– Сэм, ну не скупись, не будь сквалыгой!

Она обернулась, заметив, что народ в баре притих, прислушиваясь к их спору.

– Давай новые правила!

Толпа загомонила, поддерживая новую “душу компании”! Они даже не знали, что она задумала, а уже поддерживали ее!

– Почасовую аренду оставь на будни.

– Сквалыгой? Кто это?

Девушка отмахнулась.

– Не важно. Ты в накладе не останешься, ну, а так… Сколько ты заработаешь на нем за вечер? Баксов двадцать? Ты ведь работаешь до четырех. Давай посчитаем пять баксов за час, а за семь часов – тридцать пять зелененьких. При условии, если кто-то примется играть прямо сейчас.

– В этот вечер очень много посетителей!

Девчонка рассмеялась и ослабила захват, так что он отступил на пару шагов назад – сильная зараза!

– Тогда я пошла! – проговорила Кэш, поправив ворот свитера, что то и дело сползал с ее плеча, оголяя приятную взгляду округлость. – У нас не было уговора, сколько именно я должна находиться здесь!

Сэм сдался. Девчонка проигрывала только по мелочи, затем просила отыграться, никто из мужчин не спорил с ней, соглашаясь на еще одну партию. Не понятно было, то ли ей везет, то ли она на самом деле дока.

Не знал Сэм, о чем они думали, когда она повышала ставки и обещала в случае проигрыша станцевать с ними.

Хотя, чего греха таить, даже ему понятно, о чем!

Сэм проводил женщину взглядом. Она шла между мужчинами, легко покачивая бедрами, несколько раз поднимала бокал с пивом. Тонкий свитерок приподнимался, оголяя загоревший живот с блестящей, покачивающейся сережкой в пупке. Сэм поежился.

“Молодежь! Женщины!”

На что только не пойдут, чтобы привлечь их внимание! Ладно уши проколоты, но вот пупок! Но кому-то это нравится. Парни зовут ее к себе за столик, пытаются уволочь на танцпол, повертеть в руках и завладеть ее вниманием. Книга ставок ломится от новых записей.

А еще другие женщины…

Всего неделя! Девчонок уже стало не в пример больше! Забросили куда-то свои теплые свитера, вспомнили, что такое кофточки с глубоким декольте. Все правильно! Не хотят выглядеть хоть чем-то хуже новенькой приезжей! Хотя на неделе приходили, справлялись чуть ли с неприязнью, смотрели на нее, работающую за одним из столиков. Носы морщили, цедили сквозь зубы, а на этих выходных, гляди-ка, пришли!

“Клуши!”

***

– Привет!

Брэд прошел в бар, усаживаясь на одном из двух свободных стульев. В помещении было душно, шумно, даже оглушающе громко и так много народу, что яблоку негде было упасть! Практически все столики заняты.

– Давненько я не видел такого ажиотажа.

Не обманули местные сплетники, бар вновь приобрел популярность у местной молодежи.

– Я что-то пропустил и сегодня какой-то праздник?

– Нет, никакого праздника.

Сэм поставил перед ним стакан с пивом и кивнул в сторону бильярдных столов, возле которых собралась основная масса парней, окружив двух веселящихся девушек. Хлоя и Кэш, вооруженные киями, разыгрывали первую партию. Эх! Хлоя хороший игрок! Постоянно режется с Пэйном! Пропали его денежки!

– Она все-таки пришла?

– Да, удалось договориться, – довольно крякнул Сэм. – Вторую неделю уже захаживает.

Его касса показательно звякнула, съев очередную зеленую бумажку.

– Что потребовала взамен?

– Бесплатный интернет.

Брэд усмехнулся. Он был в баре на позапрошлых выходных. За две недели до этого он слышал, как кто-то из посетителей, Вики Айронс кажется, шутила или предупреждала Сэма о том, что весь этот интерес и ажиотаж в баре только лишь потому, что многие ребята надеются встретиться и познакомиться с новенькой жительницей города.

“Когда же они поймут, что она и думать не хочет, чтобы появляться здесь, то они соберутся в Джуно, а следом за ними уедут и девчонки, что сохнут по ним. Вот так-то! Лучше бы тебе извиниться перед местной звездой”.

– Предложи ей то, от чего она не сможет отказаться, – посоветовал ему тогда Брэд.

Она привлекала к себе внимание, отличаясь от местных девушек, чем злила последних. Минди и та настаивала на встречах в ресторане, отказываясь идти в бар, в котором уже вторую неделю веселилась Кэш. Хотя Минди любила это место, здесь можно было потанцевать, блеснуть новыми нарядами и украшениями на зависть местным сплетницам.

“Скорее бы она уже начала с кем-нибудь встречаться, нет, с кем-нибудь другим! Причем здесь это?!”

Услышал он как-то разговор «подружки» по телефону, прежде чем она быстро повесила трубку и улыбнулась ему как можно более беспечно.

Он знал, что они встречались когда-то. Но причин расставания так и не узнал. Даже для Хлои это осталось тайной за семью печатями. Это единственное, за что он уважал оборотня. О бывших подружках не стоит говорить ни плохого, ни хорошего, ни со случайными знакомыми, ни с друзьями, ни уж тем более с нынешними зазнобами. Все умерли. Не за что переживать.

– Да, – проговорил Сэм в ответ на его вопрос. – Все недоразумения забыты.

Что его принесло в бар? Стаканчик пива или желание увидеть все собственными глазами, не слушая сальные шуточки ребят в порту и на лесопилке? Задница у нее, и правда, замечательная. Он знал об этом еще два года тому назад.

– Спасибо за совет.

Брэд поднялся, подхватив стакан с пивом, и направился к столам, только недавно перетянутым новым сукном.

“Пропали мои денюжки!”

Сэм обеспокоенно нахмурился, проследив за ним взглядом.

“Теперь точно!”

Пэйн лучший игрок на весь город. Мало кто соглашается с ним играть, в основном это приезжие либо безнадежно упертые и самоуверенные.

***

Кэш оперлась о кий, потеребив край ворота легкого джемпера. Ей было жарко, а еще очень и очень весело. Спарринг с Хлоей не испортил ей настроения. Она выиграла, а волчица с весьма недовольным выражением лица под улюлюканье (вот это было лишним!) исчезла где-то в районе барной стойки. Парни еще! Своими шуточками так и стараются перещеголять друг друга в остроумии!

– Привет! – Дэн прикоснулся к ее щеке губами, обдав кожу прохладной свежестью.

Он попытался приобнять ее за талию, но Кэш сумела избежать этих объятий, успев бросить:

– Не сейчас.

Ей еще надо поговорить с ним об этой девчонке и не много ли он себе позволяет после того как пропадал неизвестно где почти две недели?!

– Кэш?

Она покачала головой, подтверждая этим своим жестом, что ему нисколько не показалось и она сказала то, что сказала.

– Нам нужно поговорить!

– Сейчас?

Кэш оглядела помещение бара. Люди делали вид, что увлечены беседой друг с другом и им нет никакого дела до них.

– Хорошо, только куртку возьму.

– Сыграем?!

Кэшеди остановилась, так и не дойдя до вешалки. Настроение еще было на высоте, не желало пропадать и хоть как-нибудь портиться. Кэш, улыбаясь, взглянула на нового охотника за удачей и легкими деньгами.

Брэдфорд Пэйн.

Он остановил ее, стоило Дэну протиснуться между кучки ребят. Выхватил ее из толпы, обвив рукой за талию, и повернул к себе.

– Потише, мистер! – Кэш изобразила беспечную улыбку, освобождаясь из-под его пальцев. – Как-нибудь в другой раз!

Вот теперь оно испортилось. Она мгновенно протрезвела и даже поблагодарила Дэна за его тягу к выяснению отношений! Надо только выйти! Хватит на сегодня представлений.

– Наговорили вам про меня?

Кэш отрицательно покачала головой на его предположение.

“Идиот лесоруб, – подумала она, окинув взглядом притихшую публику, – пусть зовет кого-нибудь другого, еще вспомнит, что я ему “Спасибо” должна сказать за медвежий капкан”.

Только этого не хватало!

– Нет, я устала. Берите кий, сыграйте с кем-нибудь еще, а я отдохну немного.

Следующая фраза заставила ее остановиться и взглянуть на мужчину, что поставил стакан с пивом на краешек стола, присев с ним рядом.

– Боитесь проиграться, встретив того, кто может составить вам реальную конкуренцию?