Тем временем старший отряда рейнджеров уже выстроил своих бойцов для молниеносного броска.

— Ле Бертес, вы идете с отрядом. Поддержите наших союзников своим мечом. Русским полезно будет понять, что у них нет монополии на мастеров Силы.

Дарт Вейдер опять и бровью не повел. На несколько десятков трупов на той стороне, которые еще не знают, что они — трупы, ситху, естественно, плевать, удовлетворённо хмыкнул Кеноби. Кроме того, с Люком, которого все явственней охватывала растерянность, есть смысл поговорить.

— Люк, мальчик мой, сейчас самое время вернуться на светлую сторону Силы. Второго шанса может и не быть.

— Не зря тебя считали чокнутым, старина Бен. Не понятно, что ли, я в папу уродился, и верные шансы не для меня! — запальчиво крикнул тот.

— Тогда с нами придется пройтись госпоже Соло… Нет, не бойтесь, не во время боя, чуть позже.

— Отстань от сестры, гад. Я пойду с тобой, но то, что это принесет тебе радость, обещать не могу.

Вейдер-то почему стоит как истукан, успел забеспокоиться Оби Ван. Но тут открылось «окно», и рейнджеры метнулись в узкий, не шире небольшой двери, проход. Шагнувшему следом Ле Бертесу пришлось чуть задержаться. Один из сопровождавших Лею Соло штурмовиков зачем-то сбросил шлем и доспех и полез в «окно» прямо перед ним. Совсем выходить, правда, не стал. Просто высунулся посмотреть и вернулся вновь.

— Порядок.

Уже активировавший меч Ле Бертес коротко ткнул клинком в пульт управления. Оказавшееся дверью «окно» исчезло.

— Вот теперь — порядок.

В тот же миг на бензозаправке на трассе в двадцати километрах восточнее Лас Вегаса штат Невада.

Джо Коптер зачарованно смотрел через стеклянную дверь павильона на знакомую до последней трещинки в бетоне пустую площадку. Три заправочные колонки, крохотный магазинчик, будка биотуалета средь ровной как стол пустыни, перерезанной узкой полосой ненового асфальта.

Машин к ним не заезжало уж с час. Пешком здесь не ходят. Да и вертолетов не пролетало. Но несколько минут назад дверь туалета распахнулась, и из него выскочили десять до зубов вооруженных рейнджеров. Со звоном посыпалась прошитая автоматной очередью витрина магазина. Ствол уперся в грудь Джо. Слава Богу, направляющий его громила заметил развевающийся на флагштоке звездно-полосатый флаг.

— Американец?

— Сэр! Да, сэр!

— Где русская база?

— Там, сэр! — зажмурившись, махнул рукой в и ему самому неизвестном направлении Джо Сусанин.

Рейнджеры бесшумно и быстро растворились в пустыне.

В это время взгляд несчастного заправщика вновь упал на дверь туалета. Из нее выглядывал парень в полосатой майке и голубом берете. Рейнджеры еще близко. Джо уж совсем было собрался заорать, но парень строго поднес палец к губам и закрыл за собой дверь изнутри. Коптер счел за благо промолчать.

Наконец он заставил себя встать и выйти наружу. Дверь биотуалетной будки открывал с осторожностью сапера. Внутри никого. Только сейчас опомнившийся заправщик ринулся к своему автомобилю. Прочь, прочь отсюда, пока ни те, так другие не вернулись!

В это же время вновь в подвале Храма джедаев.

Оби Ван Кеноби едва успел активировать меч. Хотя, теперь это едва ли что-то изменит. Вырваться из западни он возможно и сумеет. Но дальше-то что? Отряд рейнджеров очевидно не в Подмосковье. Воспользоваться аварийным каналом? Вернуться с пустыми руками, даже не поняв, где ошиблись… Старый джедай только зло усмехнулся этой мысли и бросился в атаку на лорда Вейдера.

Им не мешали. Дарт Вейдер активно не атаковал, но защищался плотно и надежно. В лоб не пробьешь. А маневрировать ему не давали стоящие по сторонам Скайуокер и Бертес. И в драку не лезут, но и полностью сосредоточиться на основном противнике не дают. Атаковать кого-то из них, значит подставиться под удар в спину от ситха. Оби Ван отчаянно искал выход.

Но выхода не было. Потому что ровное гудение его светового меча сменилось натужным треском. Столб света задрожал и погас. Встроенное в рукоять меча устройство экстренного межпространственного перехода сжирало слишком много энергии. У него просто кончилась зарядка.

Можно попробовать защищаться голой Силой. Только зачем? Оби Ваном вдруг овладела вязкая, тоскливая апатия. Надежда на то, что хаттов ситх закончит все одним ударом, оказалась напрасной. Дарт Вейдер дезактивировал свой меч. Дает шанс своей молодежи набраться боевого опыта?

Кеноби попытался предугадать, кому именно: Люку или Ле Бертесу. Скайуокер неплохо дрался и с вооруженным джедаем. Значит, для Бертеса убийство джедая станет окончательной проверкой благонадежности. Оби Ван взглянул в глаза последнему ученику. Вопреки ожиданию тот взгляда не опустил.

— Простите, мастер Кеноби. Но я прежде всего гражданин Галактического Союза, а уж потом — джедай и все прочее.

— Так не бывает… — печально улыбнулся Оби Ван.

— Так будет! Если есть Сила, то появятся и ее мастера. Но я сделаю все, от меня зависящее, чтобы в новый центр подготовки джедаев брали людей не моложе пятнадцати. Пусть сперва семья, общество и государство сформируют человека, а уж потом Храм сделает из него джедая.

Ле Бертес бросил тревожный взгляд в сторону Дарта Вейдера. В дальнейшей карьере, да и просто в собственном будущем он совсем не уверен.

Понявший эту тревогу лорд счел нужным объясниться.

— Прекратите кокетничать, министр. В нашу развеселую компанию военных преступников, сепаратистов, контрабандистов и просто держиморд американский шпион вписывается весьма органично.

— Это кто у нас в правительстве держиморда? — решил уточнить его председатель.

— Не в курсе чем будущий начальник народной милиции при Империи славился? Ваш меч, магистр Кеноби.

Оби Ван расслабил все еще сжимающие рукоять пальцы, и оружие плавно перелетело в подставленную ладонь Дарта Вейдера, а из нее — в руки Психа.

— Компенсация техотделу за испорченный пульт управления «окном».

— Реально джедайский меч или контрафакт пендосовский? — счастливо заулыбался землянин, давно, но безуспешно искавший по закоулкам Храма такой.

Окончательно сменившие доспехи штурмовика на комбез десантника Казак и Чечен тут же присоединились к рассматриванию желанного трофея. Надо же, в минуту опасности двое из троих русских пошли охранять Лею Соло, а не свою супертехнологию. А Бертес остался охранять «окно». Что-то в их отношениях с местными Кеноби так и не понял.

— В основе — настоящий. Хотя подпорченный. Я извинения с помощью подделок не приношу.

— Да чего извиняться-то? Тут дел на пару блоков заменить.

— Отлично. Куда предпочтете убраться, г-н Кеноби, на Землю или внутри галактики куда отправить?

— Ты дашь мне уйти, Энакин?

— Дам, отчего нет? На Корусканте твое пребывание нежелательно. Тут и Органы хватает. А вся остальная Вселенная со всеми ее галактиками и параллелями — на выбор.

— Я могу сам выбрать место своего изгнания?

— В Хьюстон возвращаться не намерены? — чуть разочарованно уточнил Казак.

— Нет.

— Тогда введите местные координаты вот сюда. Адаптер переведет их в земную систему, передаст на центральный пульт в Подмосковье, и там настроят оборудование.

Оби Ван Кеноби молча шагнул к указанному пульту, стараясь загородить монитор спиной. У Леи вдруг сжалось сердце от жалости к одинокому старику. Хотя, почему к старику? Папу-Бейла она старым не считает, а он старще джедая, которому, пожалуй, шестьдесят едва минуло. Да и немощным он не был. Но что-то делало его старым, вчерашним.

— Когда-то я очень надеялась на вашу помощь, Оби Ван Кеноби. И я ее получила. Спасибо вам за это, — Лея старалась говорить как можно мягче, чтобы вызвать не горечь, а тепло.

— Спасибо тебе за все, старина Бен, — вторил сестре Люк, косясь на отца. Ему от чего-то казалось важным, чтобы эти двое не расстались молча.

Но Дарт Вейдер упорно молчал. Лишь когда искусственный голос сообщил о том, что «окно» в заданных координатах откроется через минуту, разжал губы.