Стражей разнеслась даже за пределы нашей страны.

- Наша крепость может похвастаться не только высотой и крепостью стен, вкупе с мужеством её защитников, хотя это, конечно, главное. Наши повара и гостеприимство так же не знают себе равных. Поэтому, предлагаю не стоять здесь на холоде, а проследовать внутрь крепости, где уже всё готово к вашему приёму и вы сможете убедится в правдивости моих слов.

- Очень заманчиво, – заметно оживился Алистер. – Так и поступим.

Под салюты солдат гарнизона, высокие гости проследовали в крепость. На этом, с официальной частью было покончено, и начался торжественный пир, по случаю приезда короля и королевы.

В главном зале крепости места едва хватило на всех аристократов и офицеров, поэтому солдаты гарнизона и прибывшие с королём праздновали на улице, где им быстро накрыли заранее подготовленные столы. Госпожа Вулси чуть не получила инфаркт, когда подсчитала, сколько продуктов потребуется, но деньги всё-таки выделила. При условии, что король будет приезжать не чаще раза в год. А лучше раз в два года. А ещё лучше самим в Денерим ездить.

Встав из-за скамьи, Айнар поднял над головой кубок, призывая к тишине. Разговоры в зале стихли. Откашлявшись, Страж-Командор торжественно произнёс:

- Сегодня, нам выпала честь принимать у себя самых дорогих гостей, какие только могут для нас быть – нашего славного короля Алистера и его бесподобную супругу, королеву Анору. Выпьем же, чтобы под их правлением Ферелден как можно скорее залечил раны оставленные Мором и стал ещё сильнее, дабы ни один враг, преступивший наши границы, не нашёл здесь ничего, кроме лютой смерти! Создатель, храни наших короля и королеву! И да начнём же пир!

- СЛАВА КОРОЛЮ АЛИСТЕРУ!!! – дружно взревели десятки глоток, после чего принялись осушать бокалы и кубки с вином.

- Отличная речь, мой друг. Тебе бы стоило заняться политикой, из тебя получился бы выдающийся дипломат, с твоим-то ораторским искусством – улыбнулся Алистер.

Королевская чета сидела за отдельным столом вместе с Айнаром, Эамоном, Теганом.

- Неужели? – Айнар делано изумился – Никогда за собой ничего подобного не замечал. Разве что пару раз, когда мне пришлось уговаривать магов, гномов, долийцев и половину баннов Ферелдена оставить свои мелкие дрязги и обратить своё внимание на истинного врага.

За столом все дружно рассмеялись. Сделав глоток вина, Айнар отрезал себе кусок вепря, зажаренного целиком на вертеле.

- Какие новости в столице, Алистер? Что происходит в мире?

- Об этом тебе лучше расскажет Анора! Я стараюсь в политику лезть как можно меньше. Меня в первую очередь заботит наша армия.

- И это очень хорошо, что она тебя заботит, милый. Потому что очень скоро она нам может понадобится, – мелодично произнесла Анора.

Все разом помрачнели за столом. Айнар недоверчиво нахмурился:

- У нас намечается война?

- Буду откровенна, ситуация для нас очень непростая. Скажу больше, Ферелден сейчас балансирует на лезвии ножа.

- Не стоит сгущать краски Анора, – начал было Эамон, но королева его жестко оборвала.

- Я не сгущаю, а говорю правду. Немалая часть страны до сих пор не оправилась от Мора. Даже столица ещё не до конца отстроена. Казна практически пуста, армия обескровлена. Сначала Трагедия под Остагаром, где мы потеряли целое войско, затем гражданская война, а после битва за Денерим привели к огромным потерям. Сейчас у нас едва ли наберется и треть тех сил, что были до Мора. И этим могут воспользоваться наши заклятые друзья – орлесианцы. Тем более, что мой отец за время своего регентства успел полностью испортить с ними отношения. Среди некоторых шевалье ходят упорные слухи, что такой шанс упускать нельзя.

Пока все переваривали услышанное, Анора с улыбкой произнесла:

- Но такое не стоит обсуждать за столом в общем зале. Предлагаю обсудить вопросы политики завтра, на трезвую голову. А сейчас давайте поговорим о чем-нибудь другом.

- Согласен. Эрл Эамон, скажите, как поживает ваша семья?

- Всё в порядке и только благодаря тебе, Командор...

- Прошу вас, зовите меня Айнаром. Почему все всегда обращаются ко мне только по титулу?

- Из уважения. Ты Герой Ферелдена.

- Это я знаю. Но пожалуйста, между нами, зовите меня Айнаром.

- Как скажешь. Что же насчёт Изольды и Коннора, то с ними всё в порядке. Она как раз навещает его в Круге Магов. Говорят, мальчик делает большие успехи. Хочет летом навестить нас.

- Замечательно, почему нет? Круг Ферелдена теперь свободен от ярма храмовников, и маги не обязаны сидеть в башне, как в темнице. За что ещё раз хочу поблагодарить тебя, Алистер.

- Не стоит, это твоя заслуга – криво улыбнулся бывший храмовник. Краем глаза Айнар заметил, как при упоминании о свободе магов дернулся уголок рта Аноры.

- Да, это правда, – продолжил Эамон. – Просто это ещё непривычно.

- А что насчёт тебя, Теган? Я слышал ты женился, и теперь к тому же эрл Редклифа?

- О да, и за это тоже надо сказать спасибо тебе, – улыбнулся Теган.

- В каком смысле?

- Эрлом во многом я стал потому, что Эамон теперь всё своё время проводит в столице, занимаясь государственными делами, да и его семья не хочет возвращаться назад, слишком мрачные воспоминания. Но я бы не стал эрлом, если бы жители Редклифа сами меня не поддерживали. А их поддержка – во многом твоя заслуга. Ведь это ты и твои друзья помогли мне отразить нападение живых мертвецов.

- Похоже, в этой стране нет ни одного человека, который не был бы тебе чем-нибудь обязан, – улыбнулась Анора.

- И это правда, если учесть что во многом именно благодаря Ко... Айнару... была одержана победа над Мором, – поддержал Анору Эамон.

- Право, вы меня смущаете, – улыбнулся Айнар.

Все дружно засмеялись, и Теган продолжил:

- Помнишь ту девушку из Редклифа которой ты помог?

- Это которую? А... ты о той, которой я помог деньгами?

- Да, благодаря тебе она смогла начать своё успешное дело, и стала заметной фигурой в Редклифе. Так мы и познакомились. Получается, что и за жену я тоже должен благодарить тебя.

- Брось, я всего лишь дал бедняжке немного денег.

- Для тебя пять золотых может и немного, а для простой девушки это огромные деньги.

- Кстати, – вмешалась Анора. – Раз уж мы заговорили о семьях, что насчёт тебя, Айнар? Только не говори, что на такого завидного жениха ещё никто не обратил внимание.

Айнар печально улыбнулся и поднял правую руку, где на безымянном пальце тускло блестело одинокое кольцо.

- Боюсь, ваше величество, я уже окольцован и сердце моё украдено.

- О нет... – тихо произнёс Алистер.

- Вот как, – живо заинтересовалась Анора. – И кто же она?

- Морриган, та черноволосая ведьма, что помогала мне победить Мор.

Анора несколько секунд обдумывала услышанное, затем произнесла:

- Но разве она не пропала сразу после битвы?

- Она ушла, потому что так хотела. Или потому что так ей было нужно. И заодно она прихватило моё сердце.

- Хоть убей, – проворчал Алистер, – не понимаю, что ты такого в ней нашёл!? Она же законченная эгоистичная стерва!

- Алистер!

- Не стоит ваше величество. У Морриган с Алистером всегда были сложные отношения. Но как говорится, сердцу не прикажешь.

Все согласно кивнули.

Пир затянулся далеко за полночь. Кое-кто праздновал до самого утра. Айнар проснулся у себя в кабинете от того, что в его дверь кто-то настойчиво барабанил. Как оказалось, его звали на совещание, где уже присутствовали Анора, Алистер и Теган с Эамоном, а так же несколько других аристократов. Пообещав, что он спуститься через несколько минут, Айнар принялся одеваться. Проклятье, заляпал свою любимую мантию! И как только умудрился?! Надо будет аккуратно почистить, от простой стирки мантия могла потерять значительную часть наложенных на неё чар.

Одевшись, Айнар быстро спустился в комнаты выделенные королевской чете. Как оказалось, все ждали только его. Едва он закрыл за собой дверь и подошёл к столу, на котором была разложена карта Тедаса, Анора обвела взглядом собравшихся вокруг стола людей и сказала: