— Да, сначала мне было страшно, — продолжила Маринетт, — любому человеку будет страшно. И всё же, я должна тебе признаться, что сейчас я так спокойна, что меня это почти пугает. Страх за себя сменился для меня абсолютно другим чувством. И теперь я боюсь за тебя. Ты так много делал, чтобы защитить меня. Я должна быть благодарна. И всё же… — её дыхание выдавало взволнованность, — ты любишь меня?

Сердце демона разрывалось на части, разрываясь безумной болью. Он хотел ей ответить. До безумия хотел ответить ей. Но всё, на что ему хватило сил — безумно долбить кулаком по двери так, что она заходила ходуном и щепки полетели в разные стороны.

Адриан выдохся, боль душила, но начинала успокаиваться. Силы постепенно наполняли тело, взгляд успокаивался и чёрная шерсть на теле начинала исчезать. Словно что-то изменилось в самом мире.

— Маринетт! — крикнул Адриан, распахивая дверь, которая тут же отвалилась вместе с петлями.

Девушки не было ни рядом с дверью, ни поблизости. Но взглянув на пол, светловолосый демон заметил полупрозрачную сверкающую пыльцу. Он коснулся её пальцами и она мгновенно растворилась в воздухе.

— Лила! — прошипел юноша.

========== Глава сорок четвёртая ==========

С грохотом распахнув двери в центральный зал, светловолосый демон вышел на самую его середину и громко крикнул:

— Вы все… сюда… немедленно!

Чёрные силуэты теней на стене вздрогнули, словно перешёптываясь.

— Живо! — вновь крикнул демон. — Я не собираюсь вас ждать!

Тени задышали, обретая плоть и кровь. Постепенно их очертания становились всё более чёткими, пока окончательно не отделились от стены.

— Что случилось, старший брат? — спросила Алья. — Ты редко вызываешь нас.

Взгляд демонического принца был пугающе колючим.

— Маринетт пропала, — строгим голосом заявил он.

— Что?! — воскликнули все.

— Неужели ты снова её чем-то обидел? — высказался Натаниэль.

— Нет, — прошипел Адриан, — с чего вы вообще могли так подумать? У нас только всё начало… а, неважно! Маринетт пропала и я знаю кому мы этим обязаны.

Юноша разжал ладонь, демонстрируя всем свою находку.

— Я нашёл это на том месте, где до этого была Маринетт, — продолжил демон, — других вариантов нет.

— Неужели это она? — ахнул Натаниэль.

— Но мы ведь не видели Лилу уже много лет! — вторила супругу Аликс.

— Да, я сам прогнал её после всего того, что она натворила, — подтвердил Адриан.

— И неужели ты даже не допускал мысль о том, чтобы простить её. Всё же, она близка нам всем? — наивно пробормотал рыжеволосый.

Адриан кинул на брата уничтожающий взгляд.

— Какие же вы всё-таки вышли наивные глупцы! Насколько можешь заметить, свой урок она и без этого не усвоила, — буркнул светловолосый демон, — есть ещё какие-нибудь сногсшибательные предложения или того факта, что она повторяет свою прежнюю ошибку будет более, чем достаточно?

Никто не посмел и слова возразить ему в ответ. Тогда демон настороженно перевёл взгляд на младшую сестру.

— А что скажешь ты, Алья? Сколько твоя сестра-близнец будет доставлять мне проблемы?

Мулатка подняла глаза на старшего брата:

— Смею напомнить, что она и твоя сестра также. И я не обязана нести ответственность за её проступки. Думаю, тебе стоило бы для начала выяснить у неё причины того, почему она так поступает. И я не думаю, что она хочет навредить Маринетт.

— Да она просто сумасшедшая! Никто и предположить не может на что извернётся её извращённый ум в этот раз! А причины, мне прекрасно известны все её причины, — буркнул демон, — Лила уже давно высказала свою позицию и это просто безумие. Вбила себе в голову, что я никак не могу быть её братом и всячески пытается доказать свою абсурдную теорию. Она видит во мне даже не мужчину, а какую-то вещь, свою собственность. Долгие века я терпел этот бред, но когда Лила посмела навредить Маринетт, моё терпение лопнуло. И сейчас я на грани того, чтобы просто разорвать её на куски!

— И всё же, — вздохнула Алья, — уверен ли ты, что мы на самом деле имеем родственные связи? Ведь мы не так уж и похожи. Доля истины в её словах есть.

