Неожиданно пришло одно важное, долгожданное сообщение.

— Гранд-адмирал, сэр, — обратился к стоящей в раздумьях статуе третий помощник капитана, — только что с поверхности планеты стартовал «Призрак».

— Замечательно, — с улыбкой ответил Гранд-адмирал Траун, — прикажите эскадрилье барона Фела захлопнуть ловушку.

— Есть, сэр! — с чувством произнес офицер. Да, этот «Призрак», управляемый твердой рукой твиʼлечки Геры Синдуллы, доставил много неприятностей Империи. Неуловимый, быстрый и смертельно опасный корабль. Хотя с виду «Призрак» напоминал старую чугунную сковороду, он был грозой имперских СИДов. Да, что там? Он и от разрушителей не единожды ускользал: легко, непринужденно, играючи.

На дисплее высветилось голоизображение генерала Хаверела, командующего наземными войсками:

— Гранд-адмирал Траун, — отрапортовал он, — база взята! Мы захватили живьем Джуна Сато, главаря мятежников.

— Отлично, генерал! — с торжествующей улыбкой произнес Траун. — Доставьте его на «Мститель». Базу сравнять с землей. Поздравляю с успешным завершением операции!

— Служу Империи! — гордо ответил Хаверел, и изображение погасло.

Через полчаса барон Фел связался с флагманом и сообщил, что шаттл «Фантом» был успешно сбит после долгой и упорной погони над бескрайними пустошами Атоллона. Корабль «Призрак» же оказался серьезно подбит и совершил жесткую посадку на поверхность планеты.

— Выслать группу захвата! Брать живыми! — приказал Траун генералу Хаверелу. — Координаты пересылаю.

Третий помощник Бакката невольно поглядывал, как Траун медленно прохаживался по мостику, и бормотал себе под нос:

— Они уничтожили почти всю эскадрилью Фела. Какая же сила движет экипажем этого корабля?

Но еще через некоторое время выяснилось, что выживших после крушения найти не удалось, и Траун велел прекратить прочесывание района крушения.

***

После успешного окончания операции по уничтожению повстанческих войск, которую он назвал «Крикна» (изучив предварительно фауну Атоллона), Траун навестил в медицинском отсеке своего капитана, Восса Парка. Доктора уверили его, что имплант не будет ничем отличаться от обычной руки, и офицер быстро восстановится. Нехотя, гранд-адмирал все же и сам принял медицинскую помощь: ему обработали длинный порез на торсе, оставленный острым лезвием скальпеля, и зашили колотую рану на плече. Убедившись, что с подчиненным, плавающим пока что в бакта-камере, все будет в порядке, он вернулся в свою каюту.

Бережно повесив китель, любезно предоставленный ему Таксусом Баккатой, на широкую спинку, Траун присел в командорское кресло и обхватил голову руками. Да, он победил! Он все спланировал, долго шлифуя идеальные грани операции. Он все учел, как статистическая программа, просчитывающая вероятности того или иного события. Больше двух недель тяжелой напряженной умственной работы, и вот наконец он одержал верх в этой непростой партии, потеряв минимум кораблей и личного состава. Но… он все же допустил ошибку в расчете одной единственной переменной —

ГУБЕРНАТОРА АРИНДЫ ПРАЙС…

Так значит, Аринда Прайс уже давно знала об убийстве Калласом министра Лотала Макет Туа, ее сестры?! И не учитывая то, что агент действовал по приказу Дарта Вейдера, эта женщина затаила злобу на него. Долго вынашивая план мести, она все-таки нашла лазейку и добилась результата, несмотря на то что это стоило ей не только карьеры, но и разума. Пожалуй, инцидент в Летной Академии был тем спусковым крючком, который запустил необратимый процесс разрушения мозга, оставив лишь одну-последнюю навязчивую идею — месть…

Тряхнув головой и прогнав эти мысли, Траун встал и, пошатываясь от усталости, побрел в свои личные покои. Нет, не отдыхать после тяжелого больше, чем двухсуточного, бодрствования. Предварительно сунув голову под струю ледяной воды, утомленный гранд-адмирал завалился затем в кровать, и взяв портативный датапад, начал быстро печатать отчет о проделанной работе.

========== Глава 13. Бумаги ==========

ОТЧЕТ №****

Пометки: «Совершенно секретно», «Срочно»

Тема: операция «Крикна»

Кому: Дарт Вейдер, Верховный Главнокомандующий флотом Галактической Империи

От кого: гранд-адмирал Траун

По имеющейся у меня на данный момент информации подтверждаю, что флот и обнаруженные базы повстанцев в двадцати системах Внешнего кольца полностью уничтожены. Список и тактические выкладки прилагаются. Операция «Крикна» прошла успешно.

Электронная подпись: Mitth’raw’nuruodo

***

РАПОРТ №****

Пометки: «Совершенно секретно»

Кому: гранд-мофф Таркин

От кого: гранд-адмирал Траун

Губернатор планеты Лотал, Аринда Прайс, ID -номер *****, была обезврежена и задержана в пыточной камере тюремного отсека имперского звездного разрушителя «Мститель». Причины задержания:

1. Убийство элитного штурмовика 501-го легиона с ID-номером ***** путем удушения. Медицинское свидетельство прилагается.

2. Нападение и нанесение увечий средней степени тяжести капитану ИЗР «Мститель» Воссу Парку в виде отрубленной кисти правой руки. Медицинское свидетельство прилагается. Опасность для жизни: минимальная.

3. Нападение и попытка убийства гранд-адмирала Трауна, временно исполняющего обязанности командующего Седьмым флотом.

4. Нанесение травм несовместимых с жизнью заключенному агенту ISB-021 в процессе самовольного допроса. Судмедэкспертиза подтвердила смерть допрашиваемого субъекта. Медицинское свидетельство прилагается.

В настоящее время губернатор Аринда Прайс заключена под стражу в камере особо строгого режима тюремного отсека ИЗР «Мститель».

Заключение военного психолога: острое психическое расстройство.

Запрашиваемая мера наказания: высшая.

Электронная подпись: Mitth’raw’nuruodo

***

СВИДЕТЕЛЬСТВО О СМЕРТИ

Пометки: «Совершенно секретно»

Кому: полковник Вуллф Юларен, Имперское Бюро Безопасности

От кого: гранд-адмирал Траун

Агент ISB -021, дело которого было вынесено на военный трибунал, скончался от полученных в результате допроса несовместимых с жизнью травм. Заключение военного врача прилагается.

Электронная подпись: Mitth’raw’nuruodo

========== Глава 14. Честь и смерть ==========

…С каждым сердечным толчком в плоть все глубже и глубже проникало беспощадное холодное лезвие острого ножа, заставляя бессильно задыхаться от боли…

…Каллас с ужасом распахнул глаза и дико закричал. Боль электрическим разрядом пробила его тело, было тяжело шевелиться. Агент обмяк и проморгался, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать зрение. Он лежал на больничной койке в медицинском отсеке, туго перемотанный плотными бинтами.

— Агент Каллас, прошу прощения, но мне необходимо с вами серьезно поговорить, — настойчиво произнес до боли знакомый голос, — поэтому я попросил прервать процедуру лечения в бакта-камере и приказал ввести аналептик, чтобы вы пришли в себя.

Липкий страх стянул грудную клетку агента. Нет! Только не он! Зрение потихоньку начало возвращаться, и он увидел, что возле койки стоял в белоснежном кителе собственной персоной гранд-адмирал Траун.

— Пожалуйста… не нужно больше мучить… Я скажу… все… что вы хотите услышать… — жалобно простонал Каллас, прекрасно зная, зачем приводят в сознание имперских пленников.

Синекожий нечеловек мягко посмотрел на него и, грациозно нагнувшись, коснулся прохладной ладонью неподвижной, изувеченной руки.

— Успокойтесь, агент Каллас. Все уже позади.

Человек с недоверием и страхом попытался вжаться затылком в мягкую подушку. Колющий взор гранд-адмирала наверняка станет явлением ночных кошмаров.

— Через два часа у меня состоится встреча с гранд-моффом Таркином, и нам с вами необходимо быстро принять решение о вашей дальнейшей судьбе.

— Трибунал… — слаб произнес изувеченный человек.

— Разве вы этого хотите? — с улыбкой спросил Траун. — Я знаю вашу историю: вы вернули долг воину. Этот поступок достоин уважения.