Соня ид?т между партизанами уже около получаса, исколов себе до крови все ноги о невидимые в темноте кусты. Больше всего ей противно от того, что она так и не увидела страшный талисман, а надежды увидеть его в будущем у не? почти не осталось. Повернув в какой-то момент голову, она пыталась было заговорить с Совой, который казался ей понятливее своего мрачного товарища, но получила резкий удар дулом в спину, так что споткнулась и упала, после чего Сова поднял е?, схватив за волосы.

- Убью, гадина, - мрачно напомнил он Соне, скаля жалтоватые волчьи клыки. Больше она не пыталась разговаривать и только молча шла впер?д. Соня не сомневается, что е? хотят немного помучить партизанским судом и после казнить, она боится только, что для казни могут выбрать неудачную форму. Расстрел, если не по голове, а тем более повешение, Соню не страшат. Но хмурые покрытые волосами лица партизан выдают такую тягу к изобретательности и новаторству, что ей делается не по себе.

Скоро за пеленой дождя слышится ленивый шум реки. На е? поросшем осокой и плакучими ивами берег стоит сырая лесничья избушка, в которой не горит свет. У порога избушки сидят ещ? двое партизан и едят суш?ную рыбу, нарезая е? охотничьими ножами. При виде товарищей они, не переставая есть, уныло смотрят им навстречу. Того из них, кто сидит от Сони слева, зовут Павел, или просто Мешок, он толст и безобразен, его вздувшееся брюхо вс? время противно хрюкает и урчит. Возле него прикладом на земле стоит прислон?нный к колену автомат Калашникова, а сапоги совсем уже изорвались и из них торчат застрявшие стебли травы. Одет он в спортивный костюм с курткой, который ему явно мал. Мешок славится среди партизан своей похотью, обращ?нной исключительно на животных, с которыми он вовсе не стремится вступить в сношение, так как гениталии его давно изгнили, а долго играет, ощупывая полюбившегося зверька своими лапами и целуя пухлым ртом, пока не придушит или шею ему не сверн?т. Звери, не подозревая о своей судьбе, тоже любят Мешка, и часто можно видеть, как бежит за ним по тропинке белочка, ?жик, а то и лиса. Второго, сидящего справа, партизана зовут Володей, а кличут Репой, наверное, за странную форму его головы, которая, впрочем, похожа вовсе не на репу, а скорее на краюху ржаного хлеба с з?рнами, так сильно выдаются впер?д лоб и подбородок на его рябой, покрытой веснушками и прыщами роже. За спиной Володи тоже висит автомат, а на поясе видны три гранаты и железная фляга. Одет он по-граждански, только сапоги у него армейские, кирзовые.

- Здорово, - харкает сидящим Мохнатый, садится на порог избушки и пробует кусок суш?ной рыбы. - Тьфу, горькотища.

- Это ты зря, Мохнатый, - по-попьему протяжно и окая возражает мешок. Хороша рыбица. А где девчонку взяли?

- У города поймали. Я говорил сразу пристрелить, да Сова судить е? хочет.

- Правильно, - дурноватым голосом вступает Репа. - Без суда никак нельзя. А что, если она не виновата? - и он улыбается, обнажая редкие, тупые, как у всех идиотов, зубы.

- Виновата, тварь, - сипит Сова и бережно беря Соню за волосы, распускает ремни на е? руках. - Раздевайся, фашисткая гнида, будем тебя спичками пытать.

- Будем тебе в уши проволку засовывать, - радуется Репа. - Вс? расскажешь, по-немецки заговоришь.

- А зачем меня пытать, - говорит Соня. - Я и так вс? расскажу. Я знаю, где у фашистов склады с бактериологическим оружием расположены. А по-немецки я говорить не умею, потому что я в школе двоечница.

- С каким оружием? - непонимающе хрипобулькает Мешок.

- Фашисты новое оружие изобрели, - терпеливо объясняет Соня. бактериологическое. От него человек болезнями разными заражается. Холерой или свинкой какой-нибудь. Фашисты это оружие в снаряды запаковывают, из которых потом зараза выползает.

- Ох ты ж мать честная, - отмахивается Мешок, и в брюхе его некоторое время работает маленький водоворот, после чего он громко отрыгивает.

- А ты, гадина, откуда вс? это знаешь? - подозрительно сипит Сова.

- Мы это в школе учим, чтобы привыкать к фашистскому образу ведения войны. А самих нас как фашистских детей с детства от всех этих страшных болезней уже привили. Если хотите, я вас на заразные склады проведу, где бактерии в ваннах кишат.

- Не верю я ей, - кривясь, говорит Мохнатый. - Вр?т она вс?.

- Да, дело это тухлое, - соглашается Сова. - А может и вобще ловушка.

- Точно ловушка, - радуется Мохнатый. - Хитро придумано, - даже с некоторым восхищением перед фашистским замыслом, он с силой плю?т в землю.

- Ну почему, почему вы мне не верите, - начинает плакать Соня, лицо е? опухает, из глаз льются сл?зы, она тр?т кулачками глаза и всхлипывает.

Сова крепко держит Соню за локти, пока Репа снимает с не? одежду. Потом они укладывают е? спиной на сырой грунт и, привалив Соню тяжестью своего тела, Сова начинает жечь е? спичками. Огонь вспыхивает, озаряя звероподобные лица партизан. Соня рв?тся и кричит, как резаная. Мохнатый вытягивает из штанов ремень и бь?т сверху Соню бляхой, с оттяжкой, целясь по печени. Соне очень больно, и она надрывно рев?т, пытаясь защититься ногами. Потом партизаны отдыхают и грызут рыбу, стреножив Соню ремн?м Мохнатого. Капли дождя шипят о спичечные ожоги на е? теле. Живот покрыт кровящимися синяками и сеч?ными порезами, оставленными бляхой ремня. Лицо Сони безобразно от непрестанного плача.

- Ну что, скажешь, фашистская гадина? Скажешь правду? - склоняется над ней Сова. Речь со свистом вырывается из его глотки, как пар из-под крышки кастрюли. Он распускает ремень и Соня пытается закрыть руками лицо, но он крепко сжимает ей запястья.

Соня часто кивает головой.

- Я вам правду сказала, - ноет она, давясь слезами. - Я больше ничего не знаю.

- Давай ей проволоку в ухо засунем, - предлагает Репа. - Или в нос.

- Дело говоришь, - снова налегает на Соню Сова. Соня д?ргает головой, но партизан железной рукой хватает е? за подбородок и су?т ей проволоку в нос. - Отвечай, гадина, - надсадно шипит от Соне.

- Глубже, - взвизгивает Репа. - Глубже засовывай!

Соня вопит во весь голос, чувствуя холодную морось дождя на н?бе и кровь, заливающую горло. Сова вынимает проволоку и аккуратно, как зубной врач, поворачивает голову Сони набок, чтобы совать в ухо. Из носа Сони теч?т кровь.