========== Тлеющий огонек надежды ==========
Смерть – весьма громкое и страшное слово. У большинства живых людей оно вызывает панические атаки, и неконтролируемый ужас пробирает до самых костей, порождая в воображении примеры самой мрачной живописи. Многоножки, черви, скелеты, рыхлая земля, гробы…со смертью так много ассоциаций, что голова идёт кругом. Что она означает? Что знаменует в свой приход? Ответ кроется в устах тех, кто давным-давно (али напротив, сравнительно недавно) покинул этот бренный мир. Но мертвецам не свойственна болтливость, от того живым никогда не узнать: страшна ли смерть и есть ли что-то после. Но что примечательно, многие люди даже не задумываются о часе «Х», пока Госпожа Костлявая не дойдёт до своей жертвы, дыша ей прямо в спину. Так случилось и с малышкой Интегрой Фарбрук Уингейтс Хеллсинг – наследницей знаменитого рода охотников на нечисть. Ей всего двенадцать лет от роду, а она знает о бренности бытия куда больше, чем другие дети её возраста. Пока ровесники думают о более богатой одежде на зависть другим, сладостях и прочей совершенно не нужной чепухе, малышка Хеллсинг сидит у стопки книг в семейной библиотеке, раскрывающих ей всё больше тайн мироздания с каждым новым днём. По наследству ей передались знания о силе нечистой, о мертвецах, блуждающих во тьме и тварях прочих, утоляющих голод человечиной. Страшно? Вот и её вначале одолел страх, она не верила, заливалась слезами, просыпаясь в холодном поту по ночам, однако…отец её – Артур, был беспощаден и продолжал вещать об опасности, таящейся во мраке. Лишь позже девочка поймёт, какую неоценимую услугу ей оказал родитель, но тогда, посадив зрение за усердной учёбой, она сомневалась не только в адекватности родного отца, но и во всём том, ради чего была создана организация «Хеллсинг», во всём том, ради чего борется Великий Орден Протестантских Рыцарей.
— Скажи мне, дочка, знаешь ли ты: кто является самым опасным врагом для человечества? – Артур Хеллсинг – статен и красив даже для своего текущего возраста, ему уже перевалило за пятый десяток, но выглядел он всегда прекрасно, чем вызывал зависть у многих своих товарищей. Артур не являлся сверхъестественным существом и не пользовался магией, однако…в алхимии кое-что смыслил.
— Вампир. – Недолго думая, проговорила Интегра.
— Правильно. А почему так случилось?
— Потому что их сложно убить. – Уверено отвечала девочка, поправляя свои очки.
— Есть ли ещё причины? – Не успокаивался Артур, явно желая услышать от дочери что-то ещё, нечто очень важное.
— Они пьют человеческую кровь, это придаёт им сил и даёт возможность заметно увеличить количество своих слуг-упырей или себе подобных.
Артур одобрительно кивает на слова дочери.
— Верно. Вампиры – это интеллигентные кровососущие демоны, Интегра. Не стоит забывать о том, что несмотря на их «перерождение во смерти», они умеют чувствовать, думать, оценивать. Они действуют согласно своей логике, а за плечами у них огромный жизненный опыт.
Несмотря на то, что Артур провёл для дочери множество лекций, каждый раз она узнавала нечто новое и сегодняшние слова не стали исключением. Она не задумывалась ранее: почему вампиры так умны? Откуда в них столько хитрости и высокомерия? Отец ответил на её вопрос, однако любопытство только усиливалось.
— Им известны все человеческие слабости, ибо они сами некогда были людьми. Обретя могущество, они научились давить на слабые стороны людей, чтобы использовать их в своих целях. Люди для них ничто, ибо они знают, что победить их трудно, от того они столь напыщенны и надменны.
Артур выдержал паузу, кажется, для того, чтобы перевести дух. Он поправил галстук, слегка ослабив его, будто бы он сдавливал ему горло, перекрывая доступ к кислороду.
— Когда они пьют человеческую кровь, им передаются все воспоминания и знания жертвы. Но это работает только с истинными вампирами, именуемыми Носферату. Вампиры рангом ниже и младше по возрасту вынуждены обучаться такой технике, а Носферату способны поглощать даже души.
