Дюран вернул старый грузовик во двор, где «позаимствовал» его. Они оставили ненаглядную на переднем сиденье в ярко-красной миске в качестве оплаты за повреждение переднего бампера и решетки. Надеясь, что владелец продаст жемчужину за большие деньги или отдаст ее жене, если она у него есть.

Оттуда они поехали на север на ее внедорожнике, и где-то глубоко в горах Тень велела ей сделать несколько поворотов, которые уводили их все дальше и дальше от шоссе. Амари последовала указаниям. И теперь... они оказались здесь.

Когда она вышла на крыльцо дома, построенного из кедровых бревен, у нее перехватило дыхание от грандиозного вида, открывшегося ей. С ее наблюдательного пункта открывался вид на холмы и спящие долины, на далекие огни человеческих домов, казавшиеся звездами, упавшими с неба.

Ей казалось, что она попала в другой мир. Или проснулся ото сна.

Неужели все что случилось, было на самом деле?

Потянувшись к плечу, она поморщилась от боли.

- Вот, я сделал для тебя.

Повернувшись к Дюрану, она уставилась на тарелку в его руках. На ней лежал бутерброд. Неужели они опустошили холодильник Некси, когда были в хижине Тени? Видимо, да.

Также он протянул ей стакан молока, словно она была ребенком, идущим в школу на ночь.

Слезы, навернувшиеся на глаза, не стали неожиданностью. И как только он увидел их, то поставил еду на деревянный стол, подошел к ней и заботливо обнял ее, оберегая рану на плече. Ее голова идеально поместилась на твердой выпуклости его груди, под ее ухом ровно билось его сердце, и так приятно было его слушать.

- Я думала, что потеряла тебя, - сказала она.

Его большая рука поглаживала ее здоровый бок. - Я тоже.

Она посмотрела ему в лицо. - Что случилось?

Дюран заправил прядь волос ей за ухо. - Я вернулся за останками моей мамэн. Но я понял, что это не она. Ее здесь давно нет... с тех пор, как она умерла. Я задал себе вопрос, стоит ли это нашего с тобой совместного будущего?

Амари закрыла глаза. Не было слов, чтобы выразить то, что она чувствовала, как она была благодарна, что он пришел к этому пониманию, что, возможно, они будут, в конце концов, вместе.

- А как же твой отец?

Дюран глубоко вздохнул. - Я так долго мечтал убить его. Для меня это была единственная причина, оправдывающая мое существование, эта месть… И ты знаешь, когда я решил отпустить свою мамэн, я понял, что это было буквально делом всей моей жизни или всей моей ненависти. Я должен был отпустить и его.

- О Боже, Дюран. - Она вздрогнула, прижавшись к его теплому телу. - Я так рада, что ты здесь и в безопасности.

Его рука возобновила поглаживание. - Я выбрался через старую систему воздуховодов, это было быстрее, чем бежать по коридорам. Я выскочил из вентиляционной шахты, имея в запасе около тридцати секунд. Я бежал так быстро, как только мог, чтобы не попасть в ловушку обрушения. - Он обвел взглядом ее лицо. - И я знал, куда ты направишься. Я вернулся к Чэйлену так быстро, как только смог.

- И ты оказался там как раз вовремя.

- Почти как судьба. - Он отстранился и улыбнулся ей. - Как будто кто-то указывал, что надо делать, чтобы вернуть меня к тебе.

Они оба подняли головы и посмотрели на небо. Была прекрасная ночь, галактики сияли в безоблачном небе, звезды ярко мерцали. И все же на востоке уже появилось предупреждение. Еле заметное сияние, которое предвещало восход солнца.

- Нам лучше зайти внутрь, - сказала она.

По дороге она взяла сандвич. А он захватил стакан с молоком.

Командная работа, подумала она, как это и бывает в отношениях.

***

Дом оказался на удивление большим, с пятью спальнями, почти сплошь застекленными с той стороны, откуда открывался вид. Под потолком виднелись открытые необработанные балки, пол был отделан серым камнем, и со всем этим очень хорошо сочеталась деревенская мебель. Амари уже знала, что Тень построила все с нуля. По дороге сюда в машине женщина рассказала им, что должна была чем-то занять себя в течение последних двадцати лет, и она научилась строить, а также, очевидно, стала лучше делать столы и стулья.

Когда ставни на всех окнах и дверях опустились, Дюран пошел принять душ, а Амари решила спуститься вниз и проверить, как там ее брат.

Молодой охранник спал, сидя в кресле в нижней гостиной. Поскольку в подвале было прохладно, она взяла одеяло и накрыла его. Он тут же проснулся, и она положила руку ему на колено, когда он от неожиданности отпрянул.

- Все в порядке. Ты в безопасности.

Его глаза были широко раскрыты, и она беспокоилась о том, что он видел во сне. Она могла только представить себе, какой была жизнь с Чэйленом, и гадала, когда же она узнает историю бедного парня.

- Ты никогда туда не вернешься, ясно? - сказала она ему. - И мы позаботимся о тебе.

Когда он с облегчением выдохнул, она обняла его. Потом протянула подушку. Как-нибудь ночью они уложат его в нормальную постель, но она понимала, что пока он не может не быть настороже. Кто мог его винить? Иногда самое худшее в травме - это то, что она просто так не проходит. Даже после того, когда ты уже свободен, ты остаешься одержимым мыслью о том, что было бы, если бы ты не выбрался.

Идя по коридору, она с удивлением услышала голоса, доносящиеся из комнаты Алана.

И тут она остановилась в дверях. Ее брат лежал, откинувшись на подушки огромной кровати, его худое лицо и запавшие глаза все еще шокировали каждый раз, когда она смотрела на него. Его цвет лица, однако, был намного лучше, и сейчас он мылся.

С помощью Некси.

Тень вытирала его синие от синяков ноги мочалкой, ее руки были такими уверенными и твердыми. Ее косички покачивались и Алан смотрел на женщину с каким-то восторженным удивлением, словно никогда в жизни не видел ничего прекраснее.

... даже мебель? - говорил он хриплым голосом.

- Да, я даже мебель сделала. Первые попытки сделать кресла в моей хижине были не такими… - Некси взглянула на дверь и покраснела. - О. Эй. Подумала, что ему понадобится, ну, знаешь, чистота. Я имею в виду… мытье.

- Она дала мне и свою вену, - добавил Алан.

- В лечебных целях. - Тень откашлялась и положила полотенце, которым пользовалась, обратно в таз из нержавеющей стали, который принесла с собой. - Что ж, дело сделано. Ты молодец. Я пойду наверх.

- Ты вернешься? - спросил Алан, пытаясь сесть. - Или я могу подняться наверх… пожалуйста.

Некси посмотрела на него. Она казалась удивленной тем, как он смотрел на нее, и Амари почувствовала сестринский порыв попросить Тень не разбивать ему сердце.

Мужчины-вампиры, как правило, имели тенденцию сильно влюбляться.

Но тут на губах Некси появилась едва заметная улыбка. На долю секунды. Но она определенно была. - Да. Я вернусь.

Когда Тень повернулась, чтобы уйти, на ее лицо было написано, что она спокойный твердый орешек, хорошо обученный и опытный боец. И Амари позволила ей оставаться в этих доспехах.

Однако она видела, что за этим кроется. И у него было чувство, что для Тени разверзлась пропасть.

Оставшись наедине с братом, Амари подошла к кровати и села. Его руки нашли ее, и они долго смотрели друг на друга.

- Мне очень жаль, - сказал он. - Прости, что втянул тебя во все это. Я был чертовски глуп.

- Больше никаких сделок, Алан. Или наркотиков. С этого момента ты должен быть чист.

- Обещаю.

Она надеялась, что он сдержит эту клятву. Только время покажет, но, по крайней мере, сейчас у нее было его обещание.

- Я скучаю по мамэн и папе, - сказал он, - каждую ночь.

- Я тоже.

Когда они оба замолчали, она подумала о вещах, которые хотела забыть. Например, о Ролли. Или темнице Чэйлена. О скелетах на церемониальной арене и Даавосе. А потом, до всего этого, о том, как упаковывала личные вещи их родителей. Закрывала дом, в котором выросла. Как покидала его, хотя он еще не был продан.

Внезапно ей стало неинтересно возвращаться в Колдвелл.

- Ты пришла, когда была нужна мне, - сказал Алан, - спасла меня.