— Не знаю, — наконец ответила она, тяжело вздохнув. — Артём, давай всё-таки не сейчас. Я обещаю, что буду мягче, теплее. Но хотя бы не сегодня. Давай с завтрашнего дня?

 — Так можно обещать вечно, — обиженно возмутился Мещеряков. — До самого августа. А потом уехать. Завтра — это тоже тридцатое февраля для развода лохов.

 — Нет, Артём, честно, — мотнула головой она. — Честно, давай сегодня всё будет так, как есть и было. А уже завтра я буду меняться.

 — Хорошо, — вздохнул Артас и кивнул головой. — Одевайся…

Совсем скоро оба ехали в торговый центр. Они вели разговоры ни о чём, смеялись. Артём стал понимать, что оказывается, любовь не бывает безответной, если хорошо относится к девушке. Да, может, Кира и не сильно его любит, или не любит вообще, но ему приятно было осознавать, что она становится более открытой, более спокойной рядом с ним.

 — И да, — вспомнил Арт. — Забыл сказать. Будет бал-маскарад. Платье нужно, как для бала 15 века. Пышное и красивое. Только вырез, пожалуйста, не глубокий.

 — Бал-маскарад? — не очень обрадовалась такой затее Кира. — Ну ладно.

 — Ну же, будет весело! — улыбнулся парень. Они заехали на парковку. — Карточку я тебе дам. Выбирай любое платье. А я пойду костюм заберу.

 — Хорошо, — покорно ответила девушка, понимая, что ей не отвертеться от роли спутницы на этот вечер, раз она всё-таки дала согласие.

 — Что это с тобой? — усмехнулся Артишок. — Ты чего перестала противиться?

 — Ну, я же обещала, — ответила девушка. — И, в отличии от некоторых, обещания свои выполняю…

 — Та-а-ак, — с наигранной злостью сказал Мещеряков, аккуратно паркуясь между, будто бы назло, криво поставленным Пежо и белым Рейнджровером. — Кто-то хочет разбудить во мне зверя?

 — Я не боюсь милых и добрых чихуахуа, — невинно улыбнулась Кира.

 — А может, злой и грубый волк во мне живёт? — всё ещё с наигранной злостью спросил Артём, строго склоняясь над девушкой.

 — Нет, не волк, — настаивала на своём Сменкина. И, естественно, тоже в шутку и с большим лукавством в голосе. — Чихуахуа!

 — Да? — всё ещё недоверчиво протянул парень. Вдруг вышел из машины и почти моментально оказался со стороны двери Киры. Быстро открыл её и мягко схватил девушку. — А разве чихуахуа так умеют? — он закинул её на плечо, закрыл дверь и саму машину, и зашагал вперёд.

 — Ну, я не знаю, — барахталась на плече у Арта Кира, смеясь. — Ладно, не умеет!

 — То-то же! — воскликнул Артас и поставил девушку на землю.

 — Но я тебя всё равно не боюсь! — в шутку улыбнулась брюнетка.

 — Посмотрим-посмотрим, — усмехнулся в ответ парень, медленно доставая карточку и кошелька.

 — Спасибо! — не успел моргнуть он, как заветная вещица оказалась в руках у возлюбленной. Встав на носочки, Кира легко поцеловала парня в щёку. — Я пошла!

 — Иди, — вздохнул Артишок и улыбнулся, смотря уходящей девушке в след.

Нет, а всё-таки ему нравится быть таким, какой он сейчас. Добрый, слегка игривый, шутливый. Совсем не зацикливается на плохом или на каких-то минусах. И главное, он сейчас с Кирой настоящий. Вот и она открывается ему с новых сторон. И это нереально захватывает!

Сменкина бродила в поисках платья. Она понимала, что оно должно быть пышным и в пол, чтобы хоть как-то напоминать бальное. А ещё ей бы не помешало найти красивую маску под платье. Но вдруг все размышления девушки были прерваны, когда она увидела поблизости Ксению, что шла в её сторону. Эх и занесла же её нелегка именно в этот час в торговый центр! Не уж-то на зло, чтобы настроение Кире испортить! Однако, печальней был тот факт, что Ксения тоже заметила движущуюся на неё знакомую и улизнуть по-тихому у Киры никак не получится.

 — Что же, привет, — холодно начала первой разговор Ксюша, когда они поровнялись.

 — Ну привет, — не менее холодно ответила ей Кира.

 — Довольна победой? — спросила Ксения, нервно перебирая стойку с зелёными платьями.

 — И вовсе нет, — спокойно ответила девушка. Поняла, что сейчас самый лучший момент, чтобы расставить все точки над и.

 — Почему? — русая приняла это за оскорбление. — Любая была бы рада. Забрать место лучшей, а потом говорить, что вовсе не довольна.

 — Ксюша, признаюсь честно, в гонке я участвовала не за ради того, чтобы отобрать у тебя титул лучшей, — честно ответила Кира, подходя к девушке. — Я хотела отыграть в этой гонке проигранный Артёмом ресторан.

 — Да, конечно, — недоверчиво и даже зло протянула Мирошниченко и сложила руки на груди. — Я в курсе того, что Фил вернул Арта ресторан за просто так.

 — После гонки и мне стало известно, — вздохнула Сменкина. — Когда я попросила у Филиппа возможности отыграться, он мне и слова не сказал о том, что Артём уже договорился о возврате ресторана. Я отказалась от денег, от всех почестей. Я думала, как бы вернуть ресторан Артёму. Я совсем не претендую на место лучшей. Оно твоё по праву.

 — Да? — удивилась Ксения услышанному и вновь вернулась к выбору платья. — Извини, тогда, за то что наезжала. Просто. Ты здесь новенькая и сразу всем понравилась. И Вове в том числе. У Артёма всегда хороший вкус в выборе девушек. С некоторыми из них Вова даже изменял мне. Вот я и подумала, что ты станешь причиной очередной измены.

 — А почему ты тогда до сих пор с ним? — удивилась кареглазая. — Я бы на твоём месте давно бы его бросила.

 — Ну, Артёма же ты не бросаешь, — хмыкнула девушка. — Хотя он тот ещё тиран. Я понимаю, что у вас с ним не всё так гладко, как кажется. А, следовательно, мы подруги по несчастью. Мои родители и родители Вовы хотят, чтобы мы сыграли свадьбу. Я поначалу отрицала факт сожительства, но потом смирилась. А там и влюбилась. Но Вовка он тот ещё казанова… Уже три измены перетерпела, — девушка вдруг стала шмыгать носом. — А мама говорит, чтобы я терпела. Пройдёт у него эта любовь к другим девушкам и изменам. Тем более, я же девушка, я должна быть рядом в любую минуту. Он же не в здравом уме мне изменяет, а, как всегда, по пьяни. Я должна принять и простить… Но я не хочу так!

 — Мои родители и родители Артёма тоже хотят, чтобы мы стали мужем и женой, — печально вздохнула Кира. — Не плачь. Всё обойдётся, я уверена. Ты сильная! Ты столько пережила, стала лучшей в их компании! А Вову этого ты и подавно исправишь! Или родителей переубедишь!

 — Ты и вправду так считаешь? — утирая слёзы, спросила Ксюша.

 — Конечно! — уверенно и на полном серьёзе произнесла она. — Пошли подальше от зелёных платьев! Голубые тебе больше к лицу!

 — Да, — успокоилась Мирошниченко. — Я так обозлилась нашей встрече, так растерялась, что и подавно забыла о том, что голубой мне больше всего к лицу.

Вот тебе и неожиданность. Ещё недавно были врагами, а теперь выговорились друг другу и оказалось, что у них много общего. Наверное, так и начинается дружба, и Кира даже надеется, что настоящая. Девушки много времени провели за выбором платьев. Они успели обсудить множество мировых новостей, узнать друг друга получше и понять, что им лучше быть вместе в этом неприятном для них обществе. В итоге платья были выбраны, причёски сделаны и обе девушки ушли из торгового центра довольные…

 — Довольна платьем? — спросил Артём, загружая покупку в машину.

 — Конечно! — воскликнула Сменкина. — Представляешь, встретила в магазине Ксюшу! Ну, думала, всё, не миновать мне ссоры и плохого настроения! А ведь нет! Мы с ней поговорили, и выяснилось, что у нас много общего!

 — Да, и что же, к примеру? — открывая перед ней дверь, спросил Артишок.

 — Ну, мы обе оказались в вашей компании не по своей воле, — стала рассказывать девушка, садясь на своё место. — Обоих попросили родители. Я думала, что она стерва! А на самом деле, я вообще не понимаю, как ей удаётся быть лучшей! Вова ей целых три раза изменял! Да ещё ладно бы с кем! Он с твоими девушками бывшими! Я была очень уд…