Рядом начали появляться призрачные силуэты, казалось, сотканные из чистой свободы и ветра. Один, второй, и вот их уже не сосчитать. Они кружились в невообразимо захватывающем, наполненном искренностью и абсолютным счастьем танце. Прекрасные существа – это я знала точно, хоть и не могла разобрать лиц. Они тянулись ко мне, приглашая присоединиться, раствориться в чувственном движении, отдаться стихии ветра.

В этот раз я не боялась. Протянула руки и приняла их приглашение, стало так легко и хорошо. Я смеялась вместе с ними, танцуя и наблюдая, как воздух дарит мне крылья. Ощущение полета сделалось таким же естественным, как дыхание или биение сердца.

«А поутру она врала, что это был последний раз…» – подумала я, открыв глаза.

На меня уставилась внимательно изучающая чешуйчатая голова. Я поежилась под любопытным, пронизывающим взглядом.

– Тебе не говорили, что смотреть на спящих людей противоречит правилам хорошего тона? – пробурчала я. – А уж на юных дев так вообще за гранью приличия.

Дракон фыркнул и, ничуть не смущаясь, спросил:

– И что тебе снилось, юная дева?

Блин, вот как он так тонко все чувствует и что ему ответить?

– Ну-у-у, много чего.

– Не юли, я видел твое лицо. Это был не просто сон.

Мое эго запротестовало от столь вопиющей наглости.

– Не скажу! Имею я право на частную жизнь? И вообще, тебе все померещилось. Вместо того, чтобы надо мной медитировать, лучше бы сам подрых подольше.

– Алистер, ты во сне говорила, – вздохнул Шанти, не спуская с меня пристального взгляда.

– Вот как? И что же?

– Не так много, как мне бы хотелось. Всего одно слово – сильфы. Что ты знаешь об этом?

Я растерянно захлопала глазами.

– Ничего, впервые слышу. А что известно об этом тебе?

Дракоша кисло ухмыльнулся и продолжил молча меня изучать.

– Ну же, – поторопила я, – что за тайны?

– Сама-то не говоришь, что тебе снилось.

– Ах ты, хитрец! А ну сгинь, – сделала вид, что собираюсь столкнуть его с кровати. – Я на эту провокацию не поведусь, сама тогда все узнаю.

Он не поддался:

– Удачи! Успехов в любых начинаниях. В добрый путь.

После этого я все-таки не выдержала и запустила в него подушкой. Шанти ловко увернулся, продолжая ехидно скалиться. Тогда я показала ему язык, демонстрируя все, что думаю о вредных шантажистах с лукавыми глазами.

– Все, я встаю и иду принимать работу. А чем планируешь заниматься ты?

– Планирую во всем принимать непосредственное участие. Или думаешь, я опять останусь торчать тут в четырех стенах и пропущу самое интересное?

Я скептически обвела взглядом абсолютно круглую комнату без единого угла. Четырех, угу.

Завтрак дракону я принесла в нашу комнату, а сама отправилась в столовую. Лорда Гарнета за столом не было. Оказалось, он еще засветло уехал на склады проверять пришедшие партии готовой для обработки древесины и что-то там еще, связанное с бухгалтерией. Господин Линн тоже пробыл с нами недолго, сослался на множество дел и ушел на конюшню, проверять новых лошадей на замену имеющимся «старушкам». Остались только я, Нолан и Мариэль, однако те так увлеченно общались друг с другом, что практически не обращали на меня внимания. Наконец-то мне представилась возможность оглядеться получше. Вчера все мое внимание занимали мысли, как бы не сказать ничего лишнего, поэтому изучение интерьера отошло на задний план.

Просторное помещение с высоким потолком, как и во всем доме. Сводчатые арки перекликались с формой окон. Плотные шторы крепились к кованым карнизам. Пол был отделан мрамором, выложенным в замысловатый узор. Часть стены напротив входа расписана сюжетами из легенд времен становления Империи. Все подобрано в единой темно-синей гамме, на мебели повсеместно один и тот же серебристый орнамент.

Покончив с завтраком, Нолан обратился ко мне:

– Алистер, ты хочешь начать с оранжереи или библиотеки?

