— Добро пожаловать на «Химеру», Мэрис Фераси! — коротко отчеканил человек, слегка поклонившись.
— Приветствую вас, капитан… — Мэрис запнулась, не зная, как к нему обращаться и удивляясь, почему любимый мужчина не пришел встречать ее лично. Быть может, он слишком занят, разрабатывая очередной план борьбы с мятежниками, а она явилась в очень неподходящий момент?
— Гилад Пеллеон, — чуть улыбнувшись, представился он, с любопытством разглядывая девушку в необычной одежде и сопровождающих ее чиссов со странным оружием в руках.
— Рада знакомству с вами, — поддерживая вежливую беседу, отозвалась Мэрис. — Капитан Пеллеон, могу я увидеть гранд-адмирала Трауна?
Медные глаза Пеллеона вмиг потускнели. Он нервно сглотнул и сжал кулаки, опуская взгляд в пол. Сердце Мэрис сжалось от страха. По спине пробежал неприятный холодок. Чиссы, почувствовав, что что-то не то, мигом взвели чаррики, готовые защищать свою госпожу ценой собственной жизни.
— Я боюсь, что это невозможно, — выдавил из себя Пеллеон, сверля глазами серый пол ангара.
— Гранд-адмирал Траун… — почти шепотом произнесла Мэрис, тактично рассматривая капитана, и задала вопрос, на который очень боялась получить ответ. — Что с ним случилось?
Комментарий к XXXVI
1 - Я в порядке! Спасибо!
========== XXXVII ==========
Это была длинная дорога, сэр.
Длинная, трудная и полная препятствий.
Для всех нас, но в большей степени для вас
Капитан Ардифф Гиладу Пеллеону,
«Рука Трауна», Тимоти Зан
Тело гранд-адмирала Трауна, облаченное в идеально белый китель, покоилось в большом кортозисном гробу. Оно утопало в рыже-желтых цветах и четырехлопастных зеленых листьях лириодендрона (1), самого красивого растения, произрастающего на Бастионе. Мэрис склонилась над любимым мужчиной, не в силах поверить в его смерть. Его лицо было спокойным, как высеченный из камня монумент. Казалось, он просто спит. И стоит лишь дотронуться до него, чтобы вновь увидеть, как из-под век просочится алый свет проницательных чисских глаз. Мэрис провела по его острым скулам в последний раз, ощущая под подушечками мягкую кожу, затем плавно взяла за запястье, забираясь пальцами под перчатку и нащупывая холодную кожу. Она закрыла глаза, отчаянно желая, чтобы это был просто дурной сон. Глубоко вдохнув, также, как они делали в совместной практике khimbaekae, женщина почему-то подумала, что так сможет оживить его, и он снова задышит сильно и равномерно, а сердце возобновит свое спокойное биение. Нет. Ничего не случилось. Траун мертв… Он погиб, преданный личным телохранителем ногри. Безжалостный нож вонзился в храброе сердце чисса, отняв его у Мэрис.
Взирая на тело любимого, Мэрис чувствовала, будто от нее самой отрезали кусок плоти, а душа провалилась в бездну, разлетевшись на сотни осколков. Она бы отдала все на этом свете, чтобы снова увидеть Трауна живым, почувствовать нежные объятья и заглянуть в заботливые алые глаза. Его больше нет…
Рука, сжимавшая секстант, плавно опустила предмет на грудь покойного, желая вернуть ему бесценную реликвию чисского народа. Однако к уху осторожно нагнулся чисс Кресʼтенʼтарти, ответственный за ее безопасность, и быстро-быстро зашептал на чеунхе, стремясь отговорить от такого действия. О… Да… Какая же она глупая! Секстант, символ Восьмой правящей семьи Мит, должен храниться у живых, а не быть погружен в небытие вместе с мертвыми. Он служит жизни, открывая тайны Вселенной и показывая ее математическое совершенство. Она чуть было не уничтожила предмет чисского искусства. Благодарно кивнув Стенту, Мэрис забрала древний навигационный прибор, последний раз прикасаясь к любимому мужчине рукой, на запястье которой теперь красовалась черная траурная веревка. Те путы, что она сплела для него, остались бордовыми, нежно обхватывая чисскую руку.
— Fiat lux, сh’eo in’ezasr… (2)
Мэрис плавно отошла от гроба и встала рядом с бароном Фелом, сжимающим в дрожащих руках шлем пилота. На прощание с последним гранд-адмиралом Империи были допущена лишь команда «Химеры». Оно проходило в самом большом ангаре звездного разрушителя. Флаг Империи был приспущен, а солдаты стояли в траурном карауле. Шестеро элитных штурмовиков и двое чиссов из ее охраны закрыли крышку гроба и торжественно пронесли его мимо всех собравшихся, погрузив затем в небольшую спасательную капсулу. Лоцман запрограммировал ее на автопилот и активировал двигатели. Штурмовики взвели бластеры, и пока капсула медленно двигалась вдоль ангара, произвели серию прощальных залпов в воздух. С каждым из них Мэрис оказывалась все дальше и дальше от тела Трауна. Ей очень хотелось побежать за ним и втиснуться в это ветхое суденышко, чтобы разделить с любимым судьбу… Краем глаза она увидела, как Гилад Пеллеон украдкой вытер слезы. Мэрис не могла плакать. Обученная чисскому этикету, она привыкла, что отношения между мужчиной и женщиной не стоит показывать на публике, так же, как и сильные эмоции.
Спасательная капсула с бесценным грузом покинула ангар и двинулась на автопилоте к гигантскому голубому солнцу Сартинайниан. Достигнув короны, космический челнок был плавно поглощен элегантно изогнутым в петлю горячим протуберанцем. Мэрис скорбно выдохнула, прижимая к себе цветок лириодендрона.
Гранд-адмирал Траун, Миттʼрауʼнуруодо, ее любовь, потерян для Галактики навсегда.
***
В личной каюте гранд-адмирала Трауна на «Химере» было тихо и пустынно. Как будто прекрасный дух, наполнявший ее жизнью, вдруг покинул бренную оболочку. Мэрис зажгла полсотни свечей и расставила их по помещению, наполнив его мягким оранжевым светом. Блики от теплого пламени отражались в небесно-голубых глазах. Фераси прилегла на кровать и зарылась лицом в мягкую белую подушку, на которой спал он. Хлопковая ткань еще сохраняла его запах, который ноздри жадно впитывали. Слезы брызнули из глаз, наполняя душу болью потери. Она одна сейчас. Не нужно ни перед кем показывать силу характера. Теперь можно скинуть омерзительную маску невозмутимости и дать волю переполняющим эмоциям. Мэрис громко рыдала, крича в подушку и пропуская через себя невыносимую боль. Царапала в отчаяние простыню, не веря в его смерть. Била кулаками матрас, злясь на себя за то, что не прибыла на «Химеру» раньше.
В какой-то момент, Мэрис показалось, что он сейчас войдет в каюту, бесшумно передвигаясь мягкой кошачьей походкой, и прикоснется сильными ладонями к ее спине, заключит затем в надежные объятья и лаской будет успокаивать глупое человеческое существо. Но ответом на ее всхлипы была сочувствующая тишина. Казалось, даже бездушный звездный разрушитель скорбел о потере своего блестящего командира.
Руки коснулось что-то мягкое, и Мэрис вздрогнула, оторвав лицо от белоснежной ткани. Тыльную сторону ладони обнюхивало незнакомое существо, похожее на ящерицу и имеющее две пары черных, похожих на бусины, глаз. Должно быть, это и есть та самая исаламири, о которой говорил капитан Пеллеон. Мэрис осторожно взяла зверька на руки и аккуратно провела по покрытым белым мехом желтоватым чешуйкам. Исаламири подняла голову и вытянула длинный, тонкий язычок, слизывая с мокрого лица катящиеся крупными жемчужинами слезы. Быть может, зверушка, к которой так привязался Траун, тоже скучало по хозяину. Животное доверчиво смотрело на нее тыкаясь влажным рылом в руку, как будто пытаясь успокоить, но боль потери унять было нельзя.
Приласкав животное, Мэрис посадила исаламири на специальный насест. Быстро скинув бордовое сари, она взяла широкие полосы белой ткани и обмотала ими грудь, а также таз с ягодицами. Траун всегда накладывал на нее этот шелк, стремясь защитить самые нежные места человеческого тела от жесткой веревки. Так он проявлял заботу.
Скрестив ноги, она присела на пушистый ковер на полу. Подвес был опущен. Перед ней лежало несколько мотков из корхоруса. Приведя дыхание в норму и поймав разбежавшиеся мысли, Мэрис начала накладывать сложный бондажный узор на ноги, с тоской вспоминая, как они с Трауном проводили время вместе.
