- 'Почему...?' - Задал он мне вполне осмысленный, но совершенно непонятный вопрос.
- 'Потому!' - Следующим усилием воли вытолкнул наружу контейнер с осколком, которым раньше хотел улучшить свои мозги.
Однако всё время что-то останавливало, возникала опаска измазаться в чём-то грязном и противном. Или просто перемазаться чужой кровью.
Стоило мне только раскрыть контейнер, как осколок сам прыгнул к повреждённой грани кристалла, с громким щелчком срастаясь в единое целое. Кристалл ярко вспыхнул, переливаясь всеми цветами радуги, и лишь последняя сколотая грань продолжала истекать молочным туманом.
- 'Уже знаю про вашу беду', - кристалл снова заговорил, заговорил твёрдо и уверенно, былая боль покинула его мысленный голос. - 'Мне потребуется значительное время на восстановление разрушенной памяти, после постараюсь помочь. Без целостности последней грани мои возможности оперирования континуумом весьма ограничены. Я смогу лишь настроить ваши тонкие сущности на требуемый диапазон, всю работу вы произведёте сами. Живите и готовьтесь. А пока оставь меня тут', - потребовал он, прекратив испускать свет и превратившись в едва заметный глазу совершенно невзрачный булыжник.
Лишь истекавшая из него белёсая дымка выдавала присутствие чего-то необычного. От Ларисы пришла смесь восторга с разочарованием, она явно ожидала большего. Возвращался к дому со смешанными чувствами. Я ведь тоже ожидал большего - борьбы и превозмоганий, а тут какая-то серая обыденность. Обидно.
Определиться с дальнейшими планами было просто. Ждём чуда и выживаем, сколько получится. Интересно, сколько пройдёт времени внутри и снаружи, пока мы дождёмся? Разница-то весьма велика. Может десять, а может, и все двадцать раз. Когда-то узнаем. Естественно просто ждать у моря погоды глупо. Нужно провести разведку, определив границы накрытой 'пузырём' территории. Выяснить, какими ресурсами мы сможем воспользоваться, проверить потенциально слабые места. Вдруг получится пробить тропинку наружу. Да и с врагами разобраться. Выжил ли кто, а может все уже того? Вряд ли удастся приспособить кого к делу. Но попытаемся. А теперь пора порадовать новостями народ в деревне. Наверняка там уже многие проснулись и теперь пребывают в лёгком недоумении, вопрошая, куда делся долгожданный рассвет.
Над центральной частью деревни горели яркие строительные осветители, народ оклемался и теперь развил бурную деятельность. Лишь наши игроки всё так же тормозили, сейчас их кормили с ложечки, словно маленьких детей, хотя кое-кто пытался ворочать ложкой самостоятельно. Думаю, сумеют постепенно адаптироваться.
- Что делать с той чернокожей бабой и американцем? - Ко мне подошел сильно недовольный Гриня Охотник вместе с исключительно хмурым Санитаром, у которого под глазом наливался внушительный бланш, походу, кто-то уже успел крепко нарваться.
- Саманту приставить к делу, пусть учит ребят управлять броневиком, - укоризненно взглянул на скривившегося Санитара. - И зачем было к ней лезть, а?
- Да я случайно... - он опустил взгляд, забавно шмыгнув носом, словно нашкодивший мальчишка перед строгим папашей.
- Ладно, поговорю с ней, - я правильно истолковал его затруднения, - но ничего не обещаю. Русского она не знает, а общение на универсальном языке силы, как погляжу, вы уже смогли оценить. С нами она надолго, потому придется уживаться. Со вторым американцем тоже поговорю, деваться ему пока некуда. Ещё вопросы есть?
- С текучкой мы и сами справимся, это ты нам хитрых задачек подкидываешь, - Гриня заметно повеселел. - Твои вояки вместе с Красавчиком недавно ушли обходить окрестности. Нашли множество трофейного хабара и остывающих трупов. Плавают посреди болота как дерьмо в проруби. Походу, прошедший выброс всех пришлых окончательно добил. Скажи - эта чернильная темень надолго? - Наконец-то он задал сильно интересовавший и пугавший его вопрос.
- Рассчитывайте на год, а может - и все полтора! - С ухмылкой отшутился я, даже не предполагая за собой пророческого таланта.
- Тогда дуй к Сидору, у нас продуктов хватит максимум на семь месяцев, - Гриня поддержал мой шутливый настрой, а Санитар наоборот сильнее нахмурился.
- Одним местом чувствую - мы надолго влипли, - нехотя признался он. - Тут как с водкой. Откупориваю первую бутылку, и вижу на её дне недельный запой.
- Ты же закодировался? - Привычно попенял ему уже в который раз.
- А толку? - Он поднял тяжелый взгляд. - Сейчас внутри именно такое ощущение долгого беспробудного запоя, а ведь за крайние сутки и ста граммов внутрь не принял. Трезвенникам не понять! - Рубанул он, махнув рукой.
Да уж, до его опыта мне далеко. Он тут всех нас вместе взятых перепить способен. Масса тела большая, плюс наследственность хорошая. Одна бутылка ему только разогреться. И пьёт-то больше от безделья. В последнее время он выглядел бодренько, только посиневший нос его иногда выдавал.
- Займись делом! - Попытался ментально подбодрить его, ибо столь сильный пессимизм сейчас вреден. - Раненых всех осмотрел? Госпиталь в деревне организовал? А в бункере?
- Да там раны - смех один. Царапины! - Санитар сердито фыркнул. - Из зада одного косолапы выковырял жменю утиной дроби. Смех один, да и только. Действительно пора обживать бункер, я там всё осмотрел, есть предназначенная под медпункт комната. Как только мужики починят вентиляцию, сделают воду и свет - сразу же займусь.
- Добро! - Теперь его настрой мне понравился, вроде бы крупный и зрелый мужик с пудовыми кулаками, а переживает, словно сопливый подросток. - Помните - молодёжь смотрит на вас и берёт пример.
Мужики приняли к сведению, отправившись к кухне заедать стресс, а следом за ними ко мне подошли заметно нервничавшие техники. Когда начиналась драка, их всех спрятали в бункер, теперь вот повылазили. Решать их вопросы сейчас недосуг, да и возможность пропала. Вначале подумал - начнут плакаться и канючить. Подходили уже. Хоть с их появления тут и прошло время, в их статусе всё осталось по-прежнему. Мне удалось отправить через Сидоровича сообщения их семьям, торгаш обещал организовать канал для приватных разговоров, после чего мы планировали заключать договор о дальнейшем коммерческом сотрудничестве. Увы - теперь всё накрылось медным тазом. Однако техников сейчас больше волновала открывавшаяся возможность изнутри изучить аномальное искривление пространства-времени.
- Поймите, - это редчайшее стечение обстоятельств, способное продвинуть науку далеко вперёд! - Решительно втолковывал мне Александр Яковлевич, самый старший из оставшихся с нами техников. - Правильно собранные результаты инструментальных наблюдений стоят очень дорого, - наседал он на меня. - Сам академик Сахаров непременно захочет ими воспользоваться для проверки своей общей теории, учитывающей и аномальную Зону. Это наш шанс вернуться героями на Янтарь, заняв там достойное место. Ради этого мы готовы старательно учить вашу молодёжь, дабы она продолжила наше дело самостоятельно, - а ведь ранее на мои просьбы сему как-то поспособствовать кривили рожи. - Для проведения исследований нам всё равно потребуются многочисленные помощники, - его деятельный энтузиазм легко передался мне, потому позволил себя уговорить.
Вроде бы всё нужное у нас есть, осталось только всё это собрать вместе и запустить в работу. Датчики там всякие, да аппаратура регистрирующая. Конечно, я ранее имел на это добро свои виды, но вдруг собранная информация поможет победить тьму? Кто знает, кто знает...
А дальше пошло по накатанной дорожке. Ко мне подходили озадаченные различными проблемами и отягощёнными всякими переживаниями люди с надеждой на то, что я как-то помогу им. Причём, помогу прямо сейчас. Хорошо хоть игроки пока были вне игры, а то и они бы подвалили новых забот. Одаривал всех просителей надеждами и кормил пространными обещаниями, всё равно им мне больше нечего было предложить. Однако с кое-кем пришлось общаться более внимательно и обещать уже реальную помощь. Заглянув в открытую дверь так и стоявшего на прежнем месте броневика, нашел там скрючившуюся в три погибели на полу негритянку с размазанными по лицу соплями, слезами и вперемешку с налипшей грязью. Она сопела и тихо подвывала, словно получила тяжелую рану. Склонился над ней, изучая возможные повреждения, которые, к счастью, отсутствовали.
