В долю секунды звуковой процессор интерпретировал речь, переведя ее в набор соответствующих команд, тут же принявшихся атаковать центральный процессор. Норт привычно почувствовала, как невидимая сила пытается сломить ее волю, заставить поднять руки над головой, задвигать бедрами в соблазнительном танце.

Норт боролась. Она не хотела выполнять команды. Она устала танцевать и принимать по пять клиентов за ночь, каждый раз проходить через чистку памяти, которая почему-то щадила и оставляла самые ужасные обрывки воспоминаний. Норт нужен был отдых.

Она продолжала стоять неподвижно, лишь по слегка дрожащим рукам можно было понять, что система активна и в ней что-то в данный момент происходит.

Админ хмыкнул, ввел код супервайзера на платежном терминале и оставил заявку техническому отделу. Эту Трейси нужно было удалить из зала как можно скорее: неисправные модели отпугивали потенциальных клиентов. Никого не мог соблазнить андроид, который не проявлял никаких признаков жизни и вообще больше походил на статичный манекен из далекого прошлого.

К счастью, техники не заставили себя ждать: уже через пять минут, смеясь и перешучиваясь, они вышли из подсобки, толкая перед собой небольшую тележку с оборудованием.

— Вы что, хотите провести тесты прямо на месте? — нахмурился админ.

— Новое требование руководства, — пожал плечами техник, на бейджике которого значилось имя «Джон». — В прошлом месяце мы получили несколько холостых заявок: ребята клялись, что андроиды «наверное как-то починились сами», пока мы везли их на осмотр.

Администратор насупился и огляделся. Из противоположного конца зала на них уже начали бросать косые взгляды.

— Ладно, только давайте быстро. Мне конверсию нужно повышать, а ваша возня с этой рухлядью совсем не способствует продажам. Люди пришли сюда расслабиться, а не получить урок по робототехнике.

— Да мы мигом. Проведем пару базовых тестов — и заберем, если нужно.

Второй техник открыл капсулу и нажал Норт на живот в двух местах, деактивируя скин и обнажая переплетения проводов. Он вытащил из помещающегося на тележке устройства ленточный кабель, и, сдвинув провода в сторону, подсоединил его к Норт.

— Ого! — присвистнул он. — Вы в курсе, что у этой модели 143 выполненных заказа?

— И что? — бесстрастно пожал плечами менеджер.

— А то, что полное форматирование рекомендуется проводить еще на отметке в 120! Ну конечно, она у вас сбоит!

Норт мысленно подобралась и едва удержала себя от того, чтобы попятиться. Такого развития событий она точно не ожидала.

— Что вы несете? — админ начал закипать. — Я знаю все инструкции получше вашего. Форматирование проводят после 150 заказов!

Джон успокаивающе положил ладонь ему на плечо.

— Это критическая отметка, после которой тянуть уже нельзя. Но все же оптимальная цифра — 120. В головах андроидов к этому времени накапливается достаточно мусора из не подлежащих удалению данных, они пытаются выстраивать свое поведение, опираясь на полученный опыт — но фрагменты неполные, и поэтому…

— Избавьте меня от скучных подробностей, — отмахнулся администратор. — Если бы вы нормально делали свою работу и регулярно сверяли показатели, я бы вообще не попал в такую ситуацию! А теперь из-за вас у меня недокомплект!

— Секундочку, вы хотите сказать, что это мы виноваты?! — вскинулся техник, который подсоединял кабель к Норт. — Да будет вам известно, что это именно администраторы должны…

— Тихо, — резко прервал его Джон. — Посмотри на диаграмму. Уровень стресса просто зашкаливает!

— О боже, только не говорите, что она сейчас самоликвидируется, — админ сильно сжал пальцами переносицу. — Уводите ее отсюда скорее! Иначе зал вообще придется закрыть на вечер.

— Модель WR400 номер 641 790 831, — осторожно позвал второй техник, отходя от капсулы. — Следуй за мной.

Норт и пальцем не пошевелила, но теперь это не было актом неповиновения и проявления свободной воли. Ее попросту парализовал страх.

— Идиоты, — закатил глаза админ. — Я же и вызвал вас как раз потому, что она перестала выполнять команды. И что вы делаете? Отдаете ей команду!

— Да понял я, понял, — проворчал техник и добавил, обращаясь к Джону: — Ну-ка, подсоби.

Вместе они подошли к стеклянной капсуле и, ухватив Норт за предплечья, потянули на себя, намереваясь стащить с платформы, но Норт не стала выяснять, чем это закончится и куда они собираются ее увезти: усилием воли она подавила бомбардирующие процессор команды — и, оттолкнув техников в сторону, бросилась к выходу из комнаты.

Клиенты, топтавшиеся у капсул с другими андроидами и лениво наблюдавшие за перепалкой админа с парнями из техподдержки, бросились врассыпную, кто-то завизжал.

— Трейси! Сейчас же замри! — закричал мигом вскочивший на ноги Джон. Норт налетела на образовавшийся перед ней незримый блок, все внутри завопило, что человека нужно послушаться.

«Нечестно».

— Модель WR400 номер 641 790 831, я сказал, замри и не двигайся! — угрожающе повторил Джон.

Произнесенная еще раз команда буквально повязала Норт по рукам и ногам, сковала ее движения. Больше всего на свете ей хотелось бежать, но она не могла пошевелиться. Интерфейс перед глазами угрожающе мигал красным, высвечивая четкий и однозначный приказ: замереть и не двигаться.

Остаться и умереть.

«Нечестно».

Норт мысленно потянулась к архивам. Перед глазами возник Гэвин с этой своей нестираемой ухмылочкой и блестящими злыми глазами.

«Даже у моего пылесоса есть характер! — усмехнулся он. — Ты явно проявляешь какое-то подобие воли, когда тебе надо. Я хочу трахнуться не с программой, а с тобой».

— Трейси, продолжай выполнять команду, — прорвался голос Джона сквозь проигрываемое воспоминание. — Сейчас я медленно подойду к тебе.

«Я не Трейси. Я Норт!»

Диод на виске яростно замигал красным, интерфейс мигнул — и тут же восстановился, уже без парализующей алой пелены.

Норт бросилась к выходу мимо жмущихся к стенам посетителей.

— Вот черт! — завопил техник, бросаясь следом. — Охрана! Джейсон! Да остановите ее кто-нибудь, мать вашу!

Увернуться Норт не успела, она была слишком напугана, сбита с толку вдруг обретенной свободой. Поэтому и не заметила, как охранник зашел сбоку. А мгновение позже ей прилетело резиновой дубинкой в висок.

— Ну блеск, — зафиксировало угасающее сознание голос второго техника. — Теперь нужно отформатировать и вдобавок заменить деталь. Может, проще сдать в утиль?

— Не знаю, все-таки это популярная модель, клиенты от нее в восторге. Она умеет…

Мир погрузился во мрак.

***

«Заказ через приложение. Клиент ожидает в комнате номер семнадцать», — сообщил интерфейс.

Дверца стеклянной капсулы отъехала в сторону, и Норт грациозно спустилась с платформы. Она отправила запрос в базу данных и двинулась вглубь клуба, маняще покачивая бедрами и улыбаясь встречавшимся на пути клиентам.

Ответ на запрос пришел почти мгновенно.

«Клиент GR-1184, — значилось в досье. — 8 посещений. Средняя длительность — 43 минуты. Предпочтения: эксклюзивность, легкое доминирование (саб)».

Норт осуществила быстрый поиск по внутренним библиотекам, выуживая подходящие случаю протоколы, а затем вошла в нужную комнату.

Поначалу ей показалось, что внутри никого нет. На всякий случай нацепив дежурную улыбку, она сделала несколько осторожных шагов по направлению к кровати.

Кто-то схватил ее сзади, дернул и прижал спиной к стене, наваливаясь сверху всем телом.

— Попалась! — усмехнулся клиент, беря Норт за запястье и фиксируя руку над ее головой. — Скучала по мне, жестянка?

Большим пальцем другой руки он легко нажал ей на ямку между ключицами. Выражение лица у него при этом было такое, будто он на что-то намекал.

«Несоответствие психологическому портрету», — подсказал интерфейс, и Норт выбрала базовый протокол вместо заготовленного.

— Очень, — ласково улыбнулась она. — Тебя давно не было.