Я лежу на мате, а Кори наклоняется, чтобы схватить меня за волосы и поднять на ноги.

Он отступает, как будто хочет ударить меня, но босс командует:

— Достаточно!

Кори оставляет меня, и мы оба стоим в центре ринга с руками по бокам, пока Чип с боссом шепчутся между собой.

— Как думаешь, о чем они говорят? — тихо спрашивает Кори.

Я пожимаю плечами.

— Понятия не имею. Я давным-давно бросил попытки понять, как размышляют верха.

Наконец Чип кивает в согласии, и оба мужчины поворачиваются к нам лицом.

Владелец компании встает с кресла.

— Ты в деле, парень. В следующий понедельник утром будь в тренировочном центре в Далласе.

Сердце громыхает в груди.

— Это значит, что я возвращаюсь?

Чип смотрит на кивающего мистера Сильвермана.

— С момента твоего ухода рейтинги упали, и фанаты просто разорвали социальные сети из-за твоего отстранения. Люди назвали тебя своим настоящим чемпионом и отказываются поддерживать Рекса, так что нам нужно убрать его из поля зрения, пока он не разрушил мою компанию.

Кори вскидывает кулак и выкрикивает так громко, что его, наверное, услышали люди в соседнем штате.

— Черт, да!

— И Икс? — добавляет мистер Сильверман. — Получай свой бой против Рекса. Он состоится здесь, в Портленде, во вторник вечером.

В этот раз я тот, кто чувствует потребность закричать, но мне удается сдержаться и просто кивнуть мужчине, когда он выходит.

Надеюсь, Рекс готов, потому что я приду за ним раньше предполагаемого времени.

Сидеть в конференц-зале — это новый опыт в просмотре сценария со сценаристами. Большую часть времени мы сидим в какой-нибудь комнате, в которую запихивают сценаристов, пока мы кочуем от арены к арене.

Рекс, с сидящими по бокам от него Вики и Диной, глазеет на лежащий перед ним на столе пояс.

Тянусь рукой под столом и переплетаю пальцы с пальцами Анны. Это ощущается так чертовски приятно — то, что она прямо сейчас вместе со мной. Отличная возможность показать Рексу, что, как бы сильно он ни пытался, ему не под силу разлучить нас.

Пока мы ждем появления босса, в комнате невероятно тихо.

Мистер Сильверман заходит, и я выпрямляюсь в кресле. Он никогда не присутствует на этих встречах. Это серьезное дерьмо.

Он садится во главе стола и поправляет галстук.

— Давайте займемся делами. Вики, посвяти нас в протокол боя.

Она поправляет очки на кончике носа:

— Чтобы закрыть сюжетную линию Анны с Рексом, она должна сопровождать его к открытию шоу, пока он зовет Икса, а затем нам придется заставить Рекса обвинить ее в сговоре с Иксом и вышвырнуть с ринга.

— Мне не нравится эта идея, — перебивает Рекс. — Думаю, нахождение Анны на моей стороне удержит фанатов в моем углу.

— Согласна, — добавляет Дина. — Если это поможет, я могу быть в углу Икса.

Под столом Анна сжимает мою руку, и, уверен, она ненавидит их идеи так же, как и я.

— Нет, — перебивает босс. — Больше никаких игр. Анна принадлежит Иксу, и нам это подходит. Сегодня вечером Икс получит пояс.

— Это нечестно! Я его только получил! Вы не можете забрать его! — ревет Рекс, жалобно взвизгивая.

Босс стучит кулаком по столу.

— У тебя был шанс, и ты им воспользовался, а если тебя не устраивает то, как мы делаем дела, следи, чтобы двери не ударили тебя по заднице.

В этот раз я усмехаюсь. Настало время показать Рексу его место в этой компании. Они слишком долго позволяли ему заходить далеко за пределы дозволенного. Все наконец становится на свои места.

Глава 30

Ксавьер

Анна выходит из женской гримерки в обтягивающем сценическом костюме, в котором она появлялась в последнее время. Никогда не видел его так близко, но я благодарен тому, как он обтягивает каждый ее изгиб, и то, как изображение кекса сияет под словом «сладости», заставляет меня раздумывать, что бы я хотел проделать с ее сладким телом.

Я оборачиваю руки вокруг нее.

— Черт, красавица. Ты чертовски сексуальна. Я бы хотел попробовать твои кексики.

— Ты такой плохой, — хихикает она, когда я целую ее в губы.

— Прекратите это дерьмо, — рявкает Рекс. — Время выходить на ринг.

Я приподнимаю подбородок и заставляю себя прикусить язык. Я так близко к тому, чтобы получить все, чего хочу, и не позволю этому дерьму задеть меня.

Рекс, глядя на меня, перекидывает чемпионский пояс через плечо.

— Идем, Анна. Давай подарим шоу фанам.

Мышцы Анны напрягаются под моей хваткой, как будто она не уверена в том, что случится. Не хочу, чтобы она нервничала, так что мне стоит показать ей, что со мной все в порядке.

Я шлепаю ее по попке.

— Вперед. Пора положить конец временам, когда ты была рядом с ним.

— Хорошо, — шепчет она и дарит мне быстрый поцелуй.

Анна нас покидает, и Рекс, прежде чем последовать за ней, ухмыляется мне.

Никогда, даже за миллион гребаных лет, я не мог подумать, что застряну за кулисами, оставаясь в стороне, пока моя женщина на национальном телевидении шествует с другим долбаным мужиком. Мои ноздри раздуваются, когда Рекс провожает Анну на ринг, на другой стороне которого находится Дина. Дерзкая ухмылка на лице ублюдка подсказывает, как много удовольствия он получает от этого момента, от знания, что я сижу здесь, закипая.

Рекс устраивается на веревках, позволяя девочкам проскользнуть внутрь. Он ухмыляется, вальяжно облокачиваясь на веревки, и пялится в камеру.

— Что ж, вы все собрались здесь, в Портленде, за угощением. Феноменальный Икс вернулся, и я решил, что готов для матча-реванша сегодня вечером.

Толпа сходит с ума и начинает снова и снова выкрикивать мое имя:

— Икс! Икс! Икс! Икс!..

Эти аплодисменты напоминают, что, даже, если у меня нет пояса, я все равно чемпион для этих людей. Я должен отыскать способ подавить свой гнев и выиграть чемпионат, чтобы они могли мною гордиться.

— Заткнитесь! Все вы! Икса здесь нет. Я здесь! Я — единственный, кто имеет значение! — кричит Рекс на толпу.

Фанаты продолжают меня поддерживать, и лицо Рекса темнеет. Несложно догадаться, как его бесит факт, что фаны не на его стороне.

Без предупреждения он хватает Анну, опускает ее на спину и прижимается своими губами к ее. Я рычу и инстинктивно сжимаю кулаки, вскакивая на ноги.

— Я убью этого мудака.

Анна стучит кулаками по его груди, пока он наконец не освобождает ее. Она хмурится, заносит руку и смачно залепляет Рексу пощечину. Его голова откидывается в сторону, и он трет щеку, когда Анна выходит с ринга.

Я упиваюсь криком:

— О-о-ох, — от толпы, а потом они сразу начинают скандировать:

— Анна, — но она как будто не замечает, потому что полностью сосредоточена на закулисье.

Брайан качает головой, вставая рядом со мной:

— Какой мудак. Ему нравится доставать тебя.

— Уверен, он хочет умереть, — подхватывает Фредди.

Я стою рядом с кулисами и, когда Анна проходит через них, вижу, что ее лицо красное. Тянусь к ней, но она качает головой:

— Мне нужна минутка. Нужно найти что-то, чтобы стереть слизь с моих губ.

Я поднимаю руки, прекрасно зная, как важна потребность в моменте приватности, когда меня что-то бесит.

— Я подожду тебя здесь.

Хриплый смех Дины доносится из-за кулис как раз перед тем, как заплывают они с Рексом. Они ухмыляются, как только устанавливают со мной зрительный контакт.

Инстинкт побуждает меня напуститься на Рекса и надрать ему задницу, но я обещал Анне научиться сдерживать свой темперамент и сделаю все, чтобы не нарушить обещание.

— Вы жалкие, — говорю им, закатив глаза.

Рекс аккуратно касается нижней губы.

— Ее губы были такими мягкими. Неудивительно, что из-за ее киски ты был готов похерить свою карьеру. Бьюсь об заклад, она такая же гладкая и шелковистая.

Я бросаюсь вперед, но Фредди хватает меня сзади.