- Пожалуйста! Я могу уйти, если вы этого хотите, - безразличным тоном заявил Вася.
Засунув руки глубоко в карманы и тихо насвистывая какую-то мелодию, он отошел в сторону, делая вид, что его не интересует разговор ребят. На самом же деле он всеми силами старался подслушать, о чем идет речь?
- Зачем нам лишний человек! - между тем кипятился Шурик. - На готовое хочет прийти! Чтобы разделить с нами нашу славу. Мы изобрели, а он...
- Мы изобрели, мы пахали... - вставил Чердаков.
- Зачем ты, Шурик, мелешь чепуху! По-моему, самое трудное еще впереди! заявил Кириллин.
- Конечно, впереди, - подтвердил Семен.
- Я не против Подвескина, - начал Чердаков. - Меня только смущает одно обстоятельство. Не слишком ли много у нас будет балагуров. Как бы это не помешало работе!
- Вообще Вася нам может пригодиться, - взял слово Ваня Быков. - Имейте в виду, ребята, что в этой машинке имеется маленький бензиновый мотор. Хотя он, по уверению Ивана Никаноровича, в полном порядке, но все же у Подвескина имеется опыт.
- Чего это он вздумал? - хмуро спросил Кириллин, обращаясь неизвестно к кому. - Ведь Вася, как правильно говорит Шурик, только и делал, что посмеивался над нами! Считал нас мальчишками, а тут вдруг неожиданно... Как ты считаешь, Семен? Что это все значит?
Семен внимательно посмотрел в сторону Подвескина, и, сделав ребятам знак подойти ближе, начал тихо:
- Тут дело такое... Как говорится, это самое... интимное...
- Что значит - интимное? - угрюмо осведомился Кириллин.
- Да, так... Есть такое... К сожалению, я не могу, как говорится, открывать чужие личные тайны. Мне пришлось присутствовать при одном разговоре... В этом-то и вся беда... Если бы я был уверен, что Вася по-честному захотел с нами работать и помогать делу. А тут такое дело... Одним словом - интимное...
- Да говори, какое? Не тяни! - забеспокоился Быков.
- Что значит - какое? - удивился Семен. - Это значит лично касающееся только Васи и еще одной всем нам известной особы. Понятно?
- Вот это уже интересно! - заметил Чердаков. - Заявление Семена придает всей истории таинственную окраску. Ну-ка, выкладывай поскорее!
- Какие-то глупости! - обиженным голосом вставил Шурик.
- Ну и дела... - вздохнул Кириллин. - Да ну его, ребята, к черту! - вдруг добавил он. - Если мы не уверены, что он действительно по-настоящему хочет с нами работать, зачем нам брать на голову такую обузу?
- Ас мотором мы и без него справимся, - заявил Быков, - подумаешь, какой специалист по моторной части нашелся! А ты, Семен, расскажи все-таки, что там за история?
- Не могу. Не имею права, ребята...
- Для дела же, Семен! Для дела! Не ради любопытства спрашиваем! - попросил и Кириллин.
- Дело общее - прежде всего! Оно имеет, так сказать, государственное значение, а личные дела в этом случае надо в сторону, - наставительно добавил Шурик.
- Ну ладно... - сдался Семен. И еще раз внимательно посмотрев в сторону Васи, зашептал. - Это его Люда Понедельник заставила. С которой он дружит... Понимаете? Вот курить, например, по ее просьбе бросил... И Люда надеется, что мы на него окажем хорошее влияние. Но я думаю, что нам придется ему отказать, так как у нас тут не школа для перевоспитания, а изобретательская работа.
- Вот оно что-о-о!.. - удивленно протянул Кириллин, поворачивая голову в сторону романтического героя, который еще глядел в сторону ржавой машины.
Семен ожидал, что ребята отвергнут предложение Подвескина, но все вышло наоборот.
Кириллин размахнулся и швырнул на землю разводной ключ, размером в тридцать миллиметров, точь-в-точь, как это проделывали в старину цыгане с шапкой, когда покупали лошадь.
- Ладно! Берем! Раз такое дело получается, то отказать ему нельзя, пробасил он при этом внушительно.
- Нельзя отказывать, конечно! - присоединился Быков.
- Ни в коем случае! - испуганно добавил Чердаков. - Большой грех будет лежать на нашей душе. Давайте вспомним: курить он бросил? Бросил! Может быть под влиянием этой девушки он окончательно человеком станет! А если ему откажем? И любимая девушка оттолкнет его от себя?
- Ну, ладно... Давайте удовлетворим его просьбу, как говорится, примирительно заметил Семен. - Только меня несколько смущает еще одно обстоятельство...
- Какое? - заинтересовался Кириллин.
- Когда он опоздал на свидание к своей девушке, то наврал ей, будто его задержал у себя в кабинете главный инженер. А ведь мы знаем, что никаких дел у Александра Андреевича с Васей не может быть. Значит он не поддается перевоспитанию и продолжает хвастаться небылицами, чтобы казаться важным и взрослым! Это ему еще можно было бы простить. А вот то, что он обманывает любимую девушку - простить нельзя ни в коем случае!
- Действительно, свинство! - вдруг вспылил Быков.
- Дело серьезное... - протянул басом Кириллин.
- Тогда пусть идет на все четыре стороны и не мозолит нам глаза, - твердо заявил Чердаков.
- Конечно! - обрадовался Шурик.
- Ребята! - вдруг спохватился Кириллин. - Давайте сделаем так... Пригласим его сейчас сюда и спросим, был он в этот вечер у главного инженера или нет! Если честно признается, что не был, и раскается, - то примем. А не признается - тут же объявим об отказе. Ладно?
Предложение Кириллина получило всеобщее одобрение, и Вася был приглашен на свой окончательный приемный экзамен. Смущаясь, Кириллин вкратце объяснил, что от него требуется.
Заданный вопрос, несомненно застал Подвескина врасплох. Он оторопело посмотрел на ребят и принялся что-то мучительно соображать.
- Да ты не виляй, - угрюмо заметил Кириллин. - Говори правду: вызывал тебя главный инженер вечером после нашего совещания или нет? Отвечай сразу! Чего тут раздумывать!
- Был такой факт или его не было? Тут гадать нечего! - язвительно добавил Шурик.
- Не был, ребята... - со вздохом ответил Вася, опуская в землю глаза.
- А зачем же ты говорил Людмиле Сергеевне... Помнишь, поздно вечером в парке! Говорил, что задержался у главного инженера. Значит - хвастался! Обманывал Людмилу Сергеевну? - гневно проговорил Семен.
- Нет! Не обманывал... - вдруг заявил Подвескин.
- Значит, ты обманываешь нас сейчас! Одно другого не легче... - подступая к парню с грозным видом, произнес Чердаков.
- Нет. Не обманываю... - к удивлению всех, вдруг ответил Вася.
- Что же это все значит? - забеспокоился Быков, разводя руками. - Будешь ты с нами говорить по-человечески или нет?
- Ну... вот что, ребята... - начал Подвескин, стараясь принять непринужденную позу. - Так и быть! Я вам все сейчас объясню и покаюсь перед вами. Да... Действительно... Это значит я немножко приврал, будто бы главный инженер вызывал меня к себе и разговаривал со мною в кабинете целый час. Тут такое положение, довольно щекотливое получилось... Понимаете? Вам это, конечно, трудно понять! Но у меня другого выхода не было! Пришлось соврать! Понимаете? Чтобы отношения окончательно не испортились... Но, даю вам честное слово, что больше это никогда не повторится. Вот вам моя рука...
- Честно? - грозно спросил Кириллин.
- Честно...
- Ну, как ребята? Примем? - спросил Семен, вопросительно оглядывая своих товарищей.
- Ладно... Примем... Если он честно раскаялся и обещает... Пускай, проговорило несколько голосов.
Ребята молча принялись пожимать руку только что утвержденному в своих правах новому члену изобретательского коллектива.
Семен забыл вскоре об этом малозначительном случае. Его увлекла работа и вспоминать о том, как помощник механика вначале противоречил самому себе, а потом признался в своем грехе - было просто некогда. Между тем, именно эта небольшая история и послужила началом некоторых событий, которые вскоре развернулись вокруг строительства маленькой модели машины.
Как известно, монтаж этой модели вначале предполагалось производить в той самой мастерской, в которой когда-то работал Семен и сейчас продолжали работать его товарищи. Однако когда выяснилось, что это помешает производству, было решено перенести поле деятельности юных изобретателей во временно пустующую подсобную мастерскую при опытном участке ЗР-2, где Семену довелось испытать уже известные приключения.
