Судьба сделала новый виток, предначертанное изменилось, потоки будущего пришли в смятение, выстраивая новый узор. Океан Силы бурлил перед моим взором, трепетал на кончиках пальцев, мурлыкал в ушах, второй раз за последние полгода массово перетасовывая фигуры. Где-то там, на Корусанте, в это движение вглядывался другой… более чем достойный титула Тёмного Лорда. Но я был скрыт, и он пока не мог понять всех деталей. И хорошо, нам ещё рано открывать карты.

Смешно… Я-Энакин воспринимал его почти как отца, я-ситх прошлого мог бы назвать его внуком, а я-настоящий даже не знаю, как относиться к его личности. Друг и наставник, который всегда готов помочь и дать дельный совет, одновременно - причина большей части самых безнадёжных ситуаций, выпадавших на мою жизнь… Эту жизнь. Дрессировка и манипуляции, и в то же время - учёба и забота. Развязывание чудовищной войны, и вместе с тем - спасение прогнившего до кости государства. Жажда власти и созидание небывалого… с ситхами всегда всё так непросто. И ведь я теперь один из них.

Или нет? Жизнь дала ещё один шанс сделать выбор, но хочу ли я его? В тот раз я сделал его осознанно. Я знал, на что шёл. Мы все знали… Жалел ли я? О многом… Очень многое в моём прошлом заставляло чувствовать стыд и горечь с привкусом тлена во рту. Но не это решение. Мы проиграли, да… Всё, за что мы сражались, ради чего переступили через себя, пошли против братьев, обратилось прахом. Всё было напрасно.

Но я не жалел.

Я сделал всё, что от меня зависело. Кто может, пусть сделает больше. А моя совесть… Пусть только в этом, но чиста.

Но то - прошлое, а я в настоящем, и я уже другой. Энакин мечтал о признании, о семье, о Падме… Падме… Его сияющий ангел со звёзд. Путеводный луч света. Прекрасная королева из сказок. Мечта. Наивная мечта ребёнка. Прекрасная и слепая.

В груди от одной мысли о её улыбке и нежном лице разливалось трепещущее тепло. Такое приятное и вместе с тем глупое.

Ещё вчера при воспоминании о ней все мои мысли могли крутиться только вокруг того, чтобы быть достойным её, смыть клеймо безродного раба с Татуина и стать тем, кто сможет предложить ей руку и сердце, не боясь опозорить любимую в глазах семьи и общества. Она - знатная набуанка, бывшая королева, сенатор от целого сектора, а я… Жалкий падаван никому не известного средненького рыцаря-джедая. Нет, она бы не отказала, я чувствовал, но… Я не мог так поступить, не мог подставлять ту, кого любил. А потому предложения не прозвучало. Я должен был сперва встать с ней вровень, чтобы на самом деле взять её в жёны, а не самому выходить замуж, как ничтожный альфонс. Так было ещё вчера.

А сейчас… Сейчас я не видел для нас будущего.

Всё банально как мир - я жаден, очень жаден. Таким я был в обеих своих жизнях, где-то меньше, где-то больше, но никогда не выпускал того, что попало мне в руки. Богатство, разумные, власть… Не имело значения. Она же - искренне верящая в демократию, верховенство закона, гражданские права и Республику идеалистка, не иначе как токмо персональной волей Великой Силы сумевшая стать успешным политиком. Но я - Лорд Ситхов и нищий раб с насквозь криминальной планеты, о какой вере в демократию тут может идти речь?

Мы с ней абсолютно разные. Отличаемся как огонь и лёд. И это не то отличие, которое позволяет гармонично дополнять друг друга. Чтобы дополнять, необходимо разделять общие цели, а не стремиться к строго противоположным результатам. Я-Энакин ещё вчера был готов закрыть на это глаза, отступиться, загнать в глубокий уголок души свои взгляды только ради того, чтобы быть с любимой, ради того чувства, что пылало в моём сердце. Я-нынешний понимал, что это бессмысленно. Страсть пройдёт, и противоречия полезут наружу, а с нашими характерами и упрямством… Развод, а перед тем - годы несчастливого брака и впустую загубленные нервы.

