Я улыбнулась помощнице, замечая некоторые изменения в её внешности.

— Ходила в солярий?

Загар красивым золотистым слоем покрывал кожу секретаря, освежая и делая её моложе.

Оливия качнула головой.

— Автозагар, — поправила она, а я повела носом.

— Ты стала пользоваться мужским парфюмом?

Запах был не то чтобы неприятным, просто слишком напоминал аромат Альберта.

Или я слишком на нём зациклилась, что по утрам ни о ком другом думать не могла?

Оливия изумлённо моргнула, затем понюхала руку.

— А, это запах автозагара.

— Автозагара? — переспросила, не понимая ещё, что меня удивило.

Странное беспокойство зашевелилось, а интуиция спросонья не могла точно определить в чём подвох. Почему этот запах ассоциировался с шахтёром? Он же точно не гламурная дама, которая прятала отсутствие отпуска под слоем искусственного загара.

— Да, он скоро выветрится. Обычно я на выходных посещаю спа-салон, а в эти не смогла. Простите, больше не совершу подобную ошибку.

А причина по которой она пропустила — я. Точнее подготовка к отлёту.

— Оливия, какую ошибку? — Даже оскорбилась немного. Я же не монстр, прекрасно понимаю, что следить за собой в нашем с ней возрасте первое правило женщины! — Просто запах показался знакомым, вот и всё. Я не могу запретить тебе выглядеть красивой. Согласись, это было бы неприлично с моей стороны. Да и ты моя помощница и тебе по статусу положено быть безупречной во всём. Так что тебе нет нужды извиняться. Я не сержусь.

Да, это было так. Я не сердилась на Оливию, вообще не до неё было. Голова моя работала в другом направлении. Зачем шахтёру автозагар? Альберт был удивительно загорелым, кроме одного единственного интимного места. Странная деталь, которая тогда бросилась в глаза, а теперь приобрела особенный смысл. Автозагар, какая дикость для мужчины.

— У вас через полчаса совещание с начальниками отделов, — сбила меня с мысли о плотских утехах Оливия, заставляя откинуть мысли о мужчине. Нужно было заниматься делами, а конкретно квартальным отчётом для совета директоров.

Как обычно время до обеда пролетело незаметно, затем я проверила презентацию астероида. Долго составляла грамотное подобие идеального технического паспорта объекта, перегружая его ненужными, но красивыми цифрами, чтобы скрыгь отсутствие важной информации в документе, например год модернизации.

И лишь к концу рабочего дня мы с Оливией вздохнули свободно, когда загрузили ролик на сайте корпорации в новостной ленте. Теперь президент не будет думать, что я спасовала, увидит, что я работаю над его заданием. А дело осталось за малым — позвонить потенциальным покупателям и надеяться на помощь Ноя.

Первыми на очереди были нонарцы, как изначально и планировали. Они всегда ценили астероилы с уже готовыми постройками, экономя свои вложения. Обзор потребительского спроса в сфере добычи ископаемых помог создать представление, что, собственно, ищет покупатель в таких сделках. Я теперь знала акценты, на которые стоило делать упор, хотя Эйверли порой хотелось придушить. Угробить такую технику! Да по проектной документации города могли функционировать ещё лет сто! Ах, если бы у меня была возможность хоть немного поспособствовать восстановлению роботов, однако моя задача состояла в том, чтобы продать, а не заниматься не своей работой.

Я была признательна президенту Брауну за то, что он не оговорил срок, в который нужно сбыть с рук астероид, дав мне время форсировать собыгия. И также стоило сказать спасибо Ной, не подвёл, как и обещал, покупатели нашлись, правда ровно на ту цену что озвучил президент — полтора миллиона кредитов и не кредиткой больше.

Плохо для меня, но тем не менее лучше, чем расписаться в собственной несостоятельности. Но я, конечно же, надеялась на лучшее. Всегда выжидала до последнего, прежде чем принимать окончательное предложение. Нонарцы, кажется, заглотили мою наживку, и кому как не мне, торгующей с ними более трёх лет, знать, насколько их сложно раскачать. Они вечно сомневались в своих решениях. У них семь пятниц на неделе, но даже это никогда не было для меня поводом для поспешных решений. Если честно, то мне не хотелось бы зависеть от Ноя и его клиентов‚ я держала его как запасной космодром. Вдруг не удастся самой сбагрить бракованный астероид.

Утро следующего дня началось у меня со звонка Эйверли, который направил ко мне на станцию представителя покупателя. Он напомнил мне, что я сама просила помощи и советовал не затягивать со сделкой. Милая угроза возымела действие, не зря интуиция шептала не связываться с Ноем. Покупатели с его стороны владели фирмой средней руки, группа компаний “Стамит”. Я даже не совсем поняла, чем они, собственно, занимались, так как список их деятельности был запредельный, при этом уставной капитал минимальный. О чём я, естественно, упомянула Ною, ведь моя цель не просто продать, а продать с выгодой. Эйверли заверил меня, что сделка состоится в лучшем виде. Поэтому этим вечером я готовилась к деловой встрече, для чего попросила Оливию составить мне компанию. Всё же мужчин будет трое, а я одна, тут даже телохранители не помогут.

Я редко попадала впросак, обычно мы с помощницей продумывали всё до мелочей. Вот и в этот раз заказали столик в уютном просторном ресторане, надеясь произвести впечатление на потенциальных клиентов, но холёные столичные мужчины вели себя так, словно их в забегаловку пригласили. Я пристально рассматривала их, прикидывая в уме столько стояли пиджаки, коммуникаторы и украшения, и беспокойство донимало меня. Словно я смотрела на гламурную картинку, видя намного глубже, подмечая не только блеск и роскошь, но проступающую чернь.

Мужчины держались весьма нагло, разговаривали так, словно одолжение мне делали, слушали совершенно невнимательно, не ценя моего к ним делового уважения.

Сальные взгляды намекали, что мы с моей помощницей должны потенциальным покупателям как минимум сесть на колени, умоляя купить астероид, как максимум развлекать по полной программе, включая жаркую ночь в их номере.

Я переглянулась с Оливией. Пора уже заканчивать этот фарс. И лучше поговорить с Ноем, так как это мог быть как розыгрыш, так и подстава чистой воды.

Я, конечно, не была моралисткой и прекрасно понимала, что порой ради больших денег приходилось идти на сделку с совестью и никогда не отказывалась от хорошего секса, но хорошего. Ублажать и унижаться — это не по мне. У меня достаточно денег чтобы заказать для таких целей проституток.

Звонок на коммуникатор стал спасением. Я нахмурилась, видя незнакомый номер, и, извинившись перед гостями, встала из-за стола, чтобы отойти в тихий уголок, откуда не было слышно музыки и громких голосов посетителей ресторана.

— Я вас слушаю, — приняла я вызов, рассматривая манаукