притронулся к столовым приборам, лишь бесстрастно наблюдая за моими действиями. — Ведь, как мы выяснили, в вашем графике не так уж много свободного времени, чтобы эта встреча могла затянуться сверх необходимого.

— С вашего позволения, коммандер Скайуокер, я жду, когда мы закончим подобающие случаю прелюдии и перейдём к делу, по которому вы меня пригласили. Как вы верно подметили, времени у меня немного.

— У меня тоже, поэтому я и советую вам его не тратить и подкрепиться — судя по тому, как вы ощущаетесь в Силе, последний раз вы делали нечто подобное около тридцати стандартных часов назад.

— Джедаи могут такое чувствовать? — ничем внешне не выдав вспыхнувшего внутри неприятного удивления, Арманд, тем не менее, последовал совету и, взяв в руки нож с вилкой, начал резать поданное ему мясо.

Сила услужливо подсказала причины эмоционального всплеска, с яркими на подробности иллюстрациями в виде массива образов о свершившемся прошлом. Ну что же, примерно так я и думал. Теракт, на котором «случайно» гибнет представитель тысячелетней династии Верховных Канцлеров, а по совместительству — смертельно обиженный на Амидалу с Палпатином политик… Для непосвящённого всё чисто и не подкопаться, но зная, кем на деле является действующий Канцлер, странно, что Вэлорум вообще эти десять лет протянул. Впрочем, учитывая, с какой пользой для себя его смерть разыграл Сидиус, могу аплодировать лишь стоя. Ну, а тот факт, что Айсарду пришлось сидеть последние трое суток на стимуляторах, без шансов вспомнить о нормальной пище — это рабочие издержки должности и выбранной им стороны.

— Большинство — только если постарается, но у меня в последнее время была обширная практика целительства, а признаки истощения ресурсов организма у клонов проявляются часто. Следствие ускоренного метаболизма.

— Понятно, — разведчик отправил в рот первый кусочек. — И всё же, я с нетерпением жду возможности услышать о сути вашего дела, — впервые за весь разговор Арманд позволил себе появиться в голосе каким-то эмоциям. Лёгкой издёвке, если быть точным.

Винить директора СБС не стоило, всё-таки не каждый день фигуре его полёта приходится тащиться на встречу с простым коммандером из обычного общевойскового подразделения, особенно если эту встречу назначает не он, а ему. Разумеется, я себе такого хамства, как назначение встречи главе всей республиканской разведки, не позволил, но пусть моя просьба и была предельно вежлива, от этого она не становилась менее обязательна к исполнению. Айсард был одним из ближайших сторонников Палпатина, и не просто сторонников — он был тем человеком, через которого ситх осуществлял львиную долю наблюдения за моими действиями. Другими словами, он лучше многих знал об интересе ко мне со стороны своего патрона, а учитывая, как сильно за последние несколько дней за мной усилилось наблюдение его людей, чей интерес в Силе мне даже пришлось скрывать, чтобы ненароком кто-то из джедаев не почувствовал, Арманд совсем недавно получил мотивирующую взбучку как раз в мою сторону. По сути, именно поэтому я и решил его пригласить, ведь отказать он в нынешних обстоятельствах просто не мог, что подтверждало и изучение линий вероятности.

— Что же, извольте, — ещё раз делаю глоток из бокала и отставляю тот в сторону. — Мне нужна ваша помощь для создания эффективной структуры контрразведки среди вверенных мне частей.