Диана не находила себе места. Рядом с Лерой она казалась себе сильной и рассудительной, оставшись же одна, начала паниковать. Она не представляла, как муж может быть номинальным. Прокручивала в голове возможные варианты и понимала, что все законы будут на стороне мужчины. Если он задумает сделать её настоящей полноценной женой, то никто за нее не заступится. Даже отец может пострадать в такой семейной ссоре.

      Из раздумий девушку выдернул звук открывающейся двери. Войдя, Дерон поймал затравленный взгляд Дианы. Она замерла, беспомощно опустив руки, которые еще мгновение назад нервно заламывала, пытаясь найти выход. Что ей сказать манаукцу? Довериться ли?

      - Что случилось? – обеспокоенно спросил мужчина, оглядывая каюту.

      Принцессы точно никому не звонили, значит, дело не в новостях. Что могло так напугать кареглазую красавицу? Пока Дерон мучился этим вопросом, Диана села на диван и во все глаза рассматривала претендента в мужья. Язык девушки прилип к нёбу и никак не желал отлипать. Да и нужные слова для начала разговора не подбирались.

      - Диана, кто вас напугал? – чуть тише спросил мужчина, приближаясь к девушке, которая замерла, как пугливый зверек перед хищником. – Диана? – позвал Дерон, присев перед ней на корточки. – Что произошло? Почему Лера прибежала запыхавшаяся? Вы что-то вспомнили? Что-то важное?!

      Девушка отмерла, прокашлялась, смущаясь неожиданной заботе мужчины. Никогда прежде к ней так никто не относился, даже папа больше по-отечески гладил по волосам, порой не слушая детские страхи. А тут полное внимание и желание помочь.

      - Важное, - согласилась она, отводя взгляд. – Очень важное для меня, - сипло добавила она.

      Затем, набрав воздух, как перед прыжком в воду, выпалила очень быстро и тихо, Дерону пришлось приложить усилия, чтобы разобрать, что она бормочет. Но слух манаукца не подвел, как и выдержка, хотя очень хотелось сорваться.

      - Вы не могли бы стать моим мужем? – шептала девушка. - Понимаю, что нечестно просить у вас об этом после нашего с вами разговора, но я вам доверяю. Вы знаете всю ситуацию, и я думаю, что с вами будет легче найти общий язык. Хотя я не в праве у вас такое просить, нечестно по отношению к вашим чувствам. Но мне страшно…

      Последнее признание само сорвалось с языка. Манаукец прижал девушку к себе, не в силах смотреть на крупные слезы в карих глазах. Да, ей было страшно, она была слишком молода для таких политических игр. Совсем девчонка, которая не видела ничего кроме любви и ласки отца и сестры. Она окунулась в беспринципный мир пиратов и снова оказалась в ловушке долга.

      - Я согласен, - тихо, но уверенно произнес Дерон.

      Мужчина понимал, что говорит от чистого сердца. Да и не видел он никого рядом с принцессой. С его принцессой…

      - Простите меня, вы просили остановить вас, не давать надежды, а я... – бормотала девушка в его объятиях, смешно шмыгая носом.

      Дерон даже сейчас считал её самой красивой, поглядывая на покрасневший носик, на красные пятна на щеках. Кажется, у Дианы плотину от облегчения прорвало. Все то, что она копила в себе, не давая и шанса расслабиться, наконец, нашло выход в слезах.

      - Я все готова сделать ради отца, но это оказалось тяжелее, чем я думала. Я не знаю, кого выберет ваш янарат. Вдруг он будет…

      - Никого не будет, - остановил её Дерон. – Буду я.

      Диана зажмурилась, прижимаясь крепче к манаукцу. Она не замечала, как сыреет ткань футболки Дерона, да и улыбки, заигравшей на его губах, тоже не видела. Дав себе несколько секунд, Диана успокоилась и решила обсудить моменты их фиктивного брака. Она отстранилась, подняла голову и замерла, пойманная в теплый и ласковый плен красных глаз. Все слова разом вылетели из её головы. Она завороженно смотрела на Дерона, понимая, что он удивительно…

      Дверь неожиданно отошла в сторону, и в каюту ворвалась Лерка.

      - Диана, знаешь, что этот вампир сделал?! – выкрикнула рыжая, прежде чем сообразила, что сестра не одна и в очень странной позе. – Ой! А ты чего плачешь? Он что, тебя обидел?!

      Все свои беды Лера позабыла, как только увидела сестру в слезах. Рыжеволосая сжала кулаки и готова была кинуться на того, кто посмел довести Ди до такого состояния.

      - Лера, успокойся, - строго осадила её Диана.

      Сестра встала с дивана, после того как Дерон выпустил её из своих объятий. Ди сильно смущалась чувств и мыслей, которые овладели ею несколько секунд назад и не хотели таять, будоража кровь.

      - Всё хорошо, Дерон согласился, - произнесла кареглазая.

      - Да, я согласен стать твоим мужем, - с затаенной подоплёкой, наполненной таинственного обещания, шепнул Дерон, прежде чем улыбнуться рыжей воительнице, которая отчего-то ещё больше раскраснелась, словно пока он её не видел, она только и делала, что бегала.

      - Что с тобой произошло? – спросил мужчина младшую принцессу. – Что посмел сделать вампир?

      Обманчиво ласковый голос Дерона располагал поделиться переживаниями, но девушка наоборот замкнулась, прикусила губы и отмахнулась.

      - Да ничего страшного. Просто не сошлись во мнении, - как можно более безмятежно отозвалась она.

      Сама же Лера считала, что вампир должен пасть к её ногам и вымаливать прощение. А раз он не понимает этого сам, значит, ему нужно объяснить. Возмущало многое, особенно то, как эта сволочь смеялась ей вслед! За это он отдельно получит.

      - Лера, мы хотели обсудить кое-какие детали нашего фиктивного брака, - уверенно произнесла Диана, намекая сестре, чтобы она оставила их одних.

      Дерон чуть вздрогнул на слове «фиктивного», напоминая себе, что пока для девушки это так и будет. Для манаукцев фиктивных браков не бывает. Ответственность за женщину, которая доверилась мужчине, он должен нести в полной мере, не прося ничего взамен.

      Рыжая принцесса, лукаво усмехнувшись, оставила их, направившись в кают-компанию.

      ***

      Диана проводила взглядом сестру, отмечая на лице девушки отблеск коварной улыбки, и, рвано выдохнув, развернулась к мужчине.

      - Дерон… - начала она и, запнувшись, замолчала.

      Глядя в красные глаза манаукца, она растеряла всю уверенность. Сознание кричало, что надо объясниться, а вот чувство шептало: «А не пустить ли все на самотек?»

      - Я слушаю, - уверенно кивнул брюнет, делая шаг к Диане.

      Девушка едва заметно вздрогнула. Нет, она не боялась мужчины, но опасалась тех чувств, что он вызывал в ней, будучи слишком близко.

      - Мне бы хотелось, - решилась Диана, – чтобы наш брак оставался в рамках фиктивного. На людях мы будем разыгрывать влюбленную пару…

      Для того чтобы не сбиться с настроя, Диана сделала шаг в сторону и развернулась вполоборота. Дерон же, усмехнувшись, сложил руки на груди, желая узнать все то, что творится в маленькой головке.

      - Никто не должен усомниться в том, что между нами настоящие чувства.

      - Да, в этом ты права, - кивнул Дерон, – ведь только в этом случае мы сможем предъявить претензии землянам.

      - Я понимаю… - тише добавила Диана. – Нам придется прилюдно целоваться… - выдохнула девушка.

      Несмотря на всю ее браваду, разговор давался ей тяжело.

      - В этом есть проблемы? – лукаво переспросил мужчина.

      - Э-э-э…

      Диана обернулась к манаукцу и, смотря на то, как озорная улыбка отразилась на его лице, невольно облизнула вмиг пересохшие губы. Дерон тут же сделал шаг к шатенке, и пока она не поняла, что же произойдет, привлек ее к себе и завладел податливыми губами. Поцелуй длился лишь мгновение, но заполнил все сознание девушки странной негой. Манаукец отпустил красотку, придерживая ее руками за предплечья. Она отпустила взгляд вниз, пытаясь унять разбушевавшиеся чувства, мысленно твердя как заклинание: «Это все ненадолго, это лишь для отца…»