Если же помнить о моём биологическом возрасте, склонности к импульсивным поступкам, присущей Энакину, и далёком от всепрощения характере ситха, всё может закончиться и того хуже. Очередной семейный скандал, наложившийся на нервное напряжение, женские упрёки, какое-нибудь неосторожное слово - и я легко могу её убить на одних эмоциях. Или же сломать личность ментальным вмешательством - невелика разница.

Так что и этот путь для меня закрыт. Жаль? Да. Но не стоит плакать. Сегодня плачет дождь, и его слёзы смоют с меня всё лишнее. Моя любовь к Падме не нужна ни мне, ни ей, а значит…

Движение Силы - и разум пронизывает острая боль.

Чувство никуда не делось, но теперь я смогу мыслить трезво в её присутствии - именно то, что нужно. Именно то, что я уже начал делать, едва вселился в это тело.

В ночном лагере, под гул падающей с неба воды и завывание дождя, прокатился полубезумный каркающий смех.

Как смешно… Ведь верно, моё-ситха влияние на меня-падавана началось с того злополучного дня на Татуине. Смерть мамы как отвлекающий манёвр, чтобы ослабла защита. Как гнусно, мерзко, подло… но неизбежно. Какой же я всё-таки ублюдок.

Всё было продумано…

Поганая тварь.

Запланировано…

Циничный урод.

Я знал будущее. Знал, как это использовать. Знал, что делать. Долго, очень долго ждал момента, и её жизнь была приемлемой ценой.

Мерзкое хаттово дерьмо!

Что хуже всего, я ненавидел себя за это, но в то же время не мог себя осуждать. Ведь всё было сделано… правильно.

Ситх.

- Прости, мама… - раздался в тишине бури беззвучный шёпот. И, словно вторя ему, небо раскололось ветвистой молнией, заставившей трястись от грома даже дюрабетонные здания базы.

Всё действительно было спланировано. Слияние… Только так я мог рассчитывать на успех. Вытолкнуть из тела дух истинного ситх’ари, Избранного Силой - безумием было бы даже пытаться, пусть он хоть десять раз неопытный юнец, а я - многомудрый призрак Лорда Ситхов. Только слияние давало шансы. Полное, безоговорочное смешение душ, без попыток выделить свою личность в качестве доминирующей. Поровну мечты, чувства, желания, стремления - спаивание воедино двух личностей.

И план удался.

Сердце вновь разрывалось от боли потери, которую я мог предотвратить, а разум понимал, что другого выхода не было. И Падме… Я должен был уже жениться на ней, в первые же дни после начала войны, тайным бракосочетанием на Набу. Но я же не хотел этого допускать, а в результате возникло стремление сперва доказать, что достоин. Процесс слияния тогда только набирал обороты, но этого хватило. Как и для того, чтобы спасти руку в поединке на Джеонозисе.

Сила не учила меня, это был я сам. Мои собственные навыки и знания, мой собственный опыт и взгляды… и никто бы не догадался. Ни один одарённый из ныне живущих. Ведь на всё воля Силы.

Но хватит об этом.

Я открыл глаза, Силой стряхивая с одежды всю набравшуюся туда влагу. Вокруг был спящий военный лагерь, только клоны-часовые вглядывались в темноту через визоры шлемов. В здании за спиной тревожно спала Обри, чей учитель пропал вместе с Кеноби, но скачков моего состояния она не почувствовала, я хорошо закрылся в Силе.

Нет смысла мусолить в памяти то, что уже случилось. Нет смысла корить себя, осознавая, что сделать иначе не мог. Вокруг война, такая знакомая и родная. Пусть в космосе висят не Молотоглавы и Центурионы, а Дредноуты и Аккламаторы, пусть на земле сражаются клоны и дроиды, а не простые солдаты, но это ничего не меняет. Мне нужна цель и путь? Они есть - возвыситься на войне, получить влияние, власть, помочь реорганизовать Республику - это похоже на план. Это то, что будет приятно делать, это то, что я умею. То, чего я желал. Второй шанс осуществить нашу мечту.

А оставаться ли мне джедаем или вновь шагнуть во мрак Тёмной Стороны - какая, в сущности, разница? Я не сошёл с ума за тысячи лет одиночества в самых глубинах мрака, мне ли бояться безумия Тёмной Стороны? А джедай… Ну, это будет как минимум интересно. Сравним Орден двух эпох, поностальгируем о старых временах. Но всё это потом, а сейчас у меня есть армия, которой страшно не хватает толковых командиров. Так вспомним молодость.