Постоянно заглядываю на свой огород, два сорта картофеля не взошло совсем, наверное, семена старые подсунули. Вот гады! Остальные культуры взошли, растут хорошо. Нет, один сорт томатов тоже не взошел, но еще два растут хорошо. Совсем не взошел черный перец — но я его сажал немного — опасался такой подлости. Оставшийся перец продал очень хорошо — пять весов серебра дали, за полкило — сто девяносто лир! Вот что надо было везти! Ну кто же знал. Зато перец чили растет отлично, вот только как я его продавать буду, он тут еще не известен. Ладно, сейчас главное — вырастить.
А тут уже время в Тану идти, что-то все недоделанное — прокатный стан Прохор попробует доделать. Станину пацаны шлифуют. Крахмал и сера есть — бумагу не делаю, бакелит есть — фанеру не делаю, хоть разорвись. Хорошо — стекла наделали, шестьдесят листов везу Еремею. Сейчас уйду в Тану, заберу восемь стрелков, оставшиеся мужики будут еще одну избу строить, а то сейчас все переехали на речку, опять стало тесно. Наделали щитов дубовых еще, по примеру гусевских, только разных размеров. Из самых больших можно сделать будку для рулевого. У нас теперь шесть винтовок и шесть револьверов, Ивашку с Игнатом оставил на охране, со мной восемь стрелков-моряков и капитан шлюпа.
Вышли в море, ветер свежий, хорошо идем. Сшили еще один косой передний парус — генакер — больше стакселя и немного с «пузом». Это для попутного ветра и бакштага. Сейчас ветер не попутный, но и так идем неплохо. Зашли в Каффу переночевать. Стекло таможеннику не показали, контрабанда, спрятать лекго — объем маленький. Еремей как увидел стекло — аж кругами забегал. «Это же сколько лир!». Я говорю, что будем продавать задешево, по пятерке. Он недоверчиво на меня смотрит, а я ему:
— Еще сделаем, еще привезем. По меньшей цене — много кто купит.
Ну вроде убедил. Утром вышли в Тану, дошли за четыре дня, в дельте Дона пришлось грести местами — протока узкая, никакой лавировки.
Пришел на рабский рынок, изображаю покупателя латинянина. Придирчиво всех оглядел, поинтересовался, когда будет «новое поступление русов». Один татарин сказал, что ушли пять дней назад, значит будут дней через пять-семь. О, успеваем, отправились вверх по Дону, флаг Генуи сняли. Из протоки выгребали из последних сил против течения, отвыкли уже от весел. Вышли на простор, подняли паруса и вздохнули с облегчением. Идем, осматриваем встречные лодки — но все это мелочь — рыбаки. Дошли до стрелки Северского Донца, а теперь куда? Могли и на Донец уйти. Решили ждать здесь, встали выше устья — рыбу ловим, рыбаки с револьверами. Удочками, причем, тут про это никто не слышал — все сетями ловят. Ну что, мужики на рыбалку приехали, только без водки — все трезвые.
Третий день сидим, курорт, погода хорошая, только уха начинает надоедать. А может татар и не будет? А может их и не было, а насочинял кто-то. Иногда, на правом берегу Северского Донца проходят татары, но одни всадники, без полона.
И наконец, к вечеру, появилась лодка. Короче нашего струга, но, вроде, даже шире, и профиль другой. Три пары весел, гребут по течению еле-еле, подруливают больше. Всё, тревога! Все на борт! А у нас уха варится — ужин скоро. Два мужика котел подхватили, хорошо с ручкой, и в струг. Оттолкнулись веслами, гребем. Пока мы суетились, они прошли устье, выровнялись, и гребут вниз по Дону, метров сто до них. Поднять паруса! Ветер средненький, зато правильный — галфвинд. Но подняли и стаксель — нормально побежали, гребем еще, уверенно догоняем.
Осталось метров двадцать, на лодке толпа — больше двадцати точно, и татры и полон — точно они. Татары сгрудились на корме, в руках луки, смотрят на нас, думают стрелять или нет. А у нас борт высокий, мы за него спрятались, у гребцов еще щиты между веслами, капитан Линдрос в будке из щитов, через щели смотрит. Правим вроде как мимо татарской лодки. Объяснил рулевому, что надо обогнать, потом притерется так, чтобы наша корма им по левым веслам попала, и в это время нам свои весла втянуть надо.
