Часть 1.

I

Территория современной Греции.

Приблизительно 3000 лет до н. э.

/Фертраг/

«Солнце. Часть света Творца, едва проникнувшего в этот мир. Сколько я здесь уже нахожусь?

– Кто ты?

Люди все больше множатся на Земле. Даже сюда забрели. Думал, я от них скрылся. Что ж. Пожалуй, они скоро покинут это место. Просто подожду.

– Неужели так трудно назваться? Совсем уважения к старости не имеешь.

Я нехотя повернул голову назад. Передо мной стоял старик. Седая голова и борода. Мутные серые глаза. Простая бедняцкая одежда.

– Как смеешь, человек, ко мне обращаться?

– Злой ты.

Не говори о том, чего не знаешь.

– Ты не имеешь понятия о том, что называется злом.

– Так расскажи мне.

Старик присел ко мне. Странный человек. Мало того, что он меня видит, так ещё и разговаривает со мной. Только сейчас обратил внимание – его взгляд… Я не видел такого у людей. Впрочем, мне это не интересно. Повернувшись обратно, таким же безразличным тоном я сказал:

– Убирайся, иначе я заставлю тебя пожалеть.

– Не пугай меня. Если бы я боялся, то не окликнул бы тебя.

– Понял. Ты хочешь продать мне свою душу за желание. Огорчу тебя. Я не голоден.

Он не ответил. Так мы сидели на краю скалы горы Акти. Красивый вид. Вода тихо плещется где-то внизу. Кругом зелень. Солнце. Теперь оно закатывалось за горизонт. Я поднялся и собирался уйти, но услышал слова старика, все ещё пронзающего заходящее солнце своим взглядом, даже не повернувшегося ко мне:

– Завтра. Приходи сюда снова завтра.

Я развернулся и пошел прочь.

Чем же мне заняться?

Я вылетел за пределы неба. Посмотрел на вертящийся земной шар. Сзади меня находилась Луна. Какая глупая выдумка – твой мир, старик. Если бы ты только знал… Солнце колыхало раскаленную красно-желтую породу. Она выплескивалась и извивалась дугами, громко шипя. Планеты мерно двигались по намеченным путям, охраняя людской покой. Раньше здесь было куда веселей. Не понимаю. И зачем Он вас сотворил?

Я бродил, бродил и бродил по земле. Города, страны, деревни, рынки, люди. Еще один год прошел.

Точно. Старик. Я и позабыл о нем. Может, умер уже. Я давно там не был. Там и правда красиво. Наведаюсь-ка туда.

Я появился на том же месте. Утро.

Вечер.

– Я тебя ждал. – послышался голос сзади.

Я безучастно спросил:

– Ты еще жив?

– Как видишь. – улыбнулся старик, еще сильнее побелевший с прошлой встречи.

Он снова подсел ко мне. И мы снова смотрели на закат. Будто и не было этого года вовсе.

– Так зачем ты меня ждал? – спросил я.

– Сам не знаю. Почувствовал что-то, вот и попросил тебя явиться.

– Тебе не пристало со мной разговаривать. Я демон.

– Это… не имеет значения.

Любопытная находка. Может, я не зря сюда пришел?

– Веришь в Бога?

– Кто знает.

– Ты немногословен для человека.

– Вовсе нет. Просто ближе к смерти человек становится менее разговорчивым.

– Ты боишься?

– Нет.

– Старик, мне неизвестно, кто ты и почему ко мне пришел. Но знай, даже если тебя в эту минуту будут разрывать на кусочки, и ты будешь умолять о спасении, я и пальцем не шевельну, чтобы помочь тебе. Просто потому, что я демон. Если я пожелаю, то сам отобедаю тобой, хотя ты наверняка отвратителен на вкус. Мне чужды человеческие чувства. И если ты решил найти во мне друга – лучше убирайся.

– Не стращай меня, и так знаю. Ты видишь: мне нечем ответить тебе и меня некому защитить. Я не ищу в тебе друга, лишь хотел поговорить. Мне скоро умирать. Я довольно пожил на этом свете, здесь мою душу ничего не держит. Для тебя не существует времени и тебе не приходится разговаривать с людьми. Ты ничего не теряешь. Поэтому прошу – не откажи старику.

На меня смотрели добродушные глаза, заплывшие от лет и от всего увиденного при их прошествии. Морщинистое лицо осеняла грустная улыбка, от которой веяло одиночеством. Седые волосы порозовели от света заходящего солнца, бросающего последние лучи на тонущую во тьме землю.

