— На первое время должно хватить, — парень на мгновенье прижал меня к себе и сразу же отпустил.

Я коротко обнялась с остальными членами команды.

— Спасибо, я вас никогда не забуду, — я резко развернулась, чтобы никто не заметил выступивших на глаза слез, и побежала к лестнице, ведущей на чердак.

— Поторопись, лети в Шангрув, в городе проще затеряться, в противоположную от задней стены сторону, первая дорога за лесом — твоя, двигайся на восток, — понеслось мне вслед, — удачи, малышка!

Я выбралась на улицу, покрепче вцепилась в метлу и оттолкнулась ногами от крыши, стараясь не думать, что будет, если я не смогу взлететь. Давай, миленькая, мы с тобой в одной упряжке.

И снова я лечу, и снова не знаю, куда. Ветер развевает и покрывает белым инеем брови и волосы, бьет в лицо и леденит руки. Я натянула на них рукава и съежилась, пряча нос в воротник. Сидеть на метле верхом тоже оказалось неудобно: древко — это вам не мягкое кресло, чтоб со всеми удобствами.

Ветер задул сильнее, с неба посыпались снежинки. Начиналась метель. Тьма, да вы что, сговорились все? Сначала прорыв, потом Ловцы, теперь еще и буран! Я сердито засопела, но крупным пушистым хлопьям было безразлично мое настроение, они продолжали кружиться, всё ускоряясь и сбивая меня с верного направления. Вскоре я не могла разглядеть даже деревьев под собой, не то что отыскать среди этой круговерти извилистую ленту дороги. Пропетляв еще несколько лучин, решила снижаться. «Ага, она решила», — подумала метла взмыла вверх, стремительно набирая высоту. Я лишь зажмурилась и приготовилась к бешеной гонке. Договариваться с противным транспортом было делом гиблым и безрезультатным. Скоро я была похожа на большой снежный ком, из которого с одной стороны торчит древко, а с другой — помело.

Потом в одно мгновенье всё кончилось: видимо, я плохо восстановилась после утренних происшествий, так как опять почувствовала головокружение, и довольно стремительно рухнула вниз, не было даже странных зигзагообразных завихрений, я просто почувствовала, что ветер дует из-под меня и увидела летящие вверх снежные хлопья. Так, только не отключаться! Нельзя! Но перед глазами уже все плыло. В этот раз падение было менее удачным. Одна из колючих веток царапнула по лицу и оставила в волосах кучу иголочек. А еще я, кажется, вывихнула ногу. Резкая боль слегка отрезвила, но лучше от этого не стало. Сугробов намело по пояс, и я почти утонула в снегу. Внизу метель зверствовала не так сильно, деревья служили мне защитой, а потому я имела возможность двигаться и не врезаться лбом в неожиданные преграды. Я шла, не особо заботясь о том, куда, просто чтобы двигаться и не закоченеть окончательно. Неожиданно лес оборвался, и я вывалилась на дорогу.

Куда там мне нужно? На восток? А это где? Там, где встает солнце. А где оно встанет? Вот этого я не знала, а потому попятилась обратно, спеша укрыться за широкими стволами деревьев. Тут хоть нет пробирающего до костей ветра. Я выбрала ель со свисающими почти до земли лапами и заползла под нее, решив подождать до утра здесь. Главное, не отморозить себе конечности. Я пошевелила больной ногой. Двигается, поэтому буду надеяться, что перелома нет. Я разулась и осторожно пробежалась пальцами по опухоли. Закусила губу, взялась за пятку и резко дернула, как учила Айза. Боль на мгновение помутила рассудок, но потом начала потихоньку отступать. Теперь бы зафиксировать чем-нибудь. Не придумав ничего лучше, я пожертвовала одной из двух рубах, соорудив из нее бинт. Подула на замерзшие пальцы, потом выпила из фляжки травяной отвар и закусила пирогом. Распихала часть денег по карманам, рассмотрела собранные мне в дорогу зелья: одно на время лишало магических способностей — чтоб не засекли, второе — от простуды, а третье — мазать спину. Я сделала пару глотков из пузырька и привалилась спиной к стволу. Засыпать было страшно: все же лес, как никак, и волков никто не отменял. Ну и что, что метель? Может, какой-нибудь особо ретивый выйдет подышать свежим воздухом, учует не слишком свежий запах от меня, придет выяснять, кто тут загрязняет атмосферу, увидит, что я бессовестно сплю, расстроится и съест. Волки — народ впечатлительный.

Я поджала ноги и обхватила их руками. Сколько осталось до рассвета? Лучина? Две? Я на мгновенье прикрыла глаза, а затаившийся на задворках сознания сон улучшил момент и совершил свой выстрел, поразив меня проникающим ранением в голову.

Просыпалась я медленно, тело затекло и не слушалось. Но я все равно выползла из-под ели и выволокла оттуда метлу и свою сумку. Нога все еще болела, но не так сильно, как вчера. Я разогрелась, как могла, доела пирог, снова оседлала метлу и полетела навстречу восходящему солнцу, немного вдали от дороги, но не упуская ее из виду.

Метель, вдоволь набушевавшись ночью, покинула это место, оставив после себя лишь вдвое увеличившиеся девственно-чистые сугробы. Спустя полдня впереди замаячил какой-то населенный пункт. Я благоразумно спешилась. То есть, попыталась спешиться. Метла вильнула в сторону, но траектории движения не изменила. И что мне теперь, ждать, пока запас энергии закончится?

— Значит так, ты, палка с ветками! — тихо прошипела я, — если сейчас же не приземлишься, я тебя на дрова пущу, усекла?

То ли подействовал мой командный тон, то ли я что-то колдонула, но метла начала стремительно снижаться. Не прошло и щепки, как я на полном ходу влетела в сугроб и по инерции проехала вперед, оставив за собой довольно длинную борозду в снегу. Села, отплевываясь и мысленно костеря вредное транспортное средство. Потом поднялась, огляделась, убедившись, что свидетели столь позорного приземления отсутствуют, облегченно выдохнула, отряхнулась и бодрым шагом направилась в сторону городской стены. Первый десяток шагов дался мне особенно сложно, так как затекшие ноги пронзили тысячи иголочек, а снегу намело по пояс. Но потом я выбралась на дорогу и дело пошло веселее. Я хромала уже жизнерадостнее, а метла волочилась по земле с каким-то даже приятным звуком.

С этим надо что-то делать. Наверняка одинокая девушка привлечет интерес стражи. А если у нее вместо лошади метла — то это выглядит, по крайней мере, странно. Я вздохнула. Вот если бы ее на время в посох переделать… И идти удобнее, и внимания такого привлекать не буду. Звук за спиной слегка изменился. Я остановилась и уставилась на то, что совсем недавно было метлой. Однако! У меня в руках была длинная отшлифованная трость. Вот бы еще набалдашник какой туда прилепить. Ну да ладно, надо довольствоваться тем, что имеется. Я расправила плечи и продолжила путь. Городские ворота приближались томительно медленно, и я изрядно выдохлась, пока до них доковыляла. Стражник нехотя выглянул из окошка, окинул меня скучающим взглядом, счел не особо платежеспособной, но до разговора все же снизошел:

— Ты что, из деревни, что ли?

Вспомнив, что действительно пролетала над скоплением домиков, я робко кивнула и шмыгнула носом, поддерживая легенду деревенской дурочки.

— Пошлина две медных монеты, — скучающим тоном сообщил он.

— Чего?! — да это чистой воды грабеж! Обманывает наивную идиотку. Только что я могу сделать? Ведь наивным идиоткам такие тонкости знать не положено. Я бы и не знала, если бы Див не рассказал, спасибо ему огромное.

— Плата за вход, — разъяснил парень, неверно истолковав мое удивление, — у тебя деньги-то хоть есть?

— Есть, дяденька, — закивала я, торопливо сунула в протянутую ладонь монетки и поспешила скрыться, пока он не спросил, как называется моя деревня и окончательно не испепелил взглядом за «дяденьку».

***

— Элис! Шевели задом и дуй к посетителям, живо, я тебе не за то плачу, чтобы ты у меня за спиной хомячила пирожки! — и в меня запустили лютней.

Да я всего один, у него все равно бок пригорел. И вообще, отдавать половину прибыли от МОЕЙ работы слегка накладно, но в городе повсюду так. Либо работаешь на поставленных условиях, либо проваливай. И это я еще торговалась: изначально мне всего тридцать процентов хотели оставить. А благодаря мне, между прочим, число пьяных драк значительно уменьшилось, но кто это оценит? Разве что расторопная Вейка, которая постоянно удаляет последствия ночных погромов.