Странник.

Но я вернусь домой,

Боль моя, любовь моя,

Я вернусь домой

Звёздной тропой!

Но я вернусь домой

Сквозь огонь небытия,

Я вернусь домой –

Двери открой!

Для меня…

Эпидемия “Дорога Домой”

За несколько минут до этого. Иной мир.

Волшебница стиснула зубы и вновь призвала свою силу. Перетруженное тело прострелило болью. Болели многочисленные ссадины, порезы и синяки. Болел стык её плоти с наскоро сотворённым протезом. Болели перетруженные мышцы. Это был конец.

– …Я никогда не могла подумать, что Леон сделает то, что собиралась сделать я… Ха, да уж, вот что значит, что он мой ученик… Отлично…

– Вы собирались?.. Вы хотите… – растерянный, опустошённый и ничего не понимающей голос Грея.

Маленький глупый ученик, толком ещё не освоивший даже азы магии. Глупый, но достаточно храбрый и безрассудный, чтобы бросить вызов тому, от кого предпочитали держаться подальше и самые могучие чародеи этого края. В том числе и она. И вот они здесь. За её спиной двое детей, а перед ней – пылающие яростью алые глаза древнего демона. Что же… у неё есть способ остановить его, цена… не имеет значения. Да и незачем ей больше жить. Ребята сильные, основы она дать успела, не пропадут, а рано или поздно и превзойдут её. А больше… больше у неё ничего не осталось. Коротать же свой век калекой? Нет, лучше уйти, забрав с собой врага.

– Оставайся позади, – короткая команда сама сорвалась с губ, и разум окончательно очистился, полностью отдаваясь задуманной цели.

– Ур… – воскликнул так и не отошедший от шока парень, но девушка уже не слушала.

Руки сплетаются в начальном жесте Запретного Заклинания, тело само принимает наиболее эффективную форму, осталось только напитать Силой… как одновременно произошло сразу несколько вещей.

В небесах над руинами, совсем недавно бывшими городом, раскрылась странного вида воронка, из которой просто выпал человеческий силуэт со светлыми волосами. Короткий полёт, прямо на разрушенную лестницу, звук удара… Следом за светловолосой фигурой из разрыва показалась фигура более изящная и с тёмными волосами, её полёт был куда более плавным, да и приземление было несравненно мягче – прямо на распростёршееся тело её спутника. “Это должно быть больно” – ещё успела подумать волшебница, но секундное промедление стоило очень дорого – демона не волновали внезапные гости, он желал лишь убивать и уничтожать, а потому без раздумий выдохнул широкую струю раскалённой добела плазмы, накрывая и пришельцев, и её, и её учеников. Точнее, попытался накрыть, но…

Перед неизвестными, оказавшимися ближе к демону, развернулся сложнейший магический щит, буквально звенящий от влитой в него мощи. Заклинание поглотило атаку, казалось, даже не заметив её. Дальше началось что–то совершенно абсурдное, да чего там, просто бредовое! Лежащий на лестнице с неестественно вывернутой шеей мужчина поднялся и с отчётливым щелчком вернул свою голову в нормальное положение. После чего злобно ухмыльнулся.

– Пространственный портал и опять на лестницу, да ещё и сразу же у меня попытались сломать плеер, – неизвестный щёлкнул по какому–то небольшому артефакту, сворачивая щит. – А ты ещё спрашивала, не свихнулся ли я, используя такие материалы и вешая подобные чары на “всего лишь” плеер.

– Ладно–ладно, – немного сварливо отозвалась его спутница, – ты был прав, мироздание действительно ненавидит твою музыкальную технику. Но тебя не смущает, что помимо твоего обожаемого плеера, нас пытался прикончить отожравшийся почти что до уровня Высшего демон?

– М–м–м… – лицо серебряноволосого мужчины приняло озабоченное выражение. –…Нет? – неуверенно ответил он спустя секунду. – Ещё один ничем не примечательный день в нашей дружной семье, – странную парочку совершенно не смущало ни то, где они оказались, ни присутствующий рядом жуткий монстр.

– Ну да, спрашивать старого опытного самоубийцу о чём–то подобном… и на что я рассчитывала? – с нарочитой досадой обратилась к небесам неизвестная.

– Ррра?! – даже демон был несколько сбит с толку. Во всяком случае, его рёв выглядел как–то неуверенно.

– Признай, дорогая, тебе всё же импонирует некоторый флёр моего сумасшествия, – заметил серебряноволосый, озаботившись отряхиванием плаща от грязи.

– Иногда у меня возникает страстное желание взять тебя за шею и сжимать, сжимать… – неопределённо поведя рукой в воздухе, с мечтательными нотками в голосе поделилась его спутница.

– Поверь, подобное желание возникает почти у всех моих знакомых, – закончил отряхивать одежду мужчина. – Ну, кроме Зерефа, да. Зереф – святой.

– Рар?! ГРАААА! – демон явно огорчился невниманием к своей персоне, а вот волшебница льда от сюрреализма картины пребывала в полнейшем ступоре. Назвать Зерефа святым?! Нет, по поведению этого парня и так было ясно, что с головой у него проблемы, но не настолько же!

– Тц… – пришелец поморщился. – Создание портала меня несколько утомило. Уртир, ты не могла бы…

– Эксплуататор! – шутливо возмутилась девушка. – Дыхание Зимы! – поток странной магии, чем–то похожей на её собственную, но в то же время и полностью отличной, устремился к демону и прошёл сквозь него. Мгновение ничего не происходило, но лишь мгновение. Ещё секунда – и тварь, тяжело дыша и хрипя, припала к земле, оперевшись на руки. – А он силён. Снежный Сад! – появившийся ниоткуда снег стал прилипать к склонившейся фигуре, каждая коснувшаяся снежинка вырастала цветком. Не очень большим, но было их много, и силу для своего роста они брали напрямую из демона, тот уже даже не скулил – тяжело завалился на бок и, явно из последних сил, скрёб когтями лёд, пытаясь уползти от неожиданно опасных врагов. – Фух… Всё ещё сложновато, – атака девушке тоже далась явно не просто. Волшебница различила и подрагивание рук, и испарину, выступившую на лице. Знакомом лице. Имя всё ещё звучало в ушах. Как? Как подобное возможно? Её малышка умерла давным–давно… и… ей сейчас должно было быть куда меньше двадцати, на которые выглядела гостья. Но магия… черты лица.

– Спасибо, – кивнул сереброволосый и одним прыжком оказался у поверженного демона. – Отлично, сущность цела, а сил ты из него вытянула прилично.

– Приятного аппетита, – кивнула ему знакомая незнакомка. Серебряноволосый же просто подошёл и пробил голову демону голой рукой! Секунда, и… Ужас Севера, несокрушимый и безумно опасный Делиора просто исчез, а прибывший неизвестно откуда гость довольно зажмурился.

– А жизнь–то налаживается! – едва ли не промурлыкал он. – А теперь осталось выяснить всего пару вопросов, – молодой человек, хотя в обоих пунктах такого определения волшебница сомневалась, повернулся к ней. Их глаза встретились, и всего на миг она увидела пылающие яростью алые вертикальные зрачки, жажду разрушения и крови, куда как превосходящую таковую у только что уничтоженного демона. Но вот наваждение схлынуло, и перед ней стоял вполне обычный молодой маг с серыми глазами, насколько маг может быть обычным. Пока женщина и её ученик в ступоре разглядывали гостя, тот разглядывал их, словно оценивая. – Хм… А с формами я несколько ошибся в прошлый раз. Хотя и так всё очень даже, да, кхм, не суть… Добрый вечер, Ур.

– Вы знаете меня? – насторожилась волшебница, Грей же просто рухнул на колени там же, где и стоял, пялясь на пришельцев с открытым ртом, и только замороженный учителем несколько секунд назад Леон никак не отреагировал на случившееся. Впрочем, последнее было не удивительно, всё же заклинание, использованное Ур, должно было вернуть его в сознание лишь через несколько часов.

– Да, хотя это не совсем так, – очень странно ответил гость. – И прошу, отмените подготовку “Ледяного Гроба” – против меня всё равно не подействует, а Уртир вы морозить в любом случае не захотите… да и не сможете – заклинание всё равно перехватит и отменит, а мне потом возиться…

Чем дальше шёл этот разговор, тем более странным он становился.

– Что вообще здесь происходит? – ледяные маги не склонны к истерике – сама их суть состоит из хладнокровия и способности просчитывать ситуацию, но сейчас та, кого назвали Ледяной Принцессой, была как никогда близка к этому состоянию.