Вс? свершилось, как во сне, он хотел найти и наш?л. Олег Петрович вынимает из кармана пистолет.

- Бросай нож, - спокойно говорит он Юле, хотя мышца на шее у него судорожно потягивается от страшной судьбы Васи Рыжова. Она стоит и смотрит на него. В е? глазах Олег Петрович видит что-то настолько нечеловеческое, что ему делается жутко. Резко метнувшись, она исчезает за открытой дверью парадного, и Олег Петрович чуть не нажимает на курок. Коротко выругавшись, он нагибается и поднимает Марию за руку с земли. Она вся дрожит и готова в любое мгновение заплакать. Сжимая е? локоть и толкая девочку перед собой, Олег Петрович подходит к парадному, настолько быстро, насколько позволяет осторожность. В парадном темно, и ему приходится обхватить Марию сзади за шею рукой, держащей пистолет, чтобы другой рукой держать зажигалку.

Пламя освещает короткую лестницу и ряды железных почтовых ящиков вдоль стены. Юли нигде не видно. Олег Петрович втаскивает Марию по ступенькам вверх, водя по сторонам зажигалкой, и звонит в первую попавшуюся дверь. После третьего звонка за дверью что-то скреб?тся и женский голос спрашивает, кто там.

- Откройте, милиция! - громко говорит Олег Петрович. Женщина медлит, наверное, в квартире нет мужчины. - Откройте немедленно, человек умирает! ор?т Олег Петрович, от злости так сильно сдавливая шею Марии, что у не? темнеет в глазах и она хватается руками за его руку. В глазке двери вспыхивает свет и она открывается на цепочке. В вертикальной щели Олег Петрович видит испуганное лицо.

- Откройте, откройте, милая, там на улице милиционер раненый лежит, вызывайте быстрее скорую, - говорит Олег Петрович. Дверь затворяется, женщина снимает цепочку и открывает е? вновь, сама бежит к телефону, стоящему в коридоре на полке под зеркалом и звонит в скорую помощь. Олег Петрович вталкивает Марию внутрь квартиры.

- Садись, - велит он ей, показывая на табуретку. Мария послушно садится, сложив руки на коленях и глядя на свои содранные об асфальт ладони. Женщина кричит, называя в трубку свой адрес, потому что на другом конце провода его просят повторить. Олег Петрович только теперь догадывается потушить зажигалку. Дверь он держит открытой, на случай, если Юля вздумает пойти на прорыв.

- Теперь дайте я позвоню в милицию, а вы обыщите пожалуйста девочку, нет ли у не? оружия, - говорит Олег Петрович. Мария молча терпит, пока женщина обыскивает е?. От женщины пахнет мылом и заспанным бель?м. Никакого оружия у Марии нет. Олег Петрович вызывает ещ? один наряд по тому же адресу, на который женщина вызывала скорую. Из глубины квартиры появляется реб?нок девочка лет шести, разбуженная шумом. Она смотрит, как мать протирает ладони Марии смоченной в водке ваткой. Кончив говорить по телефону, Олег Петрович становится у двери. Мария глядит на него и начинает плакать оттого, что е? теперь, как ударившую Игоря ножом, будут судить и наверняка расстреляют.

- Ничего, ничего, уже совсем не щипет, - говорит женщина.

Маленькая девочка подходит к Марии и с любопытством заглядывает в е? окровавленные ладони. Мария переста?т плакать и думает о том, когда уже Юля убь?т Олега Петровича. Она слышала, как он вызвал милиционеров, если они приедут, будет ведь поздно. Женщина отходит к шкафчику, чтобы найти баночку с йодом, Мария скашивает глаза и видит лежащий на столе нож. Дальнейшее происходит очень быстро, Мария хватает нож и бросается на маленькую девочку. Прижав к себе т?плое тельце, она приставляет лезвие ножа туда, где у девочки горло.

- Отпустите меня! - вскрикивает она, надеясь, что Юля тоже услышит. - Или я е? убью!

Маленькая девочка сразу начинает реветь от ужаса, растопырив руки, как кукла. Женщина дико кричит, поворачиваясь к Марии с баночкой йода в руке. Олег Петрович холодеет и наставляет на Марию пистолет.

- Оставь реб?нка, - говорит он.

- Убью! - бешено ор?т Мария, на мгновение почему-то представляя себе вместо Олега Петровича своего отца. - Горло перережу!

Пятясь боком, она вытаскивает девочку из кухни в прихожую, после неловкого движения локтем из-под лезвия появляется кровь. Девчонка визжит, как резаная. Роняя йод, женщина вцепляется руками в край стола.

- Оставь реб?нка, никто тебя не тронет, - как можно спокойнее произносит Олег Петрович.

- Вр?шь! Отойди от дверей! - ор?т Мария. - Отойди, гад!

- Я тебя выпущу, только оставь реб?нка, - терпеливо повторяет Олег Петрович, отступая немного в сторону. Его слова плохо слышны из-за громкого плача девочки. Мария пробирается боком к двери. Краем глаза он замечает движение, там, в темноте лестничной клетки.

- Отпусти е?, пожалуйста - мягко говорит Олег Петрович. - Я обещаю тебе, что отпущу тебя.

Мария прижимается спиной к стене, боясь приблизиться к нему. Она часто дышит и дрожит. Олег Петрович медленно делает шаг к ней, намереваясь потом быстрым движением од?рнуть е? руку от горла реб?нка.

- Не подходи! - ор?т Мария, ещ? крепче стискивая свою заложницу.

- Отпусти е?, она плачет, ей же больно, - тихо повторяет Олег Петрович, посматривая в освещ?нный лампой подъезд. Ничего не увидев там, он с колотящимся сердцем делает ещ? шаг, который получается немного резким, рука Марии начинает двигаться, и он моментально нажимает курок. Пуля пробивает голову Марии и выбрасывает позади не? на светлую вертикальную полосу обоев кометный хвост окровавленных мозгов. После сильного удара по голове она сразу переста?т жить и падает на линолеум, увлекая девочку за собой. Олег Петрович бросается к ней и поднимает плачущего реб?нка на ноги, а Мария оста?тся лежать, повернув искаж?нное предсмертным ужасом лицо к стенке, рука с ножом откинута назад, ноги согнуты в коленях, волосы брошены пол, как т?мный букет.

Женщина забирает у Олега Петровича свою дочь и утешает е? на кухне, пока она не видит, он касается пальцем т?плого кровавого следа на стене и пробует на вкус маленький сол?ный кусочек мозга Марии, напоминающий по вкусу какие-то консервы, которые он ел в дал?ком детстве. Олег Петрович бросает печальный взгляд на разбитую пулей голову девочки, на то место, где е? нежная шея с трогательной красотой переходит в щ?ку, ухо, распахнутый глаз, тут и там попадаются тонкие нити волос, маленькие губы приоткрыты, вот откуда ушла душа, думает он, поворачивается и выходит из квартиры в темноту.