Уже на подходе к дому я услышала шаги за спиной. Амулет молчал. Я медленно обернулась и замедлила шаг. Цепляясь за забор и делая вид, что он тут просто воздухом дышит, шагах в десяти от меня стоял прямо-таки преследовавший меня мужчина. И, кажется, ему было плохо. Очень плохо. Так, что аж ноги подкашивались. Еще шагов десять я проделала, постоянно прислушиваясь к тяжелому дыханию за спиной. А если ему совсем худо станет? Помощь предложить я не осмелилась, просто шла, все замедляя темп. Вскоре раздался звук сминаемого падающим телом снега, а тот, кто упал, не произнес ни слова. Я развернулась и быстрым шагом направилась к мужчине. Янтарные глаза были полуоткрыты, но потеряли осмысленное выражение. На темные брови и ресницы, резко выделяющиеся на бледном лице, тихо ложились редкие снежинки. Я нащупала на запястье рваный редкий пульс, помянула лешего и, подхватив под мышки бессознательное тело, волоком потащила его по направлению к дому. До места моего проживания оставалось не более двадцати шагов, но это был самый трудный и долгий путь в моей жизни. За это время я успела обругать свою ношу в частности и всех мужчин в целом, особое внимание уделив одному небезызвестному красавчику, чьи коллеги рыскали где-то неподалеку. Я от этого жутко нервничала и не сразу догадалась нацепить непослушными пальцами на мужское запястье один из своих браслетов, маскирующих ауру и мысленно похвалила себя, любимую, за практичность и предусмотрительность.
Почему бы мне вообще его тут не бросить? Хороший вопрос, и хотя конкретного ответа на него я не знала, все равно упорно продолжала свой нелегкий путь, только теперь ощутив все прелести, которые чувствует лошадь в упряжке, и поклялась никогда не ездить в санях. Самым трудным было затащить тело в дом, но я справилась. Размяла закоченевшие пальцы, разогнула спину и с наслаждением застонала, чувствуя, как восстанавливается кровообращение. Потом выскользнула обратно и тихонько дунула, легкий ветерок пролетел по улице, разрушая сугробы и заметая наши следы. Скорее всего, это было излишне, так как снежинки западали чаще, постепенно увеличиваясь в размерах. Думаю, начинается буран. Я вспомнила свою ночевку в лесу под вой ветра и скрип деревьев, поёжилась и скорее заскочила в дом. Уже второй месяц пошел, а я все порой не могу отделаться от ощущения леденящего холода. Задвинув два засова и повесив на дверь замок, я перешагнула через валяющееся посреди коридора тело. Пришлось позаимствовать у хозяйки канделябр, так как одной свечки тут явно было мало. Я обошла весь дом, плотно захлопнув все ставни и опустив шторы, и только потом с облегчением выдохнула. Расправила плечи и вошла в комнату, где жила. Оставив на столе канделябр, я вернулась сени и, посетовав на свою судьбу, снова подхватила бессознательное тело подмышки. Пробормотала заклинание и зажгла маленький огонек. Такое колдовство вряд ли засекут, а все окна я закрыла. Вообще-то, магией я практически не пользовалась, только в исключительных случаях. Шажочек. Ещё шажочек. И почему бы ему не очнуться наконец?!
Я, пятясь, вошла в комнату, расслабленно разжала пальцы и досадливо закусила губу. До меня только что дошло, что мою ношу можно было хоть чуть-чуть облегчить, хотя бы стащив с нее обувь и сняв со спины котомку. А ведь этот человек вряд ли ходил по без оружия. Я ринулась проверять свою догадку. Ну конечно! Какая же я идиотка! Через лучину на столе в комнате валялось пять ножей разной величины и стиля, обнаруженных в самых неожиданных местах, одно лезвие, пара дротиков и даже небольшой арбалет. Глядя на груду этого хла… дного оружия, я уважительно присвистнула и представила, насколько легче бы мне было, додумайся я вынуть все это, втащив незнакомца в дом. Да. Вот я молодец, а? Затащила незнакомого мужчину в чужой дом, за которым мне поручено следить, так ко всему прочему, этого мужчину сейчас разыскивает стража. Тут я запоздало вспомнила о найденных в лесу трупах и настороженно покосилась на не подающее признаков жизни тело. Да ну, вряд ли он на такое способен. Тем более, обычный человек может быть куда опаснее и хуже мага. Прикинув, что выбрасывать мужчину обратно в пургу у меня нет ни сил, ни желания, я еще раз внимательно осмотрела своего ночного гостя с ног до головы. На нем осталась только рубаха и портки. Проверка на наличие серьёзных ран, к моему несказанному облегчению, положительных результатов не дала. Так, имелась пара царапин на руках, ссадина на виске, которую я сначала не разглядела, и куча синяков по всему телу, как будто его долго и со вкусом с приличной высоты швыряли на землю. Пульс бился, но по-прежнему слабо, лицо оставалось бледным, а щеки, казалось, впали еще сильнее. Рассмотрев его физиономию повнимательней, я поняла, что это скорее парень, чем мужчина, и на самом деле он гораздо моложе, чем показался сначала. Отсутствуют морщинки вокруг глаз, здоровая молодая кожа, пусть и худое, но тренированное тело. То есть, кости, обтянутые мышцами и кожей. Но я все равно в полтора раза уже буду. И что теперь делать? Искупать бы его по-хорошему, но я реально оцениваю свои силы. В итоге вытерла тело, где это было возможно, мокрой тряпкой, смоченной в теплой воде, с интересом изучила болтающийся на шее парня простенький деревянный медальон на тонком шнурке, натянула на него рубашку и перетащила на кровать. Куртку повесила на спинку стула, котомку оставила там же, вытащив из нее запасную одежду и отправилась делать постирушки, благо горячая вода текла из крана в любое время. А вот с освещением было туго. Давно уже пора бы изобрести что-то наподобие моих светлячков, только немагического происхождения. Когда вещи были перестираны и развешаны, я залезла в ванну сама и просидела там довольно долго, отогревая продрогшее тело. Почему я так сильно мерзла с тех пор, как оказалась в лесу, убегая от Ловцов, для меня оставалось загадкой.
Заварив травяной напиток и капнув туда пару капель восстанавливающего зелья, я с чашкой вернулась к своему соседу по комнате и попробовала его напоить, и мои попытки даже увенчались успехом: парень в несколько глотков почти осушил чашку, но в себя так и не пришел. Я сходила за новой, но поить никого не стала: оставила ее на столе, а потом откатила тело подальше к стенке и тоже залезла под одеяло. Идти спать в хозяйскую комнату я не решилась, да и боялась оставлять парня одного, а ложиться на полу посчитала совсем уж самопожертвованием.
На душе от чего-то было неспокойно, я вся внутренне сжалась, спиной предчувствуя неприятности. Эти самые неприятности лежали сзади и не подавали признаков жизни. На улице бушевала пурга, норовя укутать все дома снежным покрывалом. Я довольно долго лежала и слушала, как ветер бьёт в стены и хлопает ставнями, под эти звуки и забылась тревожным сном. Сначала привиделись разбойники, потом я бежала по лесу от Ловца, который двигался гораздо быстрее, норовя закинуть на меня веревку с петлей на конце, я споткнулась о корягу, упала, а он навалился сверху и принялся затягивать на горле петлю. Я вскрикнула, заскребла ногтями по шее, наугад двинула локтем за спину, и только потом проснулась, не переставая дергаться. Правда, лучше от этого не стало, так как давление на шею никуда не делось. Я, продолжая дергаться и пыхтеть, нащупала на шее длинные тонкие пальцы. Что? Я аж задохнулась от возмущения (или по другой, более земной причине), и мы, наконец, свалились с кровати. Я больно ударилась об пол, а сверху свалился вчерашний полутруп. Одно радовало: хватка ослабла.
— Вот и помогай после этого людям! — выдохнула я, как только смогла дышать, и с тихим стоном побилась затылком об пол, по-прежнему не в силах пошевелить ни руками, ни ногами.
После этой волшебной фразы моя шея обрела такой желанный покой, мгновеньем позже пропала и чудовищная тяжесть, а сам виновник происшествия отскочил в противоположный край комнаты, настороженно озираясь и поводя носом. Я села, медленно отползая к противоположной стене, пока не уперлась в нее спиной. С лучину мы просто таращились друг на друга, и я, потирая шею, отметила, что сейчас, когда с парня слетела маска отчуждения, стало понятно, что он ненамного старше меня, от силы года на четыре. Просто поразительно, как человек меняется в зависимости от обстоятельств. А что еще более странно, я почему-то абсолютно перестала его бояться. Застыл вон, аки статуя, исподлобья зыркает на меня своими оранжевыми глазами, точно загнанный в угол зверь. Я даже тихонько фыркнула. Только вот зачем он пытался меня убить?