— Даже…души?… – Голос девочки дрожал, такого она не ожидала услышать. Она многое прочла о вампирах, но об истинных Носферату знала слишком мало. – Как такое возможно?…
— Наши предки утверждали, что Носферату появились из тех людей, кто отрёкся от самого дорогого и отдал Дьяволу всё, что у них было, не жалея даже собственных жизней. Но будучи людьми, они были целомудренными и чтили жизнь во всех её проявлениях. Иронично, что они стали воплощением Смерти, не так ли?
Действительно. Трудно поверить, что такие хорошие люди смогли стать чудовищами…что подвигло их ступить на тропу зла и жестокости? Что заставило отвергнуть Господа и обратиться за покровительством к его злейшему врагу?
— Наша семья призвана уничтожать этих тварей, но… - Артур поднялся со стула и опустился на колени прямо перед Интегрой, касаясь её щеки. – Но победить их тяжело, вот почему наша семья уже многие поколения использует один тёмный ритуал. Понимаешь, дочка?
Интегра кивает, но скорее просто потому что надо, чем действительно понимает суть сказанных отцом слов.
— Настанет час, когда ты возглавишь нашу семью и организацию «Хеллсинг», труды тёмного ритуала перейдут тебе в пользование и я надеюсь, что ты не сойдёшь с предначертанного тебе пути.
— Никогда! – Заявила девочка, сжимая руки отца.
Артур был умным мужчиной, он многое понимал и скрывал даже от собственной дочери. Он предчувствовал, что осталось немного. И та лекция была последней, ибо Артур Хеллсинг был сражён тяжёлой болезнью, которая отняла его жизнь. Малышка Интегра удостоилась чести услышать последнюю волю отца, однако…
«Если ты попадёшь в беду, если тебя повсюду будут окружать враги, и ты не сможешь постоять за себя сама…отправляйся в заброшенный подвал, там находится секретное оружие семьи «Хеллсинг», оно защитит тебя».
— Т…труп?… – Ошарашенный взор маленькой двенадцатилетней девочки был прикован к иссохшей мумии, связанной и брошенной в дальний угол и без того мрачного подвала. – Это…моя защита?…
Весьма тяжело соображать в подобной ситуации, когда на хвосте «висит» твой собственный дядя, желающий прикончить тебя на месте и забрать себе организацию, которую Артур завещал своей единственной малышке. Услышав шум позади, Интегра встрепенулась и ринулась в сторону, где лежал чей-то труп.
— Господи Иисусе… - Проговорила она. – Что же мне делать? Нужно затаиться…переждать.
Девочка сглотнула, а по коже пробежала волна мурашек. Она снова взглянула на бедолагу, чей труп лежит буквально в двух шагах от неё.
— Надеюсь…ты не возражаешь, если я посижу здесь…Больше мне некуда идти, негде спрятаться.
Глупо было рассчитывать, что дядя забыл об этом месте и даже не подумает о нём в столь критический момент. Но Интегра опустилась рядом с телом давно усопшего и прижала к себе колени.
— Я думала…меня ждёт рыцарь в сияющих доспехах, настоящий…красивый и статный защитник, а не…
Она резко замолчала, когда снова взглянула на своего «собеседника». Смех дяди, отыскавшего свою сбежавшую родственницу, вмиг оборвал гробовую тишину в подвале. Всё кончено…он здесь. Девочка поднялась на ноги, но даже пискнуть не успела, как раздался выстрел, и пуля попала в левое плечо. Интегра упала, стискивая зубы от той адской боли, которая сковала её хрупкое тельце.
Вкус победы сладок, он заставляет сердце биться чаще, пробуждает гордость, питает эгоизм. Однако…он же затмевает рассудок, в такие моменты трудно мыслить здраво. Пьянящий привкус победы сыграл с Ричардом Хеллсингом злую шутку, за что он поплатился жизнью, когда малышка Интегра совершила своё первое убийство не без поддержки того самого оружия, признавшего её своей госпожой.
— Твоё имя?
— Алукард. По крайней мере, так меня звал прежний Хозяин.
