– Что это? – спросил я.
– Это для тебя, – ответил потомок Колобка. – Залезай внутрь. Будем испытывать тебя на прочность.
– Как это?..
– Не много ли вопросов ты задаёшь?! – возмутилась чудо-голова.
– Но… Должен же я знать, куда меня запихивают?!
– Не переживай, это не смертельно, – улыбнулся наставник. – Обыкновенный прибор для ознакомления со всевозможными нагрузками. Это сделает твой организм ещё более приспособленным к всевозможным обстоятельствам!
Люк аппарата откинулся в сторону, и я очутился внутри этой непонятной штуки.
– Видишь кресло? – окликнул меня потомок.
– Да, – ответил я.
– Садись и пристёгивайся ремнями безопасности!
– А что дальше?
– Надень на голову специальный шлем, чтобы она не отвалилась, а потом возьмись руками за рычаги управления.
– Это вот этот шлем? – переспросил я. – Похожий на сушилку для головы?
– Да, это он, – ответила голова. – Не отпускай рычаги управления! Я буду руководить тобой телепатически.
– Тут ещё какие-то педали под ногами, – заметил я. – И приборы повсюду. Что мне с ними делать?
– Не трогать! – скомандовал наставник. – Только когда я скажу!
– Хорошо, – согласился я. – Как скажешь.
Крепко взявшись за рычаги, поставив ноги так, чтобы не касаться педалей, я приготовился к старту.
– Начинаем! – произнёс голос потомка Колобка где-то внутри моей головы, спрятанной под шлемом.
Люк автоматически захлопнулся. Замигали приборы. В ушах загудела какая-то турбина…
– Потяни правый рычаг на себя, – услышал я голос. – Стоп! Левый рычаг медленно поворачивай в сторону индикатора, мигающего розовым цветом, до упора.
– Тут два розовых индикатора, – начал было я.
– Будь внимательнее! – прикрикнул на меня Колобок. – Второй не мигает!
– Понятно, – ответил я.
Летательный аппарат бросало из стороны в сторону. Я понимал, что нахожусь постоянно в разных положениях. Кровь то приливала в мою голову, то отливала от неё. Нервное напряжение во мне возросло в несколько раз. Сердце билось учащённо. Но видеть, куда я лечу, я не мог: в аппарате не было ни одного иллюминатора.
"Что происходит?" – спросил я у чудо-головы мысленно.
"Всё в порядке! – тут же последовал ответ. – Ты уже практически на месте. Поставь обе ноги на педали – но сильно не дави! – и жди дальнейших указаний".
Турбина в моих ушах внезапно затихла и я подумал, что оглох.
– Не думай об этом. Если что, я могу подарить тебе свои уши! – услышал я голос чудо-головы.
– Как?.. Я тебя слышу ушами?! – воскликнул я озадаченно.
– Да, – ответил потомок Колобка. – Это потому, что мы уже прилетели. Можешь отстёгиваться!
Я вытащил голову из «сушилки для волос», повернулся на голос и увидел чудо-голову, которая выглядывала из-за моего кресла.
– Ах ты, чучело ушастое!.. Так ты всё время летело со мной?! – вырвалось у меня от негодования.
– Но-но! Попрошу без оскорблений! – усмехнулась голова.
– Вот я тебе сейчас уши откручу, будешь знать! – погрозил я пальцем.
– Правильное обучение, – произнёс мой хитроумный наставник, поучительным тоном. – Тем и отличается от неправильного, что ученику дают всё делать самому, хотя и под бдительным присмотром учителя.
Люк открылся и глазам моим предстала картина не являвшаяся мне доселе даже в сновидениях!
– Добро пожаловать в моё измерение! – произнесла чудо-голова и вылетела из аппарата наружу.
5
Освободившись от ремней безопасности, я поспешил за потомком Колобка.
– Осторожнее! – воскликнул потомок. – Ты пока не умеешь летать!
Я выглянул из люка и увидел под собой бездонную пропасть. Посмотрев по сторонам, я обнаружил, что наш летательный агрегат располагается на ветке гигантского дерева. Огромные листья плавно пошатывались на слабом ветру и накрывали своей тенью странные круглые плоды, похожие на большие прозрачные плафоны или на переливающиеся радужными цветами мыльные пузыри. Некоторые из этих «пузырей» медленно перелетали с ветки на ветку, отрываясь от дерева. Внутри таких прозрачных шаров были отчётливо видны голые люди (или то, что от них осталось), совершенно без признаков половой принадлежности. Они сидели и лежали неподвижно. Взгляд их немигающих глаз был устремлён куда-то вдаль.
– Что это? – спросил я у чудо-головы.
– Это, мой друг, будущая природа твоего человечества.
– А какой здесь сейчас век?
– Люди перестали вести счёт времени ещё в эпоху трансформации, а было это двести тысяч лет назад.
– Что это за эпоха?
– В те злополучные времена произошла полная трансформация человеческого мышления. Количество машин росло и росло. Роботы, которым была внедрена программа замещать человека в любой рабочей сфере, быстро развивались и размножались. Поначалу человечеству казалось, что оно достигло вершин цивилизации. Машины редко ломались, сами себя чинили, проектировали и возводили дома, выращивали и готовили пищу, постоянно заботились о людях. В конце концов они практически полностью вытеснили людей с поверхности земли, на которой процветала их жизнедеятельность.
– И люди перебрались на эти деревья?
– Нет. Эти биологически-механические деревья были созданы роботами специально для того, чтобы выращивать на них дома для людей. Представляешь, как радовались люди, увидев первый прозрачный дом в виде шара?! Да-а, на таком доме можно было летать над поверхностью всей планеты!..
Тут потомок Колобка мечтательно закрыл глаза, по всей видимости уносясь в мир блаженных воспоминаний своей счастливой юности.
– А что было дальше? – вернул я чудо-голову к реальности.
– Искусственное оплодотворение и выращивание детей в инкубаторах делало своё дело: человечество утрачивало половые признаки… Дальше, спустя много-много веков, началась эра полного пресыщения, а за ней эра пустоты. Познав окончательно все науки и открыв миру самые тайные уголки вселенной, путём вживления в мозг человека специальных микроприборов, роботы один за другим начали куда-то пропадать… Я тебе уже рассказывал про невидимых пиратов?
– Да, вчера, – ответил я, не подумав.
– Вчера, – поправил меня потомок Колобка. – Это значит пятьсот тысяч лет назад… Интересы людей атрофировались. Вот уже много веков, от рождения до смерти глаза их видят только то, что им показывают, как в калейдоскопе, давно переставшие полноценно функционировать микроприборы.
– Но, как же попадают микроприборы в мозг к людям, если почти всех роботов утащили невидимые пираты? – заметил я.
– Специальные коды, внедрённые роботами в генетическую формулу людей работают сами по себе. Они то и выращивают в мозгах новорожденных эти чёртовы микроприборы. Но коды, вычисленные машинами, как оказалось, несовместимы с естественной сущностью человека!.. Да, люди – если их ещё можно назвать людьми – продолжают рождаться и умирать. Происходит это незаметно, прямо внутри шарообразных бутонов, которые служат им и инкубаторами и своеобразными крематориями. Человек рождается, как лист из почки. Живёт, питается соком дерева, затем усыхает и идёт на удобрение самого дерева. И так по кругу… Сейчас они похожи на гусениц в коконах, но ещё немного и человек полностью срастётся с деревом, превратится в растение!
Я с ужасом взирал на бесформенные массы в прозрачных шарах и в горле у меня нарастал горький ком. Ещё вчера меня совершенно не волновало, что будет через пятьсот тысяч лет, а сейчас, столкнувшись с далёким будущим лицом к лицу, я вдруг почувствовал безмерное горе и жуткую обиду за безысходность человечества. Так значит, все достижения цивилизации, все преодолённые трудности, все победы добра над злом – всё это напрасно?
"Неужели ничего нельзя изменить?" – отчаянно стучал в моих висках вопрос.
– Изменить можно всё! – сообщил мне радостную весть потомок Колобка. – Для этого меня к тебе и приставили.
Я опомнился.
