Её прервал истошный мужской крик со стороны Изъяхой. Все, кто прогуливался вдоль реки, испуганно обернулись. Дорфман бросил удочку и побежал к склону. Герда попыталась взглядом найти там Дружинина и Тимофеева, однако гора казалась пустой. Куда успели спрятаться спасатели, отсюда было не видно. Поэтому женщина поспешила к воде вместе с остальными.

Лев с Денисом и Сако уже перебрались на тот берег, изрядно замочив ноги. Гостицин с Охтиным подумали пару секунд, стоит ли соваться в воду, но очередной крик со стороны склона заставил их двинуться дальше.

– Герда, не лезь туда! – негодующе воскликнула Ксения, пытаясь остановить подругу.

Однако было поздно: Пелевец спрыгнула в реку и поняла, насколько сильное здесь течение. Она едва не споткнулась сначала о прибрежные камни, а потом из-за скользких водорослей. Пробегавший мимо Иван схватил её за руку и помог добраться до берега.

В этот самый момент раздались выстрелы. За ними последовала ругань и какие-то непонятные вопли. Что происходило у подножия горы, было совершенно непонятно. Впрочем, когда Герда очутилась на каменистой поверхности, она обнаружила, что между двумя склонами имеется ущелье. И именно оттуда доносились эти пугающие звуки. Пришлось прибавить шаг, хотя после пробежки по быстрой реке ноги заметно устали.

– Нет, не приближайтесь! – выкрикнул им Леонид, и из тёмной расщелины выбежали низкорослые мохнатые фигуры.

Раздалось рычание и лай. Три небольших волка выскочили аккурат навстречу Пелевец и Ивану, заставив их испуганно отпрянуть. Правда, звери выглядели отнюдь не устрашающе. Наоборот, они торопились удрать отсюда, отчего кубарем скатились по склону к воде и бросились вдоль реки куда-то назад.

– Не стрелять! – послышался из пещеры приказ Дорфмана, и оттуда высунулся ещё один волк. Он пытался убежать следом за своими сородичами, вот только задняя лапа у него уже оказалась повреждена.

Сзади возник Лев, на ходу перезаряжая пистолет. Он прицелился в раненое животное и одним громким выстрелом заставил его упасть на траву.

Герда волнительно наблюдала за этой сценой, боясь пошевелиться. Уже второй за сегодня раз она была свидетелем того, как Овчаренко использует своё оружие, угрожая задеть кого-нибудь из людей. Парень, словно специально, направил пистолет на неё и победно усмехнулся.

Здесь уже собрались и Малинин, и проводник Степан, и ещё двое спасателей. Каждый пытался понять, что произошло.

– Очень вовремя, – произнёс Лев, уставившись на Пелевец. – Там Вас подарочек ждёт. – Он указал на расщелину, откуда продолжали доноситься недовольные вопли, и жестом пригласил внутрь. – Прошу.

Женщина неуверенно обошла застреленного зверя, с опаской покосилась на вооружённого милиционера и поспешила в пещеру. Признаться, она до последнего думала, что здесь просто кто-нибудь упал и повредил ногу.

За расщелиной оказалось весьма широкое пространство. Это только вход в него был узок. А вот сама пещера представлялась вполне вместительной, раз здесь уже находились Сако, Денис, Юрий Наумович, Леонид с Мироном и Гостицин с Охтиным. У троих в руках сверкали фонарики. Луч упал на лицо Герде, отчего она зажмурилась и не сразу смогла разглядеть то, что лежало на каменистой земле. К тому же после солнца глаза ещё какое-то время плохо ориентировались в сумрачной обстановке. Зато в ноздри сразу ударила смесь тухлых запахов.

– Вот и первые трупы, – произнёс Сергей Владимирович, посветив на забрызганную кровью плиту.

Перед ней валялось растерзанное тело в окружении двух застреленных волков. Чуть дальше, где стоял Сако, лежал ещё один человек – лицом вниз и с распластанными руками. Разглядеть его под слабыми лучами карманных фонариков было сложно. Поэтому Герда ограничилась лишь осознанием того факта, что здесь могло произойти за последние несколько минут.

– А ты говорил, что зверья особо нету в этих местах, – ворчал Дорфман, адресуя своё возмущение Леониду.

Дружинин сидел на корточках и потирал лицо. Было заметно, что он изрядно перепуган. Видимо, парень вместе с Мироном решил первым пролезть в пещеру, где наткнулся на волчью стаю. Животные, вполне разумеется, «лакомились» трупами. Вот только кому принадлежали последние – пропавшим туристам или спасателям – пока трудно определить.

– Мне нужно побольше света и инструменты, – обозначила Герда, и Денис с Тимофеевым отправились к выходу. – Что здесь случилось?

– Подстрелили трупожоров, – радостным голосом ответил Лев, охраняя отверстие, выводившее наружу.

– Вы в порядке? – обратилась женщина к Дружинину.

– А? Да-да, – нервно покивал тот.

– Если здесь двое, значит, где-то поблизости должны быть и остальные, – заключил Гостицин.

– Не факт, – оспорил его мнение Валентин, присев к телу, окружённому убитыми волками. – Сколько зверей вы подстрелили?

– Троих, – гордо ответил Овчаренко, помахивая пистолетом.

– Этот экземпляр погиб не от пули, – вдруг возразила Герда и указала на серое животное, половина которого оказалась придавлена трупом незнакомца.

– Чего??? – негодующе промычал Дорфман.

– Ну, сами гляньте. – Патологоанатом постучала веточкой по спине умершего человека, и все уставились на него, как дети, впервые нашедшие дохлую зверюшку. – Вот этот волк застрелен двумя проникающими отверстиями. А другой как будто раздавлен…

– Вы несёте очередную чушь! – присоединился Охтин к всеобщему возмущению. – Я лучше сам проведу осмотр. Ведите сюда следователя.

– Да я и не настаиваю, – оскалилась Пелевец, поспешив к выходу.

– Нет, надо всё сделать по-быстрому, – возразил Гостицин, потирая нос из-за неприятного запаха. – Иначе застрянем тут до вечера.

– Точно, – согласился с ним Мирон. – Пока они будут заниматься телами, мы с мужиками обойдём береговую линию. Мало ли, может, зверьё успело найти и других наших потеряшек.

– Я, пожалуй, с вами, – одобрил его затею Юрий Наумович, и из пещеры тут же вышли пятеро человек.

Герда прекрасно их понимала. Она бы и сама с удовольствием покинула это тёмное пространство, поддавшись требованию Валентина. Однако любопытство вновь одолело желание оказаться на свежем воздухе. В конце концов, здесь почти не имелось насекомых.

– Это туристы, – заключила женщина, совладав со зрением. – Если спасатели пропали сутки назад, то тела бы ещё не издавали такой аромат.

– Лето на дворе, – подметил недовольный инспектор, которого слова патологоанатома явно раздражали. – Любой труп в тепле начнёт вонять.

– Если Вы не заметили, в пещере довольно прохладно, – парировала Пелевец, подойдя ко второму найденному мертвецу.

– Она права, – поддержал её наблюдения Дружинин, который по-прежнему сидел на корточках в углу. – У наших спасателей не такая одежда была. Это наверняка члены тургруппы.

В пещеру заглянул Ян, держа в руках мощный фонарь размером с трёхлитровую банку. Всё вокруг мигом наполнилось ярким сиреневым светом.

– Ксения сейчас будет, – сообщил Малинин и подошёл к своему начальнику. – Ноль семнадцать?

– Три один, – загадочно ответил Охтин.

Герда прекрасно поняла, что эти двое обмениваются оперативными наблюдениями на своём зашифрованном языке. Видимо, озвученные цифры обозначали какую-то тактическую ситуацию, как у военных. Однако уточнять было бессмысленно. Поэтому женщина приблизилась к Леониду.

– Может, Вам лучше выйти на воздух? – предложила она, потрогав его взмокший лоб. – У Иры есть успокоительное, попросите несколько капель…

– Я хочу, чтобы Вы проверили то тело, – шёпотом отозвался спасатель, указав подбородком на труп, под которым валялся волк.

Возле него как раз вертелись инспекторы, тоже общаясь между собой вполголоса.

– Когда я зашёл сюда, мне показалось, будто бы оно шевелилось, – пояснил Дружинин, и на его лице застыла гримаса ужаса.

– Шевелилось? – удивилась Герда. – Не может быть, от него разит за километр…

– Проверьте, – настаивал Леонид.

В этот момент в расщелине снаружи донеслось нытьё Сапуренко.