Завтракали в буфете. Он тоже был пуст, если не считать поварихи, одновременно выполняющей функции официантки. Блэк расплатился, отказавшись от денег со счета Ремуса.

— Это наши командировочные, — пояснил он, показывая карту. — Премьер закинул на расходы. В конце концов, мы имеем дело с государственным интересом, почему бы не воспользоваться?

Потом Блэк некоторое время вел активную переписку в коммуникаторе, а Ремус, пребывая в самом прекрасном настроении, смотрел из окна на набережную, по которой прогуливались горожане.

— Все в порядке, — наконец сказал Блэк. — Сейчас зайдем в ближайший магазин одежды, надо смешаться с толпой. Солдаты часто выбираются сюда из вашего корпуса, но зачем нам лишнее внимание, верно? А потом отправимся навестить одного человека… Кстати, захвати с собой свой кофр, думаю, он нам пригодится.

Ремус взял в комнате кофр, и они отправились на поиски гражданской одежды.

Днем город не производил такого удручающего впечатления. А может, они просто еще ночью выбрались из неблагополучного района? Но сейчас они шли по довольно уютному зеленому скверу. Справа тянулась набережная, а слева, за не слишком оживленным шоссе, высились вполне приличные дома средней этажности. Фасады были довольно изящно отделаны светлым камнем, на первых этажах, за огромными стеклянными витринами, кипела жизнь — горожане тратили время и деньги.

За одной из таких стеклянных витрин Ремус заметил манекены.

— Нам сюда? — спросил он, Блэк кивнул.

Через полчаса они были одеты как обычные горожане.

— А наши вещи? — спросил Ремус, заметив, что Блэк отошел от кассы с пустыми руками.

— Я заказал доставку. Какая разница курьеру, что везти в пакетах, старую или новую одежду?

— Я смотрю, ты во всем этом здорово разбираешься, — удивился Ремус. — Я бы долго привыкал к городской жизни.

— Тебе так кажется. Это мозг обманывает твои ощущения, он начинает внушать тебе, что ты зависим от настроения и поведения окружающих людей, и с увеличением их количества вокруг тебе становится все неуютнее, потому что ты теряешься. На самом деле все не так. Вокруг нас всегда находится примерно одинаковое количество людей, до которых нам в принципе может быть дело и которым есть дело до нас. А остальные — это биомасса, такая же как деревья, или дома: просто объекты. Те, кто живет в городе, привыкают к этому ощущению. Тяжело только по первости. Привыкнешь.

Блэк подтолкнул зазевавшегося на светофоре Ремуса.

В последний раз Ремус был в городе еще на Чистых территориях. Тамошние города были небольшими по размеру, в них не было таких многоэтажных домов, улицы проектировались с учетом инсоляции и зеленых насаждений.

— А где ты жил раньше? — спросил Ремус, понизив голос.

— В Гриммо.

— Практически столица, — с некоторой долей зависти сказал Ремус.

— Не то чтобы, но ты прав, довольно близко.

— У вас была квартира или дом?

— Скажем, небольшое поместье. Моя семья из «абсолютных двадцати восьми», если тебе это о чем-то говорит.

— Чисты навек?! — Ремус остановился от неожиданности. — С ума сойти!

— Не стоит, — усмехнулся Блэк. — Пойдем, надо поторопиться.

Всю оставшуюся дорогу Ремус молчал. Он пытался переварить услышанное. Выходило, что Блэк был одним из списка двадцати восьми семей, чьих представителей ни разу не касалась генетическая правка! Он был человеком той конфигурации, которую сотворила еще сама природа.

— Послушай, а ты не боишься? — спросил Ремус, когда они уже зашли в какой-то высотный дом.

Блэк вопросительно поглядел на него.

— Знаешь, сколько будет стоить твоя кровь на черном рынке?..

— А, ты об этом! — усмехнулся Блэк. — Нет, не боюсь. На мне ведь не написано, кто я такой. Мы пришли.

Он остановился у одной из дверей и нажал на звонок. Некоторое время было тихо, потом что-то щелкнуло.

— Отлично, пойдем, — азартно прошептал он и открыл дверь.

Они оказались в темной прихожей, до отказа набитой какими-то коробками и аппаратурой. Блэк прошел по узкому проходу и поманил за собой Ремуса. За дверью в конце коридора виднелась полоска неяркого света. Блэк постучал.

— Входи, Сириус, — раздался довольно неприятный резкий голос.

— Привет, — Блэк вошел. — Выйди-ка к нам на минуту.

Ремус вошел в комнату вслед за Сириусом. В ней царил такой же бардак, как и в прихожей, даже хуже. К коробкам и аппаратуре добавились еще и пустые грязные контейнеры из-под еды.

— Ну и вонь у тебя, — сказал Блэк и помахал рукой перед лицом.

— Что поделать, — ответил все тот же голос. — Физиология, будь она неладна! Вот когда я научусь питаться от электросети!..

Блэк рассмеялся, отдернул штору и распахнул окно.

— Эй! Что ты делаешь?! Что за манеры такие?! — заорал хозяин квартиры, и тут Ремус наконец увидел его.

Это был человечек небольшого роста. Он сидел в огромном мягком кресле, сплошь — с головы до ног — опутанный проводами.

— Врывается, понимаешь, отвлекает от дел, нарушает личное пространство! — продолжал возмущаться человечек.

— Ничего, ничего, солнечный свет и свежий воздух еще никого не убивали, — добродушно смеялся Блэк. — Когда ты в последний раз вставал с этого кресла, вонючка?

— Будешь обзываться, не стану с тобой коннектиться! — обиженно надул губы человечек.

— Куда ты денешься?! Кстати, я тут привел доктора…

— Вот как?! — человечек уставился на Ремуса неподвижным взглядом. — Ремус Джон Люпин, майор медицинской службы Особых вооруженных сил. Чистый?! Я смотрю, вас прямо притягивает друг к другу, а, Сириус?

Человечек захохотал. Блэк с веселой укоризной покачал головой.

— Ну ты и трепло! А по поводу твоей обездвиженности я не шутил. Не хочешь устроить себе пару часов техобслуживания? Доктор Люпин с радостью тебе поможет, верно, док?

Ремус растерянно кивнул. Он все никак не мог понять, что происходит.

— Может, ты и прав? — задумчиво протянул человечек и побарабанил пальцами по подлокотникам. — Кто знает, когда еще выпадет такой шанс? Но, знаешь, я наконец так удобно расключился, было бы обидно…

— В этом я тебе потом помогу. Давай, поднимайся, пока док приведет тебя в порядок, я постараюсь прибрать твой хлев.

Человечек закряхтел и стал приподниматься с кресла, и только тут Ремус заметил, что его голова была сплошь утыкана коннекторами. В его черепе было не меньше десятка нейрошунтов! Ремус обмер: это было просто невозможно!

— Что док, прибалдели? — весело спросил человечек. — Вот так и живу, вообразите?! Дюжина шунтов, встроенные визоры, одинокий, больной, подключенный ко всем возможным личным коммуникациям…

Человечек похлопал себя по низу живота и Ремус увидел, что у него между ног виднеются катетеры моче— и калоприемников.

— Не побрезгуйте, док. Вы ведь давали клятву помогать всем страждущим…

Блэк уже скидывал пустые коробки одна в другую и посмеивался, глядя на растерянного Ремуса.

— Да, конечно, но… — забормотал Ремус. — Что вы с собой сделали?!

— Все ради науки, никакой личной выгоды, док! — человечек театрально воздел руки к потолку.

— Не слушай этого клоуна, лучше постарайся привести его в божеский вид, нам предстоит провести тут несколько часов, и мне бы не хотелось окончательно провоняться…

— Это в моей природе, что я могу поделать?! — вскинулся человечек. — Пятьдесят два процента виргинского опоссума, док, вы подумайте! Разве может человек жить иначе?

Ремус подошел к человечку и внимательно осмотрел его со всех сторон.

— Надо отключить коннекторы, у вас тут опрелости под проводами и есть несколько мест с отслоением. И потом надо переустановить катетеры. Думаю, стоит заниматься этим в ванной.

Человечек захихикал.

— Черт побери, я совершенно отвык от таких личинок, — сказал он, обращаясь по всей видимости к Блэку. — Меня зовут Мундунгус Флетчер, господин доктор, приятно познакомиться.

Ремус пожал блеклую лапку человечка.

Он провозился с ним больше двух часов. Сначала Флетчер принял пенную ванну, затем был диагностирован и излечен от пролежней, отслоений и холецистита, аденомы простаты и шейного остеохондроза.