– С библиотеки было бы предпочтительнее. Нужно подобрать литературу для обучения и ту, где хранятся рецепты основных зелий, требующихся вам для работы в ближайшее время. Оранжерею я видела вчера и примерно поняла, с чем придется иметь дело. Хочу найти книги с описанием свойств неизвестных мне растений. Еще желательно осмотреть лабораторию и составить план работы.

Он кивнул:

– Хорошо, Эльза проводит тебя в библиотеку. Левое крыло от основных стеллажей – сектор по ботанике и химии трансформаций. После обеда Мариэль покажет лабораторию и поможет, если возникнут вопросы. Она во всем разбирается, я ее научил. Присоединюсь к вам уже только вечером, – Нолан протянул мне объемную тетрадь. – Здесь классификатор того, что мы применяем на производстве, и списки продукции для защиты леса.

Вскоре я бодро шагала за молчаливой Эльзой, обняв толстый талмуд. Следом семенил любопытный Шанти.

– Эльза, – решилась задать мучавший меня вопрос, – почему в столь огромном доме так мало прислуги? Мне казалось, должно быть на порядок больше. Как же вы со всем справляетесь?

– Ну почему мало? Я слежу за порядком, снабжением продуктами и иногда выполняю некоторые хозяйские поручения. Господин Линн управляет всеми работниками, ведет расходную книгу, отвечает за письма и другие почтовые дела. Есть еще садовник Стефан, его ведомство парк и земляные работы в оранжерее. Конюх Маклай, он, если требуется, и в роли кучера может быть. Вдвоем Стефан с Маклаем в качестве разнорабочих отлично годятся, где тяжести потаскать или починить чего требуется, ребята рукастые и понятливые. Сторож нам не нужен, кого нам бояться-то? Все же лорд Нолан немного владеет магией, а забор с воротами давно зачарованы. На доме тоже стоит защита – никто не проберется. На кухне Маришка справляется. Где нужно если, то и я подсобить могу. Так и живем. Ни к чему нам лишние рты держать, да и спокойнее в тесной-то компании, все на виду, привыкли уже.

При упоминании Маришки мы с драконом дружно сделали стойку и переглянулись.

– Забор зачарован, говорите, и дом под охраной? Но ведь для такого нужно потратить много силы. Где-то во владениях лорда Андраша проживает могучий маг? – ухватилась я за слабую надежду. – Или это ниор Форт Абигайл постарался?

– Да откуда у нас взяться сильному магу? Они все в крупных городах предпочитают жить, тут им совсем делать нечего, размах не тот. Защита на усадьбе еще со времен лорда Орсона стоит. Это он все о безопасности беспокоился, а ниор Форт Абигайл намного позднее появился.

– А кто такой лорд Орсон?

Тут моя собеседница, видимо решила, что сболтнула лишнего. Она нахмурила брови, ускорила шаг и за следующим поворотом с облегчением произнесла:

– Вот библиотека, а мне пора возвращаться на кухню. Маришка просила помочь с обедом.

Эльза поспешно ретировалась.

– Вот так да-а-а. Это что сейчас было? – произнес Шанти, как только дверь за ней закрылась и послышались быстро удаляющиеся шаги.

– Похоже, нашелся еще один сын лорда Андраша или я совсем ничего не понимаю.

– Зачем тогда темнить?

– Хороший вопрос, не знаю. Наверное, есть причины, коли и сами хозяева о нем ни разу не упомянули. Оказывается, он сильный маг. Тогда почему не участвует в семейном деле? Избежали бы необходимости искать человека на стороне.

– Чую, тут пахнет тайной. Как насчет Маришки? Ты говорила, эти люди приятные во всех отношениях. Что-то не вяжется твой рассказ о скомпрометированной и с позором увезенной из родного дома девушке с их нравственными качествами.

– Мне тоже кажется странным, что Нолан привез возлюбленную в дом и отвел ей место на кухне. В то время как рядом проживает его горячо обожаемая невеста, да еще ждущая ребенка. А родной отец смотрит на это безобразие сквозь пальцы, хотя, может, он не знает.

– Угу, я бы больше поверил, что Мариэль это и есть нужная нам девушка. Или не так уж и благороден младший Андраш.

– Рано делать выводы. Мы не знаем о других детях лорда Гарнета. Возможно, она была пассией лорда Орсона. Интересно, он старше или младше Нолана?