– Да говори уже, – поторопил я, направляясь к выходу из кабинета.
– Лайла… Она передавала…
– Я передумал. Молчи. – При упоминании Лайлы настроение резко испортилось. Видеть эльфийку не хотелось. Слишком свежа была обида. Конечно, я понимал, что она волновалась за брата. Но от этого не становилось менее больно. Наоборот, только больнее. Потому что свой выбор она сделала, раз и навсегда. Все-таки хорошо, что мы не стали ближе друг к другу.
А Лави неплохо держался, как эльф, которого два дня назад чуть не убили. Я бы не рискнул пойти в город после покушения. Хотя кому я вру? Рискнул бы. Более того, что сидеть в четырех стенах, если наконец-то есть шанс прогуляться? И заодно проверить почту от Дэла. Благо свое письмо удалось отправить прямо из академии, раз уж теперь я полноценный первокурсник. Поэтому я поднялся на четвертый этаж и быстро отыскал комнату Ника. На этот раз он был в комнате один и дверь открыл лично.
– Эрин? – Кажется, некромант удивился. – Что-то случилось?
– Случилось, – подтвердил я. – Мне скучно. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в город? Мне нужно пополнить гардероб.
– Хорошо. – Ник и не думал отказываться. – Подожди минуту, я захвачу деньги.
– Жду у выхода из общежития. – Я решил заскочить к себе и забрать Шуна. Наконец-то мне пригодятся оставленные Дэлом монеты! А новые штаны и рубашку давно пора купить. Даже у Ника вещей больше.
В комнате нашелся не только Шун, но и Кай, который с мрачным видом листал книгу. Похоже, демон снова был не в духе. Значит, с Наиной не помирились. Вот упрямец!
– Ты сильно занят? – спросил я, накидывая плащ и пристегивая к поясу кошель.
– Да, а что? – хмуро поинтересовался Кай.
– Мы с Ником идем в город. Хочешь с нами?
– С Ником… Когда вы успели сдружиться? – Кай закрыл книгу и развернулся ко мне.
– В процессе соревнований, конечно. Соперничество сближает. Ну, так как? Идешь?
– Иду, – решился Кай. Стоит отдать должное, собирался он быстро. Мы с Шуном и пикнуть не успели, а демон уже выходил из комнаты. Оставалось только запереть дверь и поспешить за ним.
Путь предстоял неблизкий. Назад можно было нанять экипаж, но до города оставалось только идти пешком. Интересно, а как добирались Лави и Ранибетта? Может, Мрака попросили подвезти? Но у меня не было кошмара. Был только малыш Шун, который с любопытством разглядывал окрестности академии. Не то чтобы я завидовал эльфу. Просто надоело месить ногами пыль. Ник и Кай молчали. Некроманты вообще, как оказалось, народ неразговорчивый. Да и меня самого на беседы не тянуло, вот только в голове было столько мыслей, что хотелось хоть как-то от них отвлечься. А чем еще можно отвлечься, кроме как пустой болтовней?
– Кай, какая муха тебя укусила в последние дни? – спросил я – и понял, что вопрос был лишний. Потому что демон помрачнел. Хотя куда, казалось бы, больше.
– И профессор Карентель злится, – подлил Ник масла в огонь. – Сегодня на лекции метала молнии. Поссорились?
– Ты откуда знаешь про меня и Наину? – гаркнул Кай.
– Видел вас в оранжерее как-то вечером. Так что?
Да, я знал, что Ник – некромант. Но не думал, что он смертник. Потому что лицо Кая неуловимо изменилось, словно проступили совсем чужие черты. Мне-то не привыкать, а Ник еще не видел демона в гневе. Глаза Кая запылали алым.
– Ты чего? – Я хлопнул Кайена по плечу. – Расскажи хоть, из-за чего весь сыр-бор. Чем ты успел насолить Наине?
– Сказал, что пока не могу на ней жениться. – Алые искры погасли, и Кай опустил голову. – А она – женщина. Ей хочется детей и замуж.
– Замуж за демона. Храбрая женщина, – откликнулся Ник. Я с удивлением посмотрел на братца. Тот, похоже, ни капли не испугался. Наоборот, выглядел довольным жизнью.
– Или глупая, – добавил я, за что удостоился еще одного уничтожающего взгляда. – Спокойно, я не собираюсь обижать твою возлюбленную, она ведь неприкосновенна. Но в чем проблема со свадьбой? Ты не хочешь жениться? Или у тебя на родине жена и ребятишки?
– Издеваеш-ш-шься? – привычно зашипел Кай и, по-моему, вообще пожалел, что с нами пошел.
– И не думал. Просто спрашиваю. Должен же я знать, по какой причине страдает мой друг.
Кай махнул рукой. Видимо, смирился, что своей смертью мы с Ником не умрем.
– А знаешь, – неожиданно выдал он, – вы с этим некромантом похожи. Две ехидны, не умеющие держать язык за зубами.
Мы с Ником переглянулись. Брат выглядел встревоженно, я – спокойно. Мало ли кто на кого похож. Может, это на нас академия так влияет.
– Так что там со свадьбой? – напомнил о теме разговора.
– Если я на ней женюсь, путь домой мне будет заказан навсегда. Отец никогда не примет моего выбора. А если узнает, что я выбрал темную, просто казнит. Демоны блюдут чистоту крови, у них полукровки не в чести.
– Как и везде, – заметил Ник. Ему ли не знать.
– Нет, если бы мы принадлежали к рядовым демонам, возможно, родные бы смирились. Но…
– Но вы к ним не принадлежите. – Ник быстро делал правильные выводы. – Ты пытался ей объяснить?
– Сотню раз! – рыкнул Кай. – Но ей хочется семью. А я не стану ее обманывать. Закончу академию – и что дальше? Здесь у меня нет ничего. Да, я не хочу возвращаться домой. Я сам сбежал. Но это не значит, что я вообще никогда туда не вернусь. И мне хотелось бы смотреть отцу в глаза без стыда.
– Мужчина не должен стыдиться своей женщины, – заметил я, почему-то подумав о Лайле. Ее бы тоже не приняли при темном дворе. – Пусть осуждают, если хотят. Тут главное – на что ты готов ради нее.
Кай промолчал. Ответ был ясен. Наину он любил, но одной любви иногда мало. Особенно когда есть долг перед семьей. Или, как в моем случае, перед страной.
Что ж, я демона понимал и вспоминал бесконечную череду невест, поставляемых ко двору. Вся семья искренне надеялась, что женюсь как можно быстрее. Кого только не было в кандидатках… Девушки со всех темных земель. Вон даже демоница попалась. Только светлые отсутствовали – их темные не выносили на дух. Политика – дело тонкое. С другой стороны, и Наину я понимал. Как любая женщина, она хотела определенности. Но куда спешить? Жизнь темных длинная. Демонов – тем более. Кай – в академии и никуда не собирается исчезать. Так к чему спешка?
Впереди как раз замаячили городские стены. Хватит грустных разговоров! По плану у меня была гостиница, торговые лавки и… еще одно место, в котором я целый месяц мечтал побывать.
– У тебя страшный взгляд, – заметил Ник. – Такое чувство, что мы не на прогулку идем, а как минимум кого-то убивать.
– Нет, убивать не будем, – упрямо покачал головой. – Так, припугнем слегка. Как вы смотрите на то, чтобы после покупок немного развлечься?
– Смотря что ты имеешь в виду. – Кай по-прежнему хмурился, но в глазах демона появился интерес.
– Понимаешь ли, Кайен, в городе живет один тип, который продал мне кучу ненужного барахла и подарил глобус с шишигой. За Шуна я, конечно, благодарен, но он содрал столько денег, что разобраться с ним надо обязательно.
– Раз надо – значит, разберемся, – поддержал меня Ник. А мне начинает нравиться этот некромант! Чувствовалась в нем шальная удача – такая же, как и у меня. Значит, подружимся.
Первым делом я, конечно, направился в гостиницу. Лавировал по городским улочкам, пока не увидел знакомое здание под старенькой вывеской. Кай и Ник решили пока пополнить запасы зелий и скрылись в лавке, а я мог без лишних глаз заглянуть к владельцу. И не прогадал – письмо действительно дожидалось меня на месте.
«Эрин, – писал Дэл, – в расследовании заговора есть определенные подвижки, так что, надеюсь, скоро ты сможешь вернуться в столицу. А пока запасись терпением и благоразумием. Мне доложили, что в академии находится твой сводный брат. Думаю, ты уже знаешь, кто это. Будь осторожен с этим человеком. Если, конечно, решишь оставить его в живых. Надеюсь, у тебя все благополучно. С письмом высылаю тебе немного денег, чтобы ты мог купить все необходимое. Сделаю все, чтобы заговорщики были найдены. Твой кузен».
