— А, понятно.

— О, поверь мне, ты и половины не знаешь. Мой брат, Чарли? Его настоящее имя Чарльстон, а Хэма на самом деле зовут Гамильтон.

— Красочно, — сказал Эрик, и его губы снова дёрнулись.

Бо закатил глаза.

— Расскажи мне об этом. Мама была одержима «Унесёнными ветром».

— Ну, тогда наверное хорошо, что ты оказался не девочкой, иначе она могла бы назвать тебя Скарлетт.

— Наверное, так бы и было, если подумать. А так мне довольно повезло, что она не назвала меня «Эшли».

— Если бы назвала, тебя могли бы всю жизнь путать с девушкой.

Бо почувствовал, как внутри всё перевернулось, но когда он бросил взгляд в сторону Эрика, то не увидел ничего неладного. Он просто сидел на месте, спокойно пил своё пиво, и Бо, глубоко вздохнув и восстановив своё сердцебиение, снова медленно расслабился. К счастью, Эрик вроде не был против посидеть в тишине, и двое мужчин допили своё пиво и выпили ещё по две бутылки, прежде чем Бо набрался достаточно смелости, чтобы поднять тему, которая съедала его весь вечер.

— Помнишь раньше, когда ты увидел, что я смотрю на тебя и посмотрел на меня в ответ?

— Ярко, — сухо произнёс Эрик, и это вызвало у Бо улыбку.

— Да, наверное, это было немного неловко, да?

— Я бы сказал, что это было скорее напряжённо, чем неловко, но я понимаю, о чём ты. Так... что насчёт этого?

— Мне было интересно: почему ты так на меня смотрел?

— А почему ты смотрел на меня? — парировал Эрик.

Бо знал, что Эрик спросит об этом, и значительное время формулировал свой ответ.

— Давай просто скажем, что я принял тебя за кого-то другого.

Бо гордился своим небрежным ответом, пока Эрик не рассмеялся.

— Да, верно. Ты имел в виду не за что-то другое?

По мнению Бо, с игрой в дурака никогда невозможно было прогадать.

— Прости?

— Брось, признайся, — упрашивал Эрик, толкая Бо плечом. — Ты смотрел на меня, потому что думал, что я девушка.

У Бо отвисла челюсть.

— Как ты узнал, чёрт возьми?

Эрик усмехнулся.

— Я не знал. До сих пор.

Попав в собственную ловушку, Бо опустил голову.

— Чёрт, — когда Эрик рассмеялся, Бо и сам не смог сдержаться. — Ладно, ты меня поймал. Я близорукий идиот.

— Не переживай об этом, — успокоил Эрик. — Правда в том, что с этим я уже отчасти разобрался.

Этому Бо удивился.

— Это как?

— Такое со мной постоянно происходит. С самого детства. Люди всегда принимали меня за девочку. Ко мне даже однажды подкатывала пара лесбиянок.

Бо чуть не выплюнул пиво, которое глотнул, и ему пришлось вытереть губы тыльной стороной ладони.

— Ты шутишь, да?

— Нет! Конечно, в баре было очень темно, и они обе тогда были серьёзно пьяны, но всё же... — Эрик сделал глоток своего пива, — ...это было довольно унизительно.

Бо не знал, почему, но чувствовал странную необходимость успокоить Эрика.

— Это может пригодиться с другими парнями. В смысле, с такими парнями, как ты.

— Не так сильно, как ты можешь подумать, — Эрик лениво щёлкнул ногтем по этикетке на бутылке. — Видишь ли, большинство парней, которым нравятся женственные парни, хотят, чтобы они выглядели действительно как девушки, а мне просто не идёт юбка. А большинство других парней любят мясистых. Вроде тебя, — хоть тон Эрика был небрежным, Бо почувствовал, как покраснел от сложной смеси эмоций. — К сожалению, у меня абсолютно нет надежд когда-нибудь выглядеть как ты, потому что у меня такое тело, что чем больше я качаюсь, тем меньше становлюсь. Так что в итоге мне совсем не везёт.

Бо фыркнул.

— Хочешь поговорить о невезении? Попробуй узнать, что первая девушка, которая тебя привлекла за очень долгое время, на самом деле парень.

Когда услышал от себя эти слова, Бо практически захотел, чтобы этот дом-катастрофа обрушился на него сверху. Но Эрик просто улыбнулся.

— Вроде того, как узнать, что самый горячий парень, которого ты видел за долгое время, не гей. Вот тебе и дерьмовое окончание дерьмового дня.

Когда Эрик так улыбался, всё его лицо светилось, и Бо не мог сдержаться и не улыбнуться в ответ. И на этот раз он чокнулся с Эриком своей бутылкой.

— За окончание дерьмового дня!

Несколько людей зашли и вышли, пока двое мужчин медленно допивали свои бутылки пива.

Когда они снова оказались одни, Бо созрел достаточно, чтобы сказать:

— Знаешь, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Что за вопрос?

— Почему ты смотрел на меня. Это ведь не потому, что ты считал меня девушкой?

— Определённо нет.

— Тогда зачем смотреть?

— Ответить можно по-разному, — наклонившись вперёд, Эрик опёрся локтями на свои бёдра и начал катать в ладонях бутылку. — Мы говорим о культурном ответе, о личном ответе или — за отсутствием лучшего слова — о философском ответе?

— Я не знал, что этот тест с несколькими вариантами ответа, — проворчал Бо, взволнованно проводя рукой по волосам. Мгновение подумав, он произнёс: — Как насчёт того, чтобы начать с первого и продолжить дальше по списку?

— Хорошо, — Эрик прочистил горло, будто готовясь к лекции. — С культурной — или вернее назвать её «субкультурной» — точки зрения, я смотрел на тебя, потому что поддержанием такого напряжённого зрительного контакта парни-геи выражают... давай назовём это «романтический»... интерес друг к другу.

— И ты был мной заинтересован? Романтически? — может, дело было в количестве выпитого им пива, но по какой-то причине эта мысль не тревожила Бо так, как он мог подумать.

— И снова, ответ может быть разным, — губы Эрика изогнулись. — Мы говорим о том, что было до того, как ты сбежал оттуда как напуганный кролик, или после?

Вместо того, чтобы смущаться, Бо развеселился.

— Полагаю, я так и сделал, да?

— Это нормально. От такого длительного зрительного контакта большинству людей становится некомфортно. На самом деле, в некоторых ситуациях это считают признаком агрессии. Попробуй как-нибудь встретиться взглядом с бандитом или тюремным надзирателем и посмотри, к чему тебя это приведёт. Но по большей части это просто считается грубым.

— Но не для парней-геев?

— Для парней-геев это считается приглашением.

— К чему?

— Практически к чему угодно. От «купи мне выпить, моряк» до «как насчёт того, что встретиться со мной в туалете наверху для быстрого минета».

Челюсть Бо отвисла достаточно, чтобы ударить его по коленям.

— Ты ведь на самом деле не планировал встретиться со мной в туалете наверху, правда? — выпалил он, затем покраснел, но Эрик снова только улыбнулся.

— А... ну... знаешь... этот вопрос передвинет нас дальше по списку, в область более личного ответа.

Мгновение Бо колебался, пытаясь решить. Может, он не хотел знать. «Столкнись с этим!» За последние пять минут он услышал достаточно, чтобы истерить неделю вперёд. Зачем нарываться на дальнейшие проблемы?

Он вздохнул.

— Если ты мне не скажешь, в итоге это просто сведёт меня с ума. Так что если ты не против...

Эрик снова катал бутылку в руках, и Бо решил, что Эрик делает так, когда ему что-то даётся сложно.

— Давай просто скажем, что... в другой раз... и если бы ты действительно сделал такое предложение... а я довольно быстро понял, что сейчас этого не было... я, скорее всего, встретился бы с тобой в любом месте, где бы ты захотел, для чего угодно, чего бы ты от меня не захотел.

Очевидно, уже больше расслабившись после того, как высказал это, Эрик откинулся назад, опираясь локтями на ступеньку позади себя.

— И хоть я знаю, что, наверное, тебе вряд ли так показалось, у меня есть свидетели, которые могут это подтвердить, на самом деле это довольно большой комплимент, потому что я очень серьёзно отношусь к выбору того, с кем сплю. Даже в свои дикие дни, как мы их называем.

И снова не уверенный, чувствовать ли удовольствие или смущение, Бо сказал:

— Ну, тогда спасибо за комплимент, наверное, но почему это должно быть «в другой раз»? Почему не сегодня? Или это будет немного слишком лично?