– Будь по-твоему, старик. Я буду говорить с тобой. Но не из-за твоей просьбы, а потому, что мне нечем развеять свою скуку. Что ж, задавай мне вопросы, а я стану на них отвечать.

– Тогда поведай мне свое имя.

– У меня нет имени.

– Что ж, без имени нельзя … Могу ли я дать его тебе?

– Не имеет значения, как ты станешь звать меня.

– Тогда твое имя будет Фертраг. А звать тебя я буду Ферт.

– Как хочешь.

– Скажи, Ферт, ты видел Бога?

– Нет. Я не знаю тех, кто Его видел.

– Что будет на этом самом месте через пять тысяч лет?

Загляну в будущее.

– Эта гора станет священной для многих верующих людей. Ей дадут другое имя и построят на ней храм. Тысячи паломников со всего света будут стекаться сюда для молитвы и воздаяния Богу.

Потом несколько минут мы молчали. О скалу плескалась вода где-то внизу.

– Ферт, почему ты не убил меня? В прошлую нашу встречу ты пригрозил мне, что съешь мою душу. Но не сделал этого, несмотря на то, что я ослушался предостережения.

– Я ведь уже говорил, что был не голоден.

– Значит, до этого ты уже поглотил кого-то?

– Верно.

– Кто это? Почему ты съел его?

– Мужчина. Раб. Он вызвал меня сам при помощи языческого обряда и продал мне свою душу в обмен на желание. Хозяин его – большой вельможа. У этого раба была жена и дочь, редкая красавица. Хозяин пожелал сделать рабскую дочь своей наложницей. Отец умолял его не делать этого, но тот был непреклонен. В ночь злодеяния он вызвал меня и пожелал предать вельможу тем же мукам, которым бы его дочь. За это я поглотил его душу.

– Вкусной ли она была?

– В целом – да. Но подправлена горечью мести.

– Что произошло с тем вельможей?

– Так как он обесчестил рабскую дочь, согласно контракту, я обесчестил его самого. От этого он и умер в тот же день.

Солнце зашло.

– Ферт, мне пора. Придешь ли ты завтра?

– Для меня нет такого понятия как «завтра». В нужное время назови мое имя и я появлюсь перед тобой.

– До встречи, Ферт.

Я исчез. Время от времени, старик звал меня побеседовать. Мы долго говорили о разном. Человек оказался на редкость любознательным. Он спрашивал меня об устройстве мира, странах, людях, которых мне довелось увидеть. Но более всего его интересовали истории решившихся на сделку со мной. При этом старик никогда не упоминал о том, чего желал сам. Я не спрашивал. Для меня действительно не существует времени. Я и не заметил, как пролетели еще два года. Старик умер. Я навестил могилу лишь однажды, спустя несколько десятков лет после его кончины.

Потому что место и вправду было красивым. Встретил еще один закат. Без него.»

II

Наши дни.

На дворе февраль. Зима все еще морозит город и его окрестности, заставляя снег трещать под ногами. В школах актированные дни и теперь обрадованные внезапными каникулами ученики шатаются по торговым центрам, спуская родительские деньги на разные бесполезные вещи и вредную еду. Несмотря на все усилия природы, город живет еще более бурной жизнью.

Многоквартирный дом где-то на окраине.

В 11 часов утра Вероника нехотя встала с кровати. Родители уехали на работу и отвезли сестру Маю в садик. В трехкомнатной квартире Ника была предоставлена сама себе до самого вечера. Она выпила некрепкий кофе, съела несколько шоколадных конфет и уселась за компьютер – смотреть аниме. До двух часов ночи она читала историю и теперь хотела дать своему едва проснувшемуся мозгу отдохнуть.

Ника ненавидела книги. К собственной семье не испытывала абсолютно никаких чувств. Романтические отношения ее не привлекали. Выбор будущей профессии она предоставила родителям. Каштановые волосы неопрятной паклей свисали с головы, но Ника и не думала их прибирать. Возможно, только к вечеру.

Прошло два часа. Она искренне посмеялась и погрустила. Открыла свою страницу в социальной сети и зашла в беседу своего класса. Оттуда выписала домашние задания и приступила к их выполнению. На грязном столе покоились груды книг и тетрадок, рядом валялись фантики и упаковки от чипсов. Закончила.