И тут она почувствовала чьё-то присутствие, как взгляд в её душу, от которого становилось не по себе.

— Кто тут? — тихим голосом произнесла она.

Ответа не последовало, но девушка была убеждена, что это уже не игра её воображения. В помещении, однозначно, кто-то был. И что-то подсказывало ей, что этот кто-то не был расположен к ней. От взгляда, который она ощущала всей кожей, становилось страшно и Маринетт никак не могла успокоить своё громкое сердцебиение. Дрожащие пальцы ещё несколько раз коснулись выключателя и, когда он вновь отказался зажечь свет, девушка просто ударила по нему со всей силы. И яркая вспышка ослепила её.

Кто-то вскрикнул, стоя всего в паре шагов от неё. Звонкий женский голос зазвенел в ушах Маринетт. Она несколько раз моргнула, привыкая к яркому свечению и, когда глаза вновь смогли видеть, изумлению девушки не было предела. Перед ней стояла просто невероятная красавица в ярко-красном платье, идеально подчёркивающем роскошную фигуру. Её длинные каштановые волосы были скреплены спереди резинками в две симметричные пряди и также перехвачены на кончике сзади. Когда же незнакомка распахнула свои красиво подведённые глаза, оказалось, что даже сама радужка их такого же ярко-красного цвета, как вся её одежда и губная помада.

— Кто вы? — ахнула Маринетт.

В ответ незнакомка лишь хитро оскалилась и тотчас ухватила девушку за горло.

— В самом деле, ты не узнаёшь меня? Что же, на твоём месте я бы тоже хотела забыть всё то, что было. Вот только даже целый век не стёр из моей памяти твоё мерзкое слащавое личико!

Она с силой вжала Маринетт в стену, на пол упали крошки от штукатурки, и та почувствовала резкую боль в затылке. Перед глазами всё поплыло, прежде чем брюнетка потеряла сознание.

Женщина в красном ослабила свою хватку, позволяя телу девушки безвольно упасть на пол. С тяжёлым вздохом, шатенка размяла уставшую кисть и огляделась вокруг. Она знала, что всё должно выглядеть, как можно более естественно. Никто не должен был догадаться о её участии в происходящем.

Приглядев в середине кабинета вместительное ведро, набитое тканью и бумагой, незнакомка собрала вокруг ещё несколько листов бумаги и то, что могло ещё показаться ей подходящим, а потом вынула зажигалку и кинула её внутрь. Огонь мгновенно начал пожирать находившиеся в ведре предметы. Дождавшись, когда пламя станет сильнее, шатенка опрокинула ведро, позволяя огню перейти на старый деревянный пол. Она самолюбиво улыбнулась собственной затее и мгновенно исчезла среди начинающегося пожара.

========== Глава тридцать четвёртая ==========

Тикки вошла в кабинет и сразу же заметила его присутствие. Она не смогла сдержать надменной улыбки, стоило только взглянуть в лицо того, кто с напряжённым видом расселся на её софе.

— И что же теперь? — произнесла она, присаживаясь в кресло напротив. — Всё-таки пришёл убить меня, как и обещал?

— Не мели чушь, — фыркнул светловолосый демон, обнажая тонкие кошачьи клыки, — и без тебя тошно!

Он грохнулся на софу и закрыл лицо руками.

— Кто-нибудь знает, что ты здесь? — вдруг спросила хранитель.

— Только Плагг.

— Да, это было бы естественно. И что же тебя привело?

Адриан убрал руки с лица и молча уставил изумрудные глаза в потолок, словно пытался вычитать там нужные слова. Но вскоре, с тяжёлым вздохом, он вновь перевёл своё внимание на Тикки.

— Как думаешь, Маринетт совсем не способна любить или же только меня?

Хранитель задумалась, поправляя свои изящные очки в тонкой оправе.

— Я не думаю, что её сердце — такая уж неприступная крепость, — ответила она, — но с чего бы тебе делать подобные выводы?

— Потому что я даже и не знаю, что уже сделать, чтобы она полюбила меня! Сколько раз я должен спасти её, признаться и сколько раз поцеловать, чтобы она перестала отталкивать меня?

С лёгким смешком, Тикки удобнее устроилась в кресле и взглянула на своего незваного гостя. Она прекрасно понимала, что имеет дело с тем, кто был совершенным новичком в любви.

— Скажи мне, ведь в прошлый раз Маринетт первой влюбилась в тебя?

Он задумался.

— Наверно, но я не могу сказать точно. Она никогда не отвергала меня, когда я целовал её. То же самое и сейчас.

— Но тебе ведь хорошо известно, что Маринетт — человек. Ей легко поддаться влиянию такого чистокровного демона, как ты. И, на самом деле, ваше влечение друг другу — не более, чем внутренняя слабость смертной женщины перед твоей силой. Даже при всём желании она не смогла бы сопротивляться этому до конца. Такова твоя натура, такая же, как и у твоего отца. Тысячелетиями он продлевал свою жизнь за счёт поглощения энергии своих смертных жён. Но это были лишь временные меры, позволяющие ему оставаться в черте мира людей. В противном случае, он бы вернулся в своё родное пространство куда раньше. Но в нём упрямо теплилась надежда на то, что Королева Фей вернётся к нему именно в человеческом обличии.

— Я знаю всё это. И всё-таки, — пробормотал светловолосый демон.

— Да. Твоя натура иная. Просто пересечь границу между мирами ты не сможешь. В случае, если ты не соединишься со своей невестой, твоя сущность вновь распадётся на куски, а твоя семья потеряет всю власть и силу, которой была наделена. Но, чего хочешь ты сам?

Адриан задумался, но ответ не заставил себя долго ждать:

— Я хочу быть с ней…

— Но с кем ты хочешь быть? С Маринетт из прошлого или же с Маринетт из настоящего? Как б ты ни хотел это признавать, но они являются разными женщинами.

— Почему вы все так упорно желаете убедить меня в том, что я ошибся? Разве ли есть какая-то разница в том, какую жизнь и какой характер получила в этот раз Маринетт? Мне не было это важно сто лет назад и неважно теперь. Важна лишь сама она, а всё остальное — лишь мелочи.

— Быть может, для тебя это и мелочи, но не для неё. Смертные женщины видят этот мир по-другому. И не всё равно кто они, какая им дана жизнь и какой характер. Их время совсем не такое, как твоё. Смертные считают часы и чувствуют, как они проходят мимо. Скажи, ты хоть раз пытался узнать Маринетт? Пытался ли ты взглянуть на неё, как на личность?

Демон взглянул на неё глазами, полными непонимания и юношеской наивности. За всё время своего существования он впервые слышал о подобном. И теперь взгляд напоминал выражение лица ребёнка, увидевшего мир в первый раз. Его губы дрогнули, чтобы произнести ответ, но в этот момент, за окном мелькнула молния. Порывом резкого ветра открылось окно, впуская внутрь морозный воздух. Сердце демона тревожно забилось, заставляя его подскочить на месте. И он знал, что это может означать.

— Думаю, тебе пора, — у лёгкой улыбкой на губах, произнесла Тикки.

Демон молча кивнул и растворился в воздухе.

Хранитель поднялась на ноги и спокойно закрыла окно.

— Теперь всё только в твоих руках, — тихо произнесла она.

========== Глава тридцать пятая ==========

Огонь распространялся по кабинету, с первобытным голодом набрасываясь на всё то, что попадалось ему на пути. Лишённая чувств Маринетт лежала около выхода и губы её, словно хватаясь за жизнь, открывались и закрывались. Постепенно, эти движения начинали порождать звуки, а вскоре и они обрели форму слов.

— Адриан, — слабым голосом шептала брюнетка.

И в эту же минуту все окна распахнулись, позволяя снегу и дождю проникнуть внутрь. Лёгкий звук его крыльев проник в комнату, а следом уже и босые ступни демона опустились на пол. Каждый шаг светловолосого красавца заставлял пламя утихнуть и в считанные секунды даже дым пугливо вылез наружу, съедаемый холодным воздухом и снегом.

Полуобнажённый демон приблизился к девушке и мягко провёл рукой по её волосам. Она вздрогнула и громко выдохнула, издавая тонкий свист из глубины своего повреждённого тела.

Нежно коснувшись похолодевшей щеки, Адриан медленно наклонился к лицу Маринетт и прижался к её губам на несколько мгновений, которые он желал бы продлить на целую вечность. Это сразу заставило щёки девушки налиться краской, а крови в её венах вновь продолжить своё движение. Её грудь приподнялась, позволяя воздуху глубоко проникать в лёгкие. Веки дрогнули и она приоткрыла свои глаза: