Нормализацию советско-германских отношений, подписание пакта о ненападении Сталин и его окружение поставили в зависимость от согласия Гитлера подписать торгово-кредитное соглашение. Первое торгово-кредитное соглашение было подписано 18 августа 1939г. на 50 млн. марок. Лишь после этого Сталин дал согласие Гитлеру на приезд в Москву 23 августа его министра иностранных дел Риббентропа для подписания пакта о ненападении и секретного протокола к нему. В последние месяцы 1939, в 1940-м и вплоть до нападения Германии на СССР существенно возрос обмен товаров между двумя странами.
Вместе с тем, было бы неверным считать, что торговые отношения между СССР и Германией после подписания пакта о ненападении были выгодны только нацистам. По данным немецкой статистики, в 1940-1941 годах Германия поставила СССР 6430 металлорежущих станков, буровые станки, 87 экскаваторов, оборудование для нефтеперерабатывающей промышленности и т.д. Для сравнения: в 1939 году общее число импортированных Советским Союзом из всех стран металлорежущих станков составило 3458 штук.
Согласно мнению некоторых современных германских историков, поставка Советскому Союзу большого количества новейших станков по предвоенному торгово-кредитному соглашению ослабляла военную экономику третьего рейха, поскольку свыше половины использовавшихся в немецкой промышленности металлорежущих станков к тому времени устарели, имея срок службы более десяти лет.
Зависимость Германии от импорта сырья в 30-е годы составляла примерно 33%. В металлургической промышленности отношение потребления отечественной руды к потреблению ввозимой руды выражалось пропорцией 1:3. По ряду цветных металлов зависимость от заграницы была чрезвычайно большой; так, по свинцу она равнялась 50%, по меди — 70%, по олову — 90%, по алюминию (бокситы) — 99%. Очень значительной зависимость была также по минеральным маслам (65%), по каучуку (свыше 85%) и по сырью для текстильной промышленности (около 70%).
Основными поставщиками третьего рейха были США и Англия, не только давшие гитлеровцам возможность производить обширные закупки благодаря освобождению от платежей по долгам и предоставлению новых кредитов, но и сами снабжавшие их особо ценными видами стратегического сырья, реэкспортируя его в Германию из других стран
Мало того, западные фирмы оказывали третьему рейху активную помощь в налаживании военного производства. Так, британский концерн «Виккерс» был непосредственно причастен к строительству германского подводного флота. Поскольку эта фирма обладала патентными правами во всех областях изобретений, связанных с подводными лодками, подводными минами и зарядами, то эти последние могли быть изготовлены Германией только с согласия «Виккерса». По свидетельству Чарльза Крейвена, председателя правления фирмы «Виккерс — Армстронг» (объединение двух фирм произошло в 1927г.), эта фирма имела лицензии на производство подводных мин и зарядов в Голландии, во Франции, в Испании. Именно в Голландии и Испании, где были расположены тайные филиалы концернов Круппа и Цейсса, Германия и развернула работы по созданию подводного флота. Как справедливо замечает по этому поводу автор вышедшей в 1985 году в русском переводе книги «Торговля с врагом», американский публицист Чарльз Хайэм:
«Нетрудно представить реакцию граждан США и Великобритании, заяви им, что в 1942 году корпорация «Стандард ойл» торговала горючим с Германией через нейтральную Швейцарию и что горючее, предназначавшееся союзникам, получал их противник. Их охватил бы справедливый гнев. Как бы они были возмущены, узнай, что после событий в Перл-Харборе «Чейз бэнк» заключал миллионные сделки с врагом в оккупированном Париже с полного ведома правления этого банка в Манхэттене; что во Франции грузовики, предназначенные для немецких оккупационных войск, собирались на тамошних заводах Форда по прямому указанию из Дирборна (штат Мичиган), где находится дирекция этой корпорации; что полковник Состенес Бен, глава многонациональной американской телефонной корпорации ИТТ, в разгар войны отправился из Нью-Йорка в Мадрид, а оттуда в Берн, чтобы оказать помощь гитлеровцам в совершенствовании систем связи и управляемых авиабомб, которые варварски разрушали Лондон (та же компания участвовала в производстве «фокке-вульфов», сбрасывавших бомбы на американские и британские войска); что шарикоподшипники, которых так недоставало на американских предприятиях, производивших военную технику, отправлялись латиноамериканским заказчикам, связанным с нацистами. Причем делалось это с тайного согласия заместителя начальника управления военного производства США, который одновременно был деловым партнёром родственника рейхсмаршала Геринга в Филадельфии. Заметим, что в Вашингтоне обо всём этом отлично знали и либо относились с одобрением, либо закрывали глаза на подобные действия».
С 10 апреля по 20 мая 1922г. в Генуе (Италия) проходила международная конференция по экономическим и финансовым вопросам с участием около тридцати стран. На конференции страны Запада потребовали от Советской России признания всех долгов царского и Временного правительства и возмещения убытков в связи с национализацией большевиками иностранной государственной и частной собственности на общую сумму 18,5 миллиарда золотых рублей. В ответ советская делегация, возглавляемая наркомом по иностранным делам Г.Чичериным, предложила всем участникам военной интервенции в России в период гражданской войны 1918-1920гг. и продолжающейся торговой блокады возместить убытки Советскому государству на общую сумму 39,5 миллиарда золотых рублей. Вместе с тем, желая найти почву для соглашения и восстановления экономических связей с капиталистическими государствами, советская делегация на Генуэзской конференции 20 апреля 1922 заявила, что Советское правительство готово признать довоенные долги и преимущественное право за бывшими собственниками получать в концессию или аренду ранее принадлежавшее им имущество, при условии признания Советского государства де-юре, оказания ему финансовой помощи и аннулирования военных долгов и процентов по ним. Решение не было принято.
В дни работы Генуэзской конференции в местечке Рапалло под Генуей был подписан договор между РСФСР и Веймарской республикой Германии о восстановлении между ними дипломатических отношений и урегулировании всех спорных вопросов., Это был договор на то время двух стран-изгоев. Обе договаривающиеся стороны взаимно отказались от возмещения военных расходов, военных и невоенных убытков, расходов на военнопленных, ввели принцип наибольшего благоприятствования при осуществлении взаимных торговых и хозяйственных отношений; помимо этого Германия признала национализацию немецкой частной и государственной собственности в РСФСР и аннулирование царских долгов Советским правительством.
В дальнейшем Рапалльский договор способствовал заключению между Германией и СССР в середине 20-х годов соглашения об открытии школ для подготовки немецких летчиков в Липецке и танкистов в Казани, станций химзащиты под Москвой и в г. Вольске Саратовской области, что запрещалось немцам по условиям Версальского мирного договора от 28 июня 1919г. Школы летчиков, танкистов и станции химзащиты полностью оборудовались немецкой военной техникой и вспомогательными сооружениями (самолетами, танками, казармами-общежитиями, складами, ангарами и т.п.), содержались правительством Германии и просуществовали с 1926-27гг. до прихода Гитлера к власти в 1933г. За это время Липецкую летную школу закончили 360 летчиков, из них 220 немцев, 140 советских летчиков и еще 45 советских авиамехаников. Казанская танковая школа выпустила 30 немецких офицеров и 65 человек начальствующего состава для танковых и механизированных частей Красной Армии. Ни один из крупных немецких военачальников периода войны с СССР не был выпускником летной или танковой школы. Гудериан приезжал в Казанскую школу с инспекционной проверкой. На станциях химзащиты испытывались методы применения отравляющих веществ в артиллерии, авиации, а также средства и способы дегазации загрязненной местности.