Татары смотрят угрюмо, вот-вот и стрельнут. Мы уже их почти обогнали. Как бы теперь у них закурить попросить, вроде как они первые напали. Ну это у меня такие моральные предрассудки. Выучил я несколько ругательств по-татарски. У своих спрашиваю — «а как по-татарски «Кто вы такие?», и, не дожидаясь ответа кричу ругательства. Они в ответ что-то крикнули. А я таких ругательств не знаю. Стрела свистнула надо мной. Кричу громко — «Они в нас стреляют!», и уже тише, для своих — «Весла!» Весла втянулись, «Капитан, подрезай!» Шлюп вильнул, и прижался кормой к левому борту лодки, несколько весел повыбивало из рук татарских гребцов.
Засвистели стрелы над головой, мои все присели на дне. Их лодку стало крутить влево, лодка давит носом нам в корму справа, нас стало крутить вправо. Я взял в руки щит с отверстием-бойницей, и высунулся над бортом. В щит ударило две стрелы, я аж покачнулся. Смотрю в бойницу — передо мной несколько татар с луками, прикрываются круглыми щитами. Ага, плетеные щиты, обтянутые кожей, против револьвера! Бах! Один скрылся за бортом, на татарской лодке крики. Бах! Второй исчез!
— Аким! Савва! Делай как я! Только в полон и гребцов не попадите!
Струг развернуло уже носом против течения и нас вдруг стало относить от лодки. Паруса мы не спустили! После поворота стаксель полощет, а гафель нас тянет к правому берегу, да еще против течения. Лодка с татарами дрейфует с криками посреди реки, Аким и Савва успели стрельнуть по разу, и я задробил стрельбу.
— Стаксель спустить! Право руля! Поворот фордевинд! — закричал я как бывалый моряк.
— Линдрос, догоняй их — показал я пальцем.
Опять подходим к лодке, в шлюп залетело несколько стрел, но все укрыты за бортом. Выглядываю со щитом, стреляю по лучникам. Шлюп описывает дугу вокруг лодки. Приближаемся, в трех татар я выстрелил, и лучников над бортом я не наблюдаю.
— Спустить грот! Подгребайте к носу, только не высовывайтесь!
Еще один лучник подскочил и выстрелил, я выстрелил в него. Попал — незнаю. Присел, перезарядился. Выглядываю, лодки сближаются.
— Правее! Табань! — прижались бортом к их носу. Кошки нужны! Вот я…!
Выглядываю через борт в татарскую лодку — все дно лодки забито скрючившимися людьми, баба голосит какая-то. В передних рядах поднимает голову и смотрит на меня татарин с луком. Бах, еще минус один.
— Аким! Савва! Берите большие щиты, и за мной! — перепрыгиваю на татарскую лодку и приседаю, прячась за щитом. Аким и Савва присели рядом со мной. Теперь мы перегородили нос лодки, и полностью скрылись за щитами. А что теперь делать? Куча лежащих и сидящих людей, и среди них еще есть татары.
Кричу по-русски: «Эй, народ православный, есть кто живой?» Кто-то мычит неуверенно. «Да мы вас спасаем! Вот ты мужик — встань. Неуверенно поднимается мужик со связанными руками.
— Иди на нашу лодку! — он тянет веревку, и еще трое поднимаются. Мы ужимаемся, и пропускаем их мимо себя. Оглядываюсь — лодки уже связанны веревкой — молодцы.
Четверка переходит на шлюп.
— Эй, кто еще хочет спастись? Проходите к нам! — Встает мужик, тянет бабу и пацана — проходят. Еще люди тянутся цепочкой. Вдруг вскакивает татарин с саблей — звучит сразу два выстрела — ну и реакция у моих!
Опять все попадали.
— Аким, Савва, потихоньку вперед двигаемся! — прошли немного, попинали ближних татар — не двигаются.
— Идите к нам! Спасайтесь! — еще прошли люди. Я осмелел, встал, иду вперед потихоньку. Вот пацан — скрючился на дне. Я его толкаю — «Беги туда!»
Иду дальше — гребцы в колодках — ох и воняет здесь! Все, весь полон вытолкал. А вот один татарин живой лежит, я его пнул — а он на меня смотрит. Блин, и как его застрелить теперь! Делаю вид что так и надо. Возвращаюсь на нос, Аким и Савва стоят с револьверами, оглядывают окрестности.
— Гребцов надо расковать — приходит один из моих матросов с двумя топорами, колодки деревянные, используя один топор как молоток, осторожно раскалывает колодки. Небрежно говорю Акиму:
