Тимофей оказался столь верным помощником, что апостол спокойно посылал его в качестве своего представителя в церкви Македонии (Деян. 19:22), Филипп (Флп. 2:19–24), Фессалоники (1 Фес. 3:2) и Ефеса (1 Тим. 1:3). Знали его и коринфяне; он был там, когда коринфская церковь еще только зарождалась (Деян. 18:5), а потом прибыл как личный посланник Павла в это собрание (1 Кор. 4:17; 16:10).

Следуя своей традиции, Павел адресовал свое приветствие и церкви Божией, находящейся в Коринфе. Это было общество верующих людей, которые принадлежали Христу, поскольку их «Он приобрел Себе Кровию Своею» (Деян. 20:28). Павел не стал уточнять, из какого города были верующие по всей Ахаии, которым он тоже адресовал свое приветствие. Однако существовала церковь в Кенхрях (Рим. 16:1), городе, расположенном примерно в десяти километрах от Коринфа и служившим Коринфским портом. Как и во всех своих приветствиях, Павел желал коринфянам Божьей благодати и мира как великих Божьих благ, которые исходят от Бога Отца нашего и Господа Иисуса Христа.

Как уже сказано во вступительной части к книге, главной темой этого послания является отстаивание Павлом своего апостольского служения в борьбе против многочисленных нападок со стороны лжеучителей Коринфа. В этом начальном разделе комментариев к 2 Коринфянам Павел защищался от ложных обвинений в том, что его скорбь является Божьим наказанием за грехи и неверность Богу. Апостол подчеркнул, что Бог утешал его в этих страданиях, а не наказывал. При этом Павел написал о том, что, несомненно, является самым важным отрывком об утешении во всем Писании. Здесь Павел детально описывает предмет, цель, обетование, параметры, силу, вечность и действенность утешения.

После приветствия Павел перешел непосредственно к теме своего послания, подтвердив тот факт, что Бог благословен. Греческое слово eulogētos (благословен) – это корень слова eulogy, который буквально означает «хорошо говорить о». В Ветхом Завете мы часто видим упоминание о Боге как «Боге Авраама, Исаака и Иакова» (см. Исх. 3:6,15,16; 4:5; 3 Царств 18:36; 1 Пар. 29:18; 2 Пар. 30:6). Но Новый Завет называет Его Бог и Отец Господа нашего Иисуса Христа (см. 2 Кор. 11:31; Рим. 15:6; Еф. 1:3,17; 1 Пет. 1:3), поскольку «Бог, многократно и многообразно говоривший издревле отцам в пророках, в последние дни сии говорил нам в Сыне, Которого поставил наследником всего, чрез Которого и веки сотворил» (Евр. 1:1–2).

В отличие от Авраама, Исаака, Иакова и других ветхозаветных пророков Иисус Христос обладает той же сущностью, что и Бог Отец; «Сей, будучи сияние славы и образ ипостаси Его» (Евр. 1:3). Иисус потряс и отверг все иудейские авторитеты, смело заявив «Я и Отец – одно» (Ин. 10:30). Своим ничего не понимающим ученикам Иисус говорил прямо: «Видевший Меня видел Отца» (Ин. 14:9). Павел писал филиппийцам, что Иисус был «образом Божиим» (Флп. 2:6), а колоссянам писал, что Он «есть образ Бога невидимого» (Кол. 1:15) и что «в Нем обитает вся полнота Божества телесно» (Кол. 2:9). Главной истиной Благой Вести является учение о том, что Иисус есть Бог в человеческой плоти (Ин. 1:1; 5:17–18; 8:58; 20:28; Рим. 9:5; Тит. 2:13; Евр. 1:8; 2 Пет. 1:1; 1 Ин. 5:20), и те, кто ее отвергает, обрести спасения не могут (Ин. 8:24).

Некоторые могут задать вопрос: если обе Личности абсолютно равны, тогда почему об Отце говорится как о Боге… Господа нашего Иисуса Христа (см. Мк. 15:34; Ин. 20:17)? По Своей божественной природе Иисус абсолютно равен Отцу, но по Своей природе человеческой Он подчинен Ему. Данное утверждение Павла связано с подчинением Иисуса Отцу во время Его земного служения (см. Ин. 14:28), когда Он осознанно лишил Себя всех привилегий, связанных со Своей божественной природой (Флп. 2:6–7; Мф. 24:36).

Слова Господь Иисус Христос раскрывают нам весь Его труд по искуплению людей. Слово Господь описывает природу Его божественного всемогущества; Иисус (греческий эквивалент еврейского имени Иешуа; «Бог спасает») говорит о Его спасительной смерти и воскресении; слово Христос («помазанный») описывает Его как Царя, Который победит врагов Бога и будет править искупленным миром.

Дальше Павел говорит о Боге, используя два ветхозаветных термина. Бог есть Отец милосердия по отношению к тем, кто ищет Его. Оказавшись перед перспективой наказания, Давид сказал Гаду: «Пусть впаду я в руки Господа, ибо велико милосердие Его» (2 Цар. 24:14). В Пс. 85:15 он писал: «Но Ты, Господи, Боже щедрый и благосердый, долготерпеливый и многомилостивый и истинный». «Щедр и милостив Господь, долготерпелив и многомилостив», – добавляет он в Пс. 102:8. Ниже в этом же псалме Давид снова славит Бога за Его милость, сострадание и доброту: «Как отец милует сынов, так милует Господь боящихся Его… Милость же Господня от века и до века к боящимся Его» (Пс. 102:13,17). Пророк Михей так описал Божью милость и сострадание в прощении грехов:

Новый Завет также говорит нам о Божьей милости. Захария, отец Иоанна Крестителя, говорил о милосердии Бога нашего, «которым посетил нас Восток свыше» (Лк. 1:78). Павел писал римлянам: «Итак умоляю вас, братия, милосердием Божиим, представьте тела ваши в жертву живую, святую, благоугодную Богу, для разумного служения вашего» (Рим. 12:1). Дальше в этом послании он сказал, что язычники «из милости… славили Бога» (Рим. 15:9). В Еф. 2:4 он описывал Бога как «богатого милостью». Именно «по великой Своей милости» Бог возродил нас «воскресением Иисуса Христа из мертвых к упованию живому» (1 Пет. 1:3).

Ветхий Завет также говорит, что Бог есть Бог всякого утешения. В Книге пророка Исаии Бог сказал о страдающем Израиле «Утешайте, утешайте народ Мой, говорит Бог ваш» (Ис. 40:1). В Ис. 49:13 пророк восклицал: «Радуйтесь, небеса, и веселись, земля, и восклицайте, горы, от радости; ибо утешил Господь народ Свой и помиловал страдальцев Своих». «Так, Господь утешит Сион, утешит все развалины его, и сделает пустыни его, как рай, и степь его, как сад Господа; радость и веселие будет в нем, славословие и песнопение», – с уверенностью утверждает он (Ис. 51:3; 52:9; 66:13).

В Новом Завете Иисус обещал: «Блаженны плачущие, ибо они утешатся» (Мф. 5:4). Фессалоникийцам Павел писал: «Сам же Господь наш Иисус Христос и Бог и Отец наш, возлюбивший нас и давший утешение вечное и надежду благую во благодати, да утешит ваши сердца и да утвердит вас во всяком слове и деле благом» (2 Фес. 2:16–17).

Павел испытывал боль, страдания и сердечные муки, в частности, из-за лжеучителей в Коринфе, которые клеветали на него, стремясь дискредитировать в глазах местных верующих, а также – что было самым болезненным – из-за попыток обмануть коринфян, говоря им ложь о Благой Вести! Но в утешении, даваемом апостолу Богом по Своей милости, он находил силу, в которой нуждался, чтобы и дальше трудиться и нести служение. За это Павел всегда был благодарен Богу и воздавал Ему славу.

Бог утешает Свой народ не только потому, что по Своей природе является милостивым Утешителем, но и потому, что Он обещал их утешать людей. Господь есть «Друг [Который] любит во всякое время» (Пр. 17:17); «друг, более привязанный, нежели брат» (Пр. 18:24), Который обещал: «Не оставлю тебя и не покину тебя» (Евр. 13:5; Вт. 31:6,8; Пс. 36:28; Ис. 41:10).

Апостол Павел знал эту благословенную истину не только из божественного откровения, но и по своему личному опыту. Далее в этом послании говорится: «Но Бог, утешающий смиренных, утешил нас прибытием Тита» (2 Кор. 7:6). В Рим. 8:31–39 он писал: