Что прикажете делать, если глаза слепит светом, а руки скручены за спиной? Соглашаться на все, что предложат.

Ему предложили работу, и, хоть наниматель так и остался для него «человеком в тени», Драко теперь имел неплохой доход и смог арендовать вполне приличную квартиру.

Эльф Дигги разыскал хозяина через несколько дней после того, как у Драко появилось новое жилье. От него Драко узнал, что в Малфой-Мэноре теперь живет героическая семейка Уизли.

Клан домовых эльфов встретил новых незнатных хозяев без особой радости, а когда молодая хозяйка Гермиона объявила всех домовиков свободными, те окончательно растерялись. Оставшись без работы и присмотра, эльфы стали разбредаться кто куда, а старики, прожившие в доме всю свою жизнь, и вовсе начали помирать. Дигги в иной мир не собирался и, приложив неимоверные усилия, нашел своего прежнего хозяина. Драко обрадовался домовику так, как будто встретил лучшего друга, хотя в прежние времена даже не затруднял себя запоминанием имен безропотных слуг. Теперь только ушастый домовичок напоминал молодому Малфою о прежней жизни.

***

Нынешняя жизнь была не то чтобы трудна, просто не особо радостна. Работа была, что и говорить, клевая! Утром не надо было рано вставать и, толкаясь в общественном транспорте, спешить на службу, протирать штаны в душной конторе, выслушивая понукания занудного начальника, с тоской дожидаться перерыва на ланч, конца рабочего дня, выходных.

Драко практически жил в свое удовольствие. Он спал сколько хотел, обедал в модных ресторанах, одевался в дорогих магазинах, имел регулярный секс, при желании мог воспользоваться любыми услугами и позволить себе все развлечения, которые предлагал Лондон. Многие ровесники Драко из простых маггловских семей мечтают хоть один денек так пожить, а ему за это еще и деньги платили.

Вот только чаще всего никакого другого желания, кроме как напиться в стельку, у него не возникало, потому что не было самого главного - свободы.

Куда бы он ни пошел, чем бы ни занимался, он был под наблюдением. «Человек в тени» знал о каждом его шаге, о каждом слове, иногда парню казалось, что и о каждой мысли. Лично они не встречались, просто, открыв глаза после сна, первым, что видел молодой человек, был зеленый конверт. В таких конвертах «хозяин» присылал задания. Суть заданий была одна и та же: выведать тайные сведения, которые знал тот или иной человек, а вот люди каждый раз были разные. В основном старые, изредка молодые, чаще мужчины, женщины реже. Общее у них было одно: они не были волшебниками. Время от времени попадались так называемые экстрасенсы – магглы с особыми способностями, но что они могли противопоставить потомственному магу, с отличием окончившему Хогвартс?

Хозяин присылал фото или колдографию нужной персоны, в прилагаемом письме указывал имя, кое-какие данные личного характера, а также – как и где субъект проведет нынешний день и какие конкретно сведения интересуют заказчика. Далее Драко действовал самостоятельно. Он изучал личность человека по снимкам, считывая с них информацию, как с газетной страницы. Узнавал возраст, привычки, черты характера и тайные желания. Определял, насколько трудно будет заставить его расслабиться, отпустить самоконтроль и дать скопировать с сознания нужные заказчику секреты. Это было даже интересно – сопоставив свои данные и сообщенные хозяином, выстроить план знакомства. Изменить внешность в соответствии с ситуацией, организовав какую-нибудь случайность, оказаться с объектом наблюдения тет-а-тет и, расслабив его, вызнать все, что требуется. Дабы не попасть в поле зрения доблестных стражей магического правопорядка, следящих за соблюдением закона волшебного мира, запрещающего любые колдовские воздействия на магглов, расслаблять клиентов приходилось сексом.

Люди, поглощенные предоргазменными ощущениями, не контролировали свое сознание, и оставалось только легкой магией снимать интересующую информацию. Будь то номера банковских счетов и коды доступа к ним, логины и пароли серверов военных организаций или списки победителей забегов на Королевском Дерби. Драко до некоторых пор даже не представлял, что такие малопредсказуемые вещи, как итоги спортивных игр или конных состязаний, могут не только прогнозироваться, но и планироваться. За то ему и платили немалые деньги.

Если задание было выполнено плохо, то следовало наказание: лишение гонорара и несколько весьма ощутимых ударов палкой по спине, плечам или ногам. Экзекуция всегда заставала врасплох, от ударов было трудно защищаться, хозяин был невидим, из чего молодой человек сделал вывод, что тот боится быть узнанным при близком контакте, а это значит, что они когда-то встречались. Хозяин не применял магические наказания и сложное волшебство, стало быть, либо свято чтил Статут о секретности, либо по какой-то причине не хотел привлекать внимания авроров. И еще одно: хозяин берег своего работника, бил так, чтобы не осталось синяков на видном месте и чтобы бедолага не попал в больницу. Значит, других подчиненных у него было либо очень мало, либо не было вовсе.

***

Сегодня Драко особенно сильно хотелось надраться. Ему и раньше приходилось слышать, что после встречи с ним отчаявшиеся клиенты расставались с жизнью, но сегодня вдруг показалось, что Смерть стала его напарницей.

Вчерашней клиенткой была дама лет пятидесяти – председатель совета директоров крупнейшего в стране банка. А сегодня все газеты наперебой кричали о ее самоубийстве и о банкротстве этого самого банка, грозящем экономическим кризисом всему Соединенному Королевству.

Драко, когда еще только собирался на встречу с ней, знал, что эта некрасивая, но, в общем-то, милая женщина была чертовски одинока. А прочитав статью в газете, живо вспомнил, как она на коленях умоляла его остаться с ней хотя бы на время, обещала потратить на него все свое состояние. Молодому человеку не нужны были деньги, вот если бы она предложила дружбу, простые человеческие отношения, какие бывают в семье, тогда бы он не ушел, хлопнув дверью. А постоянно спать с теткой, которая старше его мамы, да еще наблюдать экзальтированные проявления чувств – нет уж, увольте. Дама после его ухода из номера отеля приняла ударную дозу снотворного в сочетании с алкоголем и уснула навсегда.

Сегодняшней клиент, пожилой джентльмен, владелец очень ценной коллекции орденов, умер прямо в постели. Драко едва успел узнать, каким образом охраняются сокровища, как сердце старика остановилось, не выдержав оргазма.

А придя вечером в знакомый паб, Драко узнал, что симпатичного парнишку, который клеился к нему весь вчерашний вечер и у которого был такой нежный рот, нашли утром на заднем дворе в мусорном баке с проломленным черепом.

Драко в убийстве никто не подозревал, но высокий лысый чернокожий следователь, опрашивающий завсегдатаев заведения, был въедлив и подозрителен, как аврор, а после разговора настоятельно попросил никуда не уезжать из города.

«Надо валить, – подумал Драко. – Куда угодно, хоть в ту же Америку, но, главное, подальше отсюда, чтобы больше не встречаться с полицейскими. Три смерти подряд и плюс служитель закона, до чертиков похожий на министра магии – это уже не просто совпадение. Это звонок, причем очень тревожный!»

Драко в этот вечер нагрузился так основательно, что отключился в сортире прямо возле заблеванного унитаза.

***

Мысли о побеге от хозяина давно бродили у парня в голове, но, во-первых, куда бежать? Драко никто нигде не ждал: покинув Малфой-Мэнор, он потерял связь с матерью и понятия не имел, где она находится теперь. Во-вторых, очевидно, что накопленные деньги закончатся быстро и придется как-то зарабатывать, а работать по-маггловски Малфой не умел. И, самое главное, надо было освободиться от хозяйского надзора, а каким способом осуществлялся этот надзор, молодой человек до конца не понимал.