Уловив интонацию мулатки, Адриан немедленно подскочил к сестре и начал трясти её за плечи:

— Ты! Ты в курсе где она? Я должен был догадаться, что ей хватило мозгов втянуть тебя в это! Кто-то же должен был пропустить её в дом! А теперь отвечай где они сейчас?

========== Глава сорок пятая ==========

Макс сложил руки на груди и напряжённо смотрел на Маринетт, которая полулёжа располагалась в большом антикварном кресле. Она была похожа на безвольную куклу: руки свободно свисали с подлокотников, босые ноги раскинулись в разные стороны, взгляд был полностью пустым. Вздохнув, ангел смерти посмотрел на свою сообщницу. Она спокойно стряхивала со своего кроваво-красного костюма остатки золотистой пыльцы.

— Она хоть осознаёт, что происходит вокруг? — холодным тоном спросил темнокожий юноша.

— Совершенно ничего, — ухмыльнулась Лила.

— И какую иллюзию ты создала для неё, мастер обмана и лжи? — ухмыльнулся ангел смерти.

— Мне не пришлось даже прилагать особых усилий, — ответила красавица, — она и так уже давно загнала себя в мир собственных иллюзий, создав в своём разуме настолько сложные лабиринты, что выбраться оттуда будет ох как не просто. Это будет очень легкой задачей для тебя. Достаточно только подождать и её сердце остановится само по себе.

Она засмеялась так громко, что этот звук моментально разнёсся по коридорам.

— Если бы я знала, что всё будет так просто, то не пришлось бы возиться так долго. А я ведь даже снизошла до того, что пыталась сжечь эту дурочку тогда!

— Так это была ты! — громкий мужской голос заставил стены задрожать.

Тьма рассеялась и в комнате мгновенно появился Адриан. Его глаза горели огнём ненависти.

— Ты?! — вздохнула Лила. — Но как?

— Неужели ты настолько уверена в себе и не уверена во мне, что даже и мысли не допустила о том, что я без труда смогу распознать твою ложь? — строго произнёс светловолосый демон. — Не слишком ли ты обольщаешься?

Шатенка смотрела на старшего брата, не в силах и слова сказать.

— Так значит это твоих рук дело? Даже несмотря на все мои предупреждения, ты посмела вновь причинить вред той, кто так важен для меня.

— Как ты можешь? — выкрикнула Лила. — Она всего лишь смертная! Такова её природа — однажды она умрёт и ты ничего не сможешь с этим поделать. Её имя уже давно записано в перечень смертей. Одно уже это заставляет тебя страдать. И будет проще, если ты позволишь ангелу смерти забрать её сейчас. Однажды боль от её утраты пройдёт и ты сможешь вновь обрести счастье. Обрести его рядом со мной.

— Что за вздор ты несёшь опять? — брезгливо поморщился Адриан.

— Но я люблю тебя! Почему ты отказываешься это признать? Я люблю тебя всю свою жизнь и никогда бы не посмела даже мысленно отвергнуть твою любовь! Я не такая, как эта жалкая смертная! Рядом с ней ты отверг всю свою демоническую гордость.

— Прекрати. Твои слова отвратительны!

— Я люблю тебя!

— Я — твой брат!

— Ты не можешь быть моим братом! Ведь мы даже не похожи! Разве ты не допускаешь саму мысль о том, что твой отец мог тебе врать? Он просто заводил себе питомцев, игрушек, которые должны были всегда находиться при нём, сели он захочет развлечь своё жестокое сердце.

— Глупая, — холодный голос Адриана заставлял всех поёжиться, — как ты можешь что-то говорить о смертной, когда и в твоих жилах течёт не самая лучшая кровь. Не забывай о том, что я был рождён за тысячелетия до твоего появления на свет. И ты такая же, как твоя мать: глупая женщина, которая так легко поддалась чарам нашего отца. Но глупость карается смертью. Я был там всё время. Я видел каждую из жён моего отца, видел каждую, кто поддавалась его улыбке и погибала. Таков был он сам — сжигая этих женщин дотла, он продлевал своё существование. И твоя мать была не исключением. Мы связаны узами, что ещё ужаснее, чем кровные. Мы — мерзкие создания, порождения моего отца, его любви и ненависти, часть его естества. И каждого из своих братьев и сестёр я когда-либо держал на руках, после того, как их матери становились жалкими головешками. И каждого из вас мне приходилось выпрашивать у него, дабы вы могли хотя бы жить и дышать. И после этого ты смеешь в чём-то сомневаться.