— Ну, не своими же.

— Нет. Уиллские деньги он сразу прикарманил. Потом продал рецепт супербакты хранителям руин джедского Храма за храмовую же сокровищницу. Долей малой этих камней он с Барром и расплатился.

— В чем резон хранителей?

— Я не знаю, чего этот джедайский прохиндей Джерек наплел этим полуграмотным фундаменталистам, но они свято уверовали в то, что как только они до краев наполнят воронку супербактой, так Храм возродится в былой красе и величии на погибель всем темным силам галактики.

— Бред.

— Они называют это чудом.

— Спалить бы это чудо прямо с орбиты. Так вони потом не оберешься: мечту растоптали. Кабы дело не в густонаселенном внутреннем кольце было, стоило бы дать мечте осуществиться.

— Разумнее придушить мечту кучки религиозных фанатиков руками местных.

— Кто там у власти?

— Реально хранители, естественно. Но имеется демократический губернатор генерал Альянса Кота.

— Опять джедай недорезанный.

— В данной ситуации даже и неплохо. Проще объяснить бредовость идеи возрождения Храма биохимическим путем.

— Кто пойдет убеждать?

— Баррский коллега Коты — губернатор Клор с приятелем. Как их туда доставить — организовав побег или освободив по амнистии, дело техники.

— Моя задача?

— Кота потребует гарантий. Ты дашь ему эти гарантии. Почему ты? Вы знакомы с генералом еще со времен войн с Торговой Федерацией. Он знает тебя как ни разу не дипломата. У тебя плохо получается врать, даже с ведром на голове. А без него — и подавно. К тому же он знает, что его соратник Энакин Скайуокер и противник Дарт Вейдер — один и тот же человек? Нет? Значит, сюрприз будет…

— Будет исполнено, повелитель. Позволено ли мне спросить о третьем Мстителе?

— Тебе, да. Третий — на Кесселе. Был. Но распространяться об этом не стоит. Галактике будет полезно еще некоторое время тревожно вздрагивать в ожидании нового Монстра, от которого без всей мощи флота не отмахаться. А теперь идем. Нам пора отправляться. К тому же я обещал подобрать тебе ученика. Пора представить вас друг другу.

От добродушного императорского хихиканья по спине промаршировал строй мурашек. Умеет владыка гадости анонсировать.

На посадочной палубе толпа VIP-персон рассаживалась по лимузинам. Группу провожающих возглавлял повеселевший Пиетт. Уж на что адмирал у меня ко всему привычный, но такое нашествие — перебор даже для него.

Появление императора прекращает посадочную суету. Повелитель слегка поднимает руку, привлекая внимание. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы наступила полная тишина.

— Энакин Палпатин-Скайуокер лорд Вейдер.

— Да, Мой Повелитель.

Опускаюсь на колено перед старшим ситхом в ожидании указаний.

— Пройденный тобой путь в Силе позволяет тебе иметь ученика. Да прибудет с тобой Сила в нелегком деле формирования нового ситха.

— Благодарю, повелитель.

А что мне еще остается? Моим согласием даже формально не поинтересовались. Неспешно выпрямляюсь и натыкаюсь взглядом на невесть что здесь делающего Фоню. Не спер бы чего у королевских особ. Шуму потом не оберешься.

— Вот твой ученик, лорд Вейдер.

Будущий Дарт Фоняус ничем своей радости не выдавал, скорее наоборот. Я — тоже.

— Он вообще одаренный? — тихо шиплю, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но Дарт Сидиус на слух не жалуется.

— Разуй глаза, де….. друг мой, — вовремя вспоминает лишившееся ножек кресло и правила вежливости Сидиус. — Он вчера почти увернулся от моей Молнии.

Ладно, один-один. По-отечески кладу руку на плечо юному дарованию и почти силой волоку к ДИ-файтеру.

— Сбегу. Все одно — сбегу, — мрачно сообщают мне, стоило нам остаться в кабине вдвоем.

— Далеко ты вчера от Дарта Сидиуса убежал?

Тяжелый вздох вместо ответа.

Чего мне с ним делать прикажете? Дабы приободрить новоявленного ученика делаю «горку» и «мертвую петлю». Сзади раздаются подозрительные звуки. Хатт, его еще и укачивает?! Выравниваю курс и чинно встаю в строй лимузинов.

— Даже не спросишь, на что именно тебя подписали?

— Толку? И так понятно: ствол в руки и пошел, куда пошлют.

— А ты у нас строем идейно не ходишь или вообще — пацифист?

— Я тебя обзывал? — обиделся на «пацифиста» Фоня.

— Ты, как на световых мечах дерутся, видел?

— Угу. Это ж каким укурком надо быть, чтоб с лазерным ножом на человека кинуться.

— Мечта у тебя есть?

— Чего?

— Ну, будь твоя воля, ты чем бы в жизни занимался?

— Чего тут мечтать? Коли сбегу, то воровать по-мелкому, чего же еще… — со злой обидой буркнул Фоня.

— Это ты про вероятность, а я тебя про мечту спрашиваю.

За спиной вновь засопели.

— Только ты не смейся.

— Не буду.

— Гадалкой.

— Как это?

— Ну, на ярмарках в ярких палатках сидят, хрустальный шар крутят или карты раскладывают — судьбу предсказывают.

— Так ведь врут же.

— Не скажи. Была у нас на Болотных Выселках бабка одна. Так она еще третьего года все точь-в-точь сказала. И про то, что директора завода от жадности кондрашка хватит. И про то, что весь Барр соплями зелеными умоется. Вот! А даже коли и соврут, всяко лучше, когда тебе человек деньги сам отдает, да за доброе слово или совет благодарит, чем ты у него эти деньги тайком вытянешь.

— А побьют, коль не сбудется?

— Не-е-е. Я б на одном месте долго не сидел. Ездил бы с место на место. Так интереснее. А потом можно на прежнее место вернуться и посмотреть тихонечко, что сбылось, а что нет.

— Да ты, я гляжу, уж все продумал. Так чего не гадаешь?

— Так капиталу нет. На палатку красивую, да на стеклянный шар деньги нужны. Да с местными договориться, чтоб крышевали. Тут без капиталу никак.

— А самому подучиться ничему не надо?

— Если с картами работать, то да, красиво раскидывать тренировка нужна. Но мне шар больше нравится. А слова забористые я уже придумал.

— Это какие же?

— Вижу невиденное, слышу неслышанное, лицезрю несвершенное! — жутко провыли у меня за спиной. Стоп! Я обещал не смеяться. Юный пророк-самоучка вошел во вкус: — Вижу, вижу! Что было, что будет, чем душа твоя успокоится! Вижу: и трех дней не пройдет, как ждет тебя встреча с другом, для которого был ты мертвым, а он для тебя — врагом. Но рожденное в бою, закаленное в огне не ржавеет. Зови — и отзовется. Проси — и воздастся. Протяни руку — и откликнется!

Мы едва ни врезаемся во впереди идущий лимузин. Потому что, если отбросить балаганный стиль, то Фоня выдал вполне реальный прогноз. Через несколько дней Клор и Рроус выйдут на губернатора Джеды Коту. И мне придется разговаривать с бывшим соратником по войне клонов, который считал генерала Скайуокера погибшим во время переворота, а Дарта Вейдера — врагом, с которым сражался в рядах Альянса. И от того, возникнет ли между нами доверие, зависит ох как многое.

— Ловко. Только ты уверен, что этому не надо учиться?

— Чему?

— Например, что ты ответишь на мой вопрос о том, как мне завоевать доверие этого моего друга-врага?

— Ну… — Фоня зажмуривается и пытается зацепиться за линии Силы.

— Не за ту дергаешь. Я о себе спросил. Значит, надо отслеживать меня, а не Коту. И искать точки резонанса.

— Чего искать? — теперь парень смотрит на меня выпученными глазами.

— Сейчас это неважно.

— Ты умеешь угадывать будущее?

— Вернее сказать, чувствую неприятности. Так что научить могу только основам. Дальше придется самому.

Фоня нервно сглотнул.

Вот только пророка мне для полного счастья не хватает. Причем, ситха-пацифиста в придачу. При условии, что тысячу лет ситхи были универсалами. Иначе не выжить. Узкую специализацию практиковали джедаи. Из выживших после переворота провидцев ордена Палпатин пытался сколотить собственную службу прогнозов, но быстро в ней разочаровался, и дело кончилось орбитальной бомбардировкой в моем исполнении.

На поле столичного правительственного порта опускаемся в ярких утренних лучах. И сразу замечаю скромно стоящий в уголке неуместный здесь грузовичок. Значит, миссия к черной дыре уже завершена. И судя по тому, что коммуникатор не разрывается паническими воплями — завершена успешно. В том, что джедаи сперва предпочтут исчезнуть и понаблюдать за развитием ситуации со стороны, я не особо сомневался.