— Я не получал от тебя оружия. Понятно.

Он кивнул:

— Я знаю, что ты не стукач.

— Смерть раньше бесчестья, — сказал я. Я столько лет жил этими словами. Но я бы с радостью обесчестил себя, если бы Чарли продолжала дышать. — Вот, держи, — сказал я, вытащил из кармана купюры и бросил их Сэму. — Сдачу оставь себе. Нам уже нужно выезжать.

Каждое мгновение, проведенное вдали от Чарли, причиняло новую боль.

Он подхватил деньги и спрятал их в свой грязный комбинезон.

— Приятно иметь с тобой дело, но было бы лучше не делать этого.

— Я начинаю подозревать, что ты будешь скучать по мне, — сказал я, повернувшись, и вошел в шумный зал автомастерской. Ни один из работников не отрывал глаз от своих шин и сварочных горелок. Любопытство было смертным приговором в этой работе.

— Скучать по мудаку, который пригоняет мне машины, грязные, набитые дрянью и пулями? Черт возьми, нет! — крикнул Сэм мне вслед. — А всё-таки, береги себя, сукин ты сын.

Я показал ему неприличный жест средним пальцем и схватил свои ключи с грязной доски рядом с дверью. Нэйт курил на улице, его дыхание белыми облачками поднималось к небу, несмотря на дождь. Я поспешно прошел мимо него, ведь каждый шаг приближал меня к Чарли.

Мы направились к «Ауди» в конце стоянки.

— Ты готов к этому? — спросил я и нажал на кнопку, чтобы открыть багажник.

— Примерно так же, как и в прошлом году, когда мне нужно было пройти обследование простаты, — ответил он, стряхивая пепел с окурка в маслянистую лужу. Поверхность лужи переливалась, но не вспыхнула. — Вроде бы волнуешься, собираясь туда, но испытываешь странное удовлетворение потом, когда всё кончится.

Я застонал и бросил оружие в багажник.

— Я же могу пристрелить тебя ещё до того, как мы доберёмся до дома Винса.

— Не суди, пока сам не попробуешь, — поддразнил он, подняв два пальца.

— Садись в машину, — сказал я и забрался на водительское сиденье. Машина рычала, когда Нэйт закрывал дверь.

Я тронулся с места и выехал на дорогу, вливаясь в поток машин.

Тут я начал разговор:

— Мне нужно, чтобы ты пообещал мне одну вещь.

— Да? — отозвался он, доставая новую сигарету.

Я дал ему подзатыльник:

— Не кури в моей машине.

— Эй! — он уставился на меня, но засунул сигарету обратно в пачку. — Хорошо, я обещаю, что не буду курить в машине.

Как легко было бы нажать на курок и вытолкнуть его тело на дорогу. «Соберись», — сказал я себе, а вслух продолжил:

— Я на самом деле хочу, чтобы ты пообещал, что если увидишь шанс вытащить Чарли, сделай это. Не важно, если я всё ещё буду там. Не пытайся быть героем, когда это касается меня. У меня нет иллюзий относительно того, чем это закончится для меня.

— Господи Иисусе, какие вдохновляющие речи, — отозвался он и медленно захлопал в ладоши. — Теперь мне уже начинает нравиться мысль об этой маленькой спасательной миссии.

Я стиснул зубы. Может, хорошо, что мои руки были обожжены. Это позволило мне сдержаться и не ударить его.

— Просто пообещай мне.

Он вытащил сигарету из пачки и сунул между губами, но не сделал ни малейшего движения, чтобы зажечь ее. Она ходила ходуном, когда он говорил:

— Я вытащу её оттуда. Даже если ты будешь кричать, как маленькая сучка, чтобы я спас тебя, я спасу её вместо этого. Счастлив?

Я свернул на автостраду и сказал:

— Мне нужно твое слово.

— Ты такая гребаная заноза в заднице.

— Твоё. Слово.

Он вздохнул:

— Даю тебе слово.

— Хорошо.

Мы замолчали, погрузившись в тишину, а в это время расстояние между нами и нашими врагами сокращалось.

Я сделал неправильный выбор задолго до того, как нашел свою колючую розу с шипами, и я заслуживал смерти больше, чем большинство людей. Смерть шла за мной, моё тело вибрировало на частоте, которая говорила о гибели. Но я бы забрал столько жизней, сколько смог, прежде чем потерять свою.

Убивать ради Чарли было легко. Умереть за Чарли было легко. Но то, чего я хотел больше всего на свете, — жить для Чарли — оказалось невозможным.

Глава 32

Конрад

Мы проехали мимо поместья, сохраняя разумную скорость, затем замедлились и свернули в заросли леса, которые отделяли собственность Винса от его соседа.

— Ты готов? — спросил я. Кровь бурлила во мне, я был готов к бойне. Забирать жизни — это было как моя собственная колыбельная, которую мог слышать только я.

— Как никогда раньше, — Нэйт сделал крестное знамение, прежде чем схватить свой полуавтоматический пистолет, поскольку над головой грохотал гром.

— Ты стал верующим? — я посмотрел сквозь деревья на невысокую стену, которая обозначала владения Винса. Неровные края блестели под дождем — разбитое стекло было встроено в верхнюю часть стены.

— Нет, но я считаю, что каждая мелочь помогает, — усмехнувшись, ответил Нэйт, но не смог скрыть нить страха, которая пробежала сквозь него. Страх был хорошим мотиватором. Это сохранит ему жизнь.

Мы обменялись последним взглядом.

— Это та часть, где мы целуемся? — Нэйт облизнул губы и наклонился вперед.

— Заткнись уже, — оборвал я, открыл дверь, вылез и тихо закрыл её.

Нэйт выбрался из машины и, обойдя её вокруг, подошел ко мне.

Я указал на ближайшее дерево за стеной. Маленький черный ящик висел на его верхних ветках. Мы должны были бы спрятаться за ним и держать в поле зрения как можно больше камер. Обесточивание — не вариант. Этим бы мы полностью выдали себя, доложив о своём прибытии.

— Убивать тихо. Мы уберём как можно больше людей. Начнем с ворот, пройдем к дому. Как только начнется стрельба, надо не упустить ничего, и тогда уже не сдерживайся. Мы должны добраться до Чарли.

Лил холодный косой дождь, пропитывая сбоку мою одежду и охлаждая кожу. Молния била всё ближе, раскаты грома становились громче.

Нэйт вытащил кинжал из кармана, а я в правой ладони держал один из своих клинков. Только взяв на перестрелку ножи, мы могли сохранить элемент неожиданности.

Держась как можно ниже, мы перепрыгнули через стену, избегая стекла, и обошли проволочное дерево. Мы направились к воротам, надеясь, что дождь помешает наблюдателям нас заметить. Нэйт опустился на колени в кустах, а я прижался к дубу, чтобы рассмотреть охранников.

Двое мужчин сидели в маленьком сторожевом домике, по бокам у них были карабины «Глок-17». Они спорили, один разозлился, а другой рассмеялся. Они бы не вышли под дождь без причины. Мы не могли оставить их в живых — нам пришлось бы за это расплачиваться, такие станут палить в нас, когда начнется реальная бойня. Вспышка молнии осветила небо, низкий раскат грома последовал за ним.

Я убрал свой кинжал и вытащил свой 9-ти миллиметровый с глушителем.

— Чувак, ты сказал «убивать тихо», — прошипел Нэйт из своего укрытия.

Я прицелился в ближайшего человека и стал ждать. Дождь хлынул стеной, и еще одна вспышка молнии пронзила небо. Я начал отсчитывать, пока не услышал глубокий раскат грома. Семь секунд от вспышки до звука.

Все перестало существовать, когда я прицелился в голову охранника и стал ждать.

Сверкнула молния.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

БУМ.

Я дважды нажал на курок, затем взмахнул пистолетом вверх и вправо, уложив второго охранника как раз, когда раскаты грома начали стихать. Оба мужчины — уже мертвые или делающие последние вдохи — скрылись из виду в комнате охраны.

— Твою мать… — Нэйт проскользнул в моё укрытие.

— Не останавливайся.

Мы перебегали от дерева к дереву вдоль края дороги. Камера впереди, на березе, была установлена под особенно неудачным углом. Невозможно было пройти мимо неё незамеченным. Нам надо было искать способ пройти незаметно, и я не терял ни секунды. Чарли нуждалась во мне.