— Тут весь флаер менять надо, — усмехнулся Фомо.

— Вон в новостях показывают, имперцы в обмен на продукты запчасти с горючкой поставлять начнут, — с некоторой насмешкой утешил Фому Пит.

— Ага, лично мофф новый флаер подгонит: не хотите ли, уважаемый Тед, новую машину? — заржал Пульпо.

— Не-е, первыми фермеров отоварят. На Корусканте, небось, тоже про свою выгоду помнят. Вон, вон, глядите: агродроидов выгружают. Прямо в заводской упаковке. Неужто новых весь год клепали?

— Едва ли. На складах завалялись.

— Ой, глядите! Это что же, чтоб нашего пожарника уважить, имперцы новый комплекс защиты от степных возгораний привезли?

Все, кроме всё еще возившегося со стартером техника, засмеялись. Чужак же только недоуменно повел мощными плечами.

— Пожарник — это здешний мофф, что ли?

— Ты, похоже, неместный?

— Нет, год назад заскочил, думал — на пару дней, и застрял. Работал у одного фермера обходчиком полевой автоматики. А тут корабль над самой головой. Дай, думаю, схожу, посмотрю.

Говорить о себе мужику явно не хотелось. Оно и понятно, какие дела на Беше у флотского техника? Ясное дело — никаких. Разве что в самоволку к бабе смотаться. А теперь доказывай, что не дезертир. С другой стороны, мотаться по степи от дроида к дроиду, когда неделями словом перекинуться не с кем, тоже осточертело. Решив, что это не его дело, Тед предпочел вернуть разговор с личных дел нечаянного помощника к новостям планетарным.

— Мофф наш пожарник и есть. Причем, в отличие от губернаторства, в пожарном надзоре лет пятнадцать отслужил. Во всяком случае, он мой гараж на противопожарную безопасность проверял, когда я эту развалюху только из салона пригнал.

— Ага! — подхватил Пульпо. — Лет уж десять как особняк себе отгрохал, не хуже официальной резиденции моффа был. Да за год пожарникова губернаторства пооблупился маленько.

— Что так? — подхватил дурашливый тон лотошника техник.

— По что дом не хуже губернаторского или по что сейчас облупился? Так все по одной причине: пожарного инспектора всякий уважить, да одарить готов, а нынешнему моффу за что взятку нести?

— Да ладно тебе. Сам ведь норовил вместо того, чтоб лишний раз горючую тару с крыльца убрать, десятку в карман сунуть, — не согласился с оценкой прежних заслуг нынешнего губернатора Беша Фомо. — Где ж ты видел пожинспектора, который, как курица, от себя гребет? Наш-то хоть и брал, но явных безобразий не допускал. На Ауреке, вон, третьего года помойка горела, так с орбиты видать было. А у нас разве что степь по весне кто с дуру подпалит. Так до большой беды ни разу не доходило. Что напраслину говорить.

— Так как же его с такой хлебной должности в моффы занесло? — ахнул техник.

— Так это ты помнишь, небось, когда в империи заваруха уже началась, а звездолеты еще летать не перестали, у нас как раз торфяник на сухой пустоши занялся. В столице еще дымом воняло. Вот настоящий-то губернатор со свитой от дыма на Аурек и улетел, а за себя старшего пожинспектора оставил, — степенно пояснил Пит.

— Будь в государстве порядок, он бы в разгар чрезвычайной ситуации забоялся с планеты улетать. А коли император то ли помер, то ли отрекся, у Дарта Вейдера короткое замыкание, а на Корусканте бунт дроидов — ассенизаторов, то кого бояться? — встрял со своим мнением Пульпо.

На сей раз засмеялись все. Длинный техник аж слезу с глаза смахнул. Уж что его так развеселило: отказ от власти Палпатина, тех неисправность киборга или канализационные ручьи на столичных проспектах, ситх его знает, но машинное масло по щеке он размазал щедро.

Они еще посудачили и про нынешнего и прежнего моффов, и про возможное изменение цен, и про то, будут ли имперцы продавать местным топливо для звездолетов, или постараются подгрести всю межпланетную торговлю под себя. Последнее — уже под ровный рокот ожившего двигателя такси Теда.

— Ну, мужики, кого прокатить? — засобирался и так потерявший кучу времени Фомо.

— Нет, брат, зарабатывай на ком другом, а мы — ножками! — ответил Пульпо.

— Меня до космопорта подбросишь? — вдруг поинтересовался техник.

Тед кивнул. Тащиться хатт его знает куда, да еще наверняка обратно в город порожняком ехать, не хотелось. Но отказать помогавшему ему человеку совсем неловко.

— Надеешься вернуться на флот? — спросил Фомо у развалившегося на пассажирском сидении техника.

— Да уж, фермер из меня никакой.

Когда-то вечно перегруженная трасса к космовокзалу пуста уже почти год. И мотор урчал ровно и уверенно, как не делал этого почти снову. Долетели за считанные минуты.

— Удачи.

— Спасибо.

Фомо постоял, глядя, как новый знакомый скрылся в здании пассажирского терминала. Потом флаер таксиста медленно поплыл вдоль сетчатой ограды, словно надеясь подобрать желанного пассажира у дырки в заборе. Вон, как раз мофф прощается с имперским послом у трапа дипломатического борта. Но губернатор и его люди вряд ли рванут через начавшую зарастать травкой бетонку ловить одинокое такси.

Улыбнувшийся этой фантазии Фомо нажал на тормоз, разинув рот. Ибо от здания космовокзала к челноку шагал тот, кого в галактике узнает всякий.

«Это за какие же грехи наши тяжкие, к нам Дарта Вейдера занесло?» — растерянно ахнул таксист. Тед был законопослушным подданным. Империю, конечно, поругивал. Особенно, когда налоги повышали. Но к темному лорду ненависти не питал. Просто, зачем на базарной площади танк? Что делать Дарту Вейдеру там, где нет сепаратистов?

Но ситху виднее. Черная фигура подошла к трапу. Лорд выслушал доклад пижонисто разодетого посла, хлопнул моффа по плечу и направился к самому крупному из истребителей посольского эскорта.

Проводив взглядом последний из кораблей, мофф (пардон, уже пять минут как гранд-мофф сектора Салличе) бессильно вытер пот со лба. Нет, глобально сегодняшний визит — это спасение и для всех скопом, и для него лично. Что началось бы самое позднее — через год, когда массово выйдут из строя агродроиды, представить несложно. Фермерам только бы и осталось, что ловить диких бант и пахать ими. Только перед этим они же выместят свое отчаяние известно на ком. Тут отставкой не отделаешься.

Однако, теперь ему объясняться не с гипотетической разъярённой толпой, а с реальными улыбчиво-спокойными имперцами, или ситх их разберет, кто они там на самом деле. И какие у них возникнут вопросы к в общем-то самозваному губернатору, пойди догадайся. Хотя, его полномочия вроде бы подтвердили. Даже в ранге повысили. А вот слова невесть откуда взявшегося темного лорда про то, что теперь Корускант всегда будет рядом, как хочешь, так и понимай. Впрочем, чего тут понимать, особенно, в сочетании с обещанием того, что Дарт Вейдер лично навестит гранд-моффа, вздумай последний затеять ремонт в своем особняке. Не борзей и дело помни, в общем.

Если подумать, совсем невысокая цена за право вновь стать частью сильного и надежного мира. На пути из космопорта гранд-мофф Салличе спокойно улыбался.

Глава десятая

Чуть позже на кораблях эскадры имперского флота, по-прежнему бороздящего просторы a galaxy far, far away в районе Аурек Солличе

А тем временем на орбите не успели порадоваться легкому успеху миссии Калриссиана, как на связь вышла посол на Ауреке Лея Соло. Судя по докладу, проблемы у нее возникли нешуточные, а именно — не с кем вести переговоры.

Правительства на Ауреке Солличе обнаружить не удалось. Никакого. Вообще. Нет, прибыть на планету посольству никто не мешал. Собственно, на их прибытие просто не обратили внимания. В заросшем всепроникающей тропической зеленью космопорту их только бездомная шавка облаяла.

И бывшего моффа планеты Лея нашла без проблем. Только около года назад группа вооруженных людей настоятельно порекомендовала ему убираться из губернаторской резиденции подобру-поздорову, и он счел за благо подчиниться. Теперь тихо живет в оформленном на жену домике в глубокой провинции, и даже временами платит дань местным бандитам. В общем, живет как все.