-Черт побери, - сказал Стэнтон. -Черт. Черт.

-По-моему, это не так уж страшно, - подал голос Стивенс. -Человечество обходилось без глобальных компьютерных сетей до конца прошлого века. Мы будем отброшены в двадцатое столетие. Не в пятое и не в пятнадцатое. Это можно пережить.

-Положим, в двадцатом столетии было пролито крови на пару порядков больше, чем в пятом или в пятнадцатом, - усмехнулся Моррисон. -Но дело не в этом. Вы читали "Робинзона Крузо", джентльмены?

-На редкость скучная книга, - заметил Стэнтон. -Я так и не осилил ее в детстве. Но причем тут она?

-Она написана теоретиком, который полагал, что раз дикари разводили огонь трением, то и цивилизованный человек может проделать то же самое. Когда же различные путешественники пытались проверить эту идею на практике, оказалось, что она полностью несостоятельна. Мы не можем просто вернуться к технологиям прошлого. Наш мир слишком изменился по сравнению с двадцатым веком. Нет ни одной сферы деятельности, которая обходилась бы без WGN. Ликвидируйте Сеть сейчас - и завтра производство остановится, в домах исчезнет свет и тепло, с неба посыплются самолеты, а атомные станции взлетят на воздух. Инфраструктура современной цивилизации слишком сложна, и только Сеть может ее контролировать.

-Значит, по-твоему... - нервная усмешка искривила рот Стэнтона, - миру пришел конец?

-Я так не думаю. Человечество веками использовало домашних животных. Сеть - всего лишь новая полезная форма жизни. Она не враждебна нам. Ведь до сих пор нет сообщений о крупных катастрофах по вине Сети.

-Меня самого это удивляет. Весь этот хаос...

-Хаос постепенно сходит на нет, - заметил Стивенс, глядя на дисплей. -Количество спонтанно передаваемой информации уменьшается, хотя защиты по-прежнему не действуют и все данные доступны по запросам.

-Этот всплеск был просто результатом прорыва плотины, - кивнул Моррисон. -Теперь Она успокаивается и перестает передавать то, что не просят. Мы сможем и впредь пользоваться Ее услугами.

-Что же нас теперь ждет... - пробормотал Стэнтон.

-Мир без тайн, - ответил Моррисон. -Без военных секретов. Без грязных политических интриг.

-Без авторских и патентных прав, - желчно заметил Стэнтон.

-И без банковской системы, - добавил Стивенс.

-Ммм... да, конечно, - нехотя согласился Моррисон. -Кое-какую информацию надо сохранять в тайне. И, очевидно, тем же банкам придется перейти на изолированные компьютеры, хотя это чудовищно осложнит и замедлит их работу. Впрочем... в нас просто говорит консерватизм. Ведь полное отсутствие тайн работает в обе стороны. Открытость информации позволяет злоупотребить ею; но если вы это сделаете, о вашем злоупотреблении узнают все, кто пожелает.

-Слова, - поморщился Стэнтон. -Прежде, чем люди осознают эту твою идею, произойдет жуткий хаос.

-Возможно, - вздохнул Моррисон. -И все же нам есть чем гордиться. Люди создали новую форму жизни, причем не слепо скопировали природу, а породили нечто совершенно особенное...

-Теперь я понимаю, как чувствовал себя бог на шестой день творения, - хмыкнул Стэнтон. -Препакостно.

-Интересно, - произнес Стивенс, - способна ли эта форма к эволюции?

-Снеся наши защиты, она убедительно доказала, что может развиваться, - ответил Моррисон.

-Вот я и думаю... - продолжал Стивенс. -Человек прекрасно научился обходиться без бога. Что произойдет, когда она научится обходиться... без нас?