Лорд Вейдер начал выбираться из шатла. Чуть задержавшийся Оби-Ван заторопился следом, но вновь отвлекся на шорох и шевеление за ближайшей мусорной кучей. Крыса, что ли? Нет, не крыса. Оби-Ван Кеноби тихо свернул за вышеназванную кучу.

Глава тринадцатая. Утро вечера мудренее

Нет, это была вовсе не крыса. Магистр Мейс Винду залег между старым мусорным контейнером и остовом торговой палатки. Кеноби нагнулся и сел на каркас поваленного стеллажа.

— Что случилось, Мейс? Если не хочешь появиться явно, может перейдем в место поукромнее?

— Не получится, — магистр, сгорбившись совсем по-стариковски, сел напротив. — Наверное, Великая и правда любит наглых, ломающих ее через колено?

— Никого она не любит. Течет сквозь нас, и нет у нее не избранных, ни равновесия… Эк меня перекорежило, хочешь сказать? Но не надо. Лучше объясни, от кого ты тут прячешься?

— А кто сказал, что прячусь? Просто не могу отойти от Хипа больше чем на пятьсот метров.

— Рабский чип?

— Что-то вроде того.

— Рассказывай.

— Сила Великая, что творится в этом мире, если тот, кто стоял во главе Ордена, фактически управляющего галактикой, а потом управлял миром постапокалипсиса, заканчивает рабом? Что-то мы делаем не так…

— Слушайте Винду, вы случайно, в христиане не записались? Есть на Земле, а теперь и в Небесной реке такой довольно популярный культ. Один из основных тезисов: «А все это за грехи наши»?

Беспощадное ехидство Кеноби привело Винду в чувства.

— Верно, давайте к делу. Джерек действительно здесь. Помимо миралуки Хипу прислуживают несколько десятков мелких дроидов. Еще сколько-то живет внутри абоминора в качестве паразитов.

— Зачем Хипу живые разумные?

— В качестве прислуги. Наличие живых рабов его забавляет. Хотя, он утверждает, что восстанавливает этим социальную справедливость. Многие тысячи лет биосы жестоко эксплуатировали труд бессловесных машин, теперь получают той же монетой.

— А как же идеалы свободы?

— Не способные даже собственное тело сконструировать по своему усмотрению биосы ее не достойны.

— Джерека Хип тоже силой удерживает?

— Похоже, что да. Он хорохорится и про чип не говорит, но бежит выполнять волю хозяина почти вприпрыжку. Кроме того, внутри Хипа вмонтирован мощный блокиратор Силы. Не рыпнешься.

— Чего хочет Джерек?

— Сейчас, выпутаться из этой передряги. Изначально же, можно только предположить, что по ходу своих изысканий в Долине Джедаев он наткнулся на абоминор. Сперва хотел припахать в качестве строительной техники на Руусане. Но там у него не задалось. Не знаю, что именно, но то, на что он рассчитывал, не получилось. Тогда Джерек построил очередную аферу на Хипе. Смысл? Допустим, наобещал Хипу золотые горы, а тут — облом. Мусора горы, но современных деталей нет. Абоминор начиняет яриться и нападать на землян. А те и рады бы, да предоставить желаемое Хипу не могут. И тут появляется Джерек в качестве посредника.

— А зачем землянам посредник, если они могут выйти на правительство Галактического Союза напрямую?

— Вначале Джерек этого мог и не знать. Просто наткнулся на перспективную в плане шантажа планету…

— То есть вы утверждаете, что Джерек попадает на Землю не через окно телепортации, а куда более традиционным способом?

Голова Крикса Мадина появилась внутри ларька.

— Подсматриваем? — только и нашелся, что сказать Кеноби.

— Нет, подслушиваем, — изобразил легкую обиду разведчик.

— Об этом мне ничего не известно, — проигнорировал пикировку между своими Винду.

— Полагаю, лорд Вейдер подозревает именно это. Поэтому и действует столь по-травоядному, — без приглашения уселся меж джедаями Мадин.

— Смерть гранд-магистра Йоды — это признак травоядности?

— Это признак прямо-таки монашеского воздержания. Не надо было магистру на девочку нападать. Зря он это. Потому как прежде Вейдер убивать ради мести, справедливости и прочей эфемерной фигни склонен не был. Но «Пролитая кровь изменила веер вероятностей». Лорд закусил удила, и я подозреваю, что не только Йоду, но и Джерека он живым отсюда не выпустит. Но ему нужны координаты Земли в общегалактической системе координат, и он ждет. Так что, если вы, магистр Винду, представляете здесь его интересы…

— Нет. Я здесь от собственного лица.

— Тогда держитесь подальше от миралуки. Чревато. Сумеете не попасть под горячую руку Вейдеру, возвращение на прежних условиях практически гарантированно: ваше бегство просто не заметят. Или оформят задним числом как разведывательный рейд.

— Откуда такая уверенность?

— Господа одаренные реально не понимают, зачем Палпатину бережно собирать и складировать всех серьезных джедаев именно на Земле?

— Хотите сказать, что в курсе планов императора?

— Официально, нет, конечно. Но со стороны это кажется очевидным.

— Что именно? — теперь и Кеноби уши навострил. Он хоть и считался сотрудником Академии на Корусканте, но, действительно, все как-то так получалось, что значительную часть времени он проводил в земном филиале.

— С одной стороны, для восстановления былого уровня владения Силой галактике катастрофически не хватает знающих разумных. Гибель любого одаренного воспринимается как безвозвратная потеря части знаний. Ради их сохранения Палпатин, а до недавнего времени и Вейдер были готовы терпеть любые выкрутасы вас, магистры, Йоды, Джерека. С другой стороны, ситхи не могут не понимать вашей идеологической опасности для молодых одаренных. Позволить вам воспроизводить себе подобных они не готовы.

— Где же выход?

— На Земле. Вы будете делиться своими знаниями здесь.

— В чем разница?

— Вы знаете, существует сорт местного кафа — кофе Копи Лювак, который получается путем обжарки зерен, предварительно прошедших через желудок какого-то местного зверька. И зерна вроде те же, а вкус меняется. Кардинально.

— Аппетитное сравнение.

— Зато точное. Земляне воспримут ваши знания о Силе и переработают до полной неузнаваемости вашу идеологию. И в таком виде знания через какое-то время вернутся в центральные миры Небесной реки.

— Почему вы так уверенны, что земляне останутся равнодушны к идеалам джедаев?

— Не я, император Палпатин. Но я с ним согласен. Они не останутся равнодушны. Мало того, подозреваю, что христиане, мусульмане, буддисты и атеисты еще устроят диспут на грани свары на тему, чья трактовка теории Великой Силы есть истина, а кто упорствует в ереси. Вопрос в том, какая часть не буквы — духа кодекса джедаев останется в любой из этих истин. Что до ваших политических взглядов, здесь они гораздо более адекватны, чем в центральных секторах галактики. Разумная демократия и многополярный мир оптимальная на сегодняшний день форма организации земного человечества.

— Интересный взгляд на ситуацию…

— Здесь и сейчас проблема в том, что лорд Вейдер закусил удила. Немотивированное нападение на его двойника он безнаказанно оставлять не склонен. В общем, если Джерек планирует выбраться отсюда живым, ему следует максимально дистанцироваться от действий покойного Йоды и при этом вести себя с Вейдером как можно более открыто. Даже тень интриги и двурушничество он воспримет сейчас как сигнал к атаке. Постарайтесь довести это до сознания миралуки.

— Откуда столь жесткая реакция? Его что-то связывало с этой девочкой? — задумчиво потер лысину Винду.

— Это-то понятно, — вздохнул бывший учитель Энакина Скайуокера. — Из него с десяти лет формировали орудие не просто неотвратимого, но и немедленного возмездия. Вегетарианцем ему уж не стать. Пока его держала верность данному слову. Я так понял, он обещал землянам избегать любых форм насилия, дабы негативные колебания Силы не раскачивали ситуацию в этом мире. Но здесь-то он волен поступать сообразно собственным взглядам, а не взятым на себя обязательствам.

— Это предположение или?…

— Или. Откровения бригады наших самопальных пророков навели лорда на мысль о том, что «пролитая кровь изменила веер возможностей» и у него теперь развязаны руки. Мало того, в той последней капле человеческого моря с мечом, огненным, как солнце, и холодным, как лед, что меняет ход предначертанных, казалось, событий, он опознал себя. Так что, на месте Джерека я бы всерьез задумался о завещании.