-Отряд, - печально вздохнул Уиндо. - Сколько нам ещё быть отрядом? Миссия на Джабииме подходит к концу, и куда нас дальше раскидают…
-О, я не был бы столь пессимистичен, - не отказал я себе в удовольствии слегка распушить перья.
Что поделать? Некоторая мания величия, свойственная всем ситхам, наложившаяся на молодой организм в присутствии двух (трёх, но Касс занята) симпатичных девушек - весьма опасное сочетание. Опасное, но ведущее к весьма естественным для моего образа реакциям, что не стоит сбрасывать со счетов. Хороший актёр должен проживать свою роль, иначе в этом деле никак.
-Ты что-то знаешь?
-Скажем так, есть у меня некоторые связи наверху… И эти связи весьма заинтересовались столь эффективным отрядом.
-А… Мне одной интересно, - нахмурилась Касс, - почему, раз у тебя такие связи, ты ещё падаван? С тем, что ты уже показал, тебе впору в Совете заседать, а не за рыцарем таскаться, - подозрительный взгляд забрачка подкрепила сложенными под грудью руками.
-Оби-Ван был… Весьма упрямым человеком, да и моим учителем он стал против воли, - решил я слегка приоткрыть картину падаванам и показать моё к ним доверие. - Поэтому отношения у нас были… сложными. Только прошу вас об этом не распространяться - и так проблем с Советом у меня многовато.
-Да, конечно, Энакин, - заверила Обри, осторожно касаясь моего плеча и оглядывая остальных.
-Я посижу здесь, - улыбнулся Тэ, глядя на нас мягким отеческим взглядом. - Обязанности с меня никто не снимал, - кивок на аппаратуру, - а вы идите. И я бы на вашем месте поторопился.
-Верно, пошли, - я приобнял Уин за плечо и потянул к выходу. Остальные, кто быстрее, кто медленнее, но все последовали за нами…
А на улице нас ждало солнце. Просто яркое летнее солнце, что банально выглянуло из-за туч. Но от этой банальности зрелище не становилось ни менее радостным, ни менее долгожданным. Даже я поддался общему настроению и просто наслаждался видом окрасившихся в золото облаков и мира, что сбросил серую ржавчину уныния и вспыхнул десятками живых, дышащих свежестью красок. Первый за этот долгий месяц рассвет действительно стоил того, чтобы им насладиться, и совершенно не имело значения, что скоро он окрасится в багровые тона пролитой крови…
За созерцанием время прошло незаметно. Дождь, несмотря на заверения Альфы, идти так и не прекратил, оставляя на лице влажные дорожки прощального салюта, и всё же это не помешало нам вскоре увидеть обещанные транспортники. Два корвета типа ‘Консульские’ медленно и торжественно заходили на посадку в окружении золотого солнечного сияния, будто звёзды, величественно ступившие на сцену. Но вот первый заложил крутой вираж и, прибавив скорости, круто рванул вниз между облаками, чтобы спустя минуту лихо затормозить почти у самой земли.
-Вы отличный пилот, капитан, - нисколько не покривив душой, поприветствовал я юношу в серой флотской форме, который вышел по трапу к нашей компании после окончательного приземления корвета.
Совсем ещё мальчишка, едва ли старше моего собственного тела, он тем не менее сумел провести манёвр почти как опытный одарённый, хотя таковым ни разу не являлся. Похоже, канцлер и впрямь озаботился безопасностью нашей доставки и прислал лучших.
-Коммандер Скайуокер! - вытянулся офицер, пылая в душе совершенно искренним чинопочитанием, почти восторженным, как это и положено юности. - Капитан Франк Расс! По приказу Верховного Канцлера прибыл в ваше распоряжение!
-Рад знакомству. Что ж, не будем тратить время, капитан, начинайте погрузку. Надеюсь, в ваш трюм войдут несколько спидеров?
-Так точно, мы знали, за кем идём…
То же время, Острый Берег.
-И как ты думаешь, Найлус, сколько ещё продлится эта война? - ополченец из ‘Свободной Армии Джабиима’ поправил кожух на бластере - климат родной планеты диктовал очень строгие нормы ухода за оружием, если ты, конечно, не хочешь его использовать в качестве высокотехнологичной дубинки.
-Да кто ж его знает, Марек? Командующий Стратус гоняет этих проклятых фокусников вместе с их мясными дроидами по всей планете, но они всё не кончаются и не кончаются! Сколько мы их уже перебили, а они всё лезут и лезут, - сплюнул старший собеседник, с заметной сединой на висках. - Дурень, - неожиданно старший товарищ выдал младшему подзатыльник, - ты как кожух натянул? Зальёт же батарею!
-Ой! - стукнутый ‘воитель’ поспешил исправить оплошность.
-Ну а по респам… - продолжил разговор Найлус. - Надо верить в лучшее. Даже до самых тупых сенаторов рано или поздно дойдёт, что свою землю мы оккупантам не отдадим, сколько бы они своих цепных псов на нас не спускали.
-Хорошо бы… - разговор прервал необычный шум. - Что это?
-Транспортники Конфедерации! К нам пришла под… - показавшиеся на горизонте транспорты, ловко залетевшие в разрыв дождевого фронта, вдруг вспыхнули ослепительным огнем, - …мога, - ошарашенно закончил ополченец.
-К-как? Что пр… - и вновь вопрос потонул в шуме взрывов, на этот раз - с другой стороны редутов. Столбы огня били пряма с неба, безжалостно уничтожая укрепления и всех, кто там укрылся - орбитальная бомбардировка не оставляла шансов.
-Лягай! - напарник увлёк Марека на дно окопа, и как нельзя вовремя!
То, что не добили с орбиты, принялись утюжить республиканские истребители, воспользовавшись уничтожением средств ПВО ополчения. Земля тряслась и норовила выскочить из-под ног, грохот разрывал уши, заткнув за пояс привычные звуки грома. Разрыв в грозовом фронте, обещавший отдых от надоевшего дождя и свежие силы, обернулся предвестником погребального марша. Сколько продолжалось это безумие, молодой ополченец сказать не мог, возможно - минуту, возможно - вечность. Но в один воистину прекрасный момент он услышал тишину. Не лил надоевший дождь, не гремел гром, а главное - с неба не сыпалась смерть.
-Фух… неужели всё? Ты как, Найлус? - в ответ была всё та же тишина. - Найлус? - Марек развернулся, желая высказать своему старшему товарищу всё, что он думает о таких шуточках, но… Найлусу не повезло.
Что это было раньше? Кусок дроида? Укрепления? А может, те бомбы были чем-то начинены? Это уже было не важно. Ни ему, ни старому другу его отца, лежащему перед ним с пробитой головой.
-Как же ты так… что… Что я теперь Маке скажу? Сначала батя… теперь ты… Суки! Республиканские твари! Ненавижу! - схватив бластер, молодой ополченец приподнялся из окопа, ища взглядом врага, и его поиски вскоре увенчались успехом.
Вереница фигур в белой, хорошо знакомой броне неторопливо приближалась, укрывшись за своими шагоходами
-Сдохните, твари! Сдохните! - контуженный ополченец высунул оружие из окопа, направил его в сторону ненавистных клонов и зажал спусковой крючок.
Беспорядочная стрельба не принесла результата, но стрелка заметили. Один из клонов с более массивным и длинным оружием присел на колено и на долю секунды замер. Выстрел, а за ним сразу ещё один и ещё - стрелок не жалел заряда и бил наверняка. Мальчишка с простреленной головой упал в канаву. А клоны продолжили неторопливо идти к укреплениям. Джедаи не были глупцами и учились, кто медленнее, а кто быстрее, особенно если им правильно помочь. Генерал Глайв признавал свои ошибки и учился на них, а недавняя опасность потерять ученицу надёжно купировала его миролюбие. У клонов был чёткий приказ: ‘Пленных не брать’.
Примечания:
*(1)Тыловая база Республики на Джабииме. Место каноничной эвакуации.
Глава 7. Корусант.
Сражение на орбите уже утихало. По всей видимости, Сепаратисты оказались застигнуты врасплох, обломки двух фрегатов типа Щедрость и изъеденный брешами огромный остов Лукрехалка говорили об этом вполне наглядно. Переделанный под военные нужды транспорт Торговой Федерации ещё огрызался, но это была агония - целых пять Аккламаторов, зажавших его в тиски, не оставляли шансов вырваться. Быть может, его капитан и хотел бы уйти в гипер, но для судна подобных размеров это не самая лёгкая задача, начиная от необходимости подготовить к прыжку гипердвигатель, только что ушедший на перезагрузку после выхода из подпространства, и заканчивая сворой противников, что постоянно маневрируют, перекрывая возможные маршруты отступления между гравитационными тенями. Пока гиганта спасала только масса истребителей, отвлекающих на себя часть внимания республиканской эскадры, да собственный объём корпуса, который даже в пять огней было непросто прожечь до реактора, но Сила свидетельствовала, что удача окончательно покинет его менее чем за ближайшие пять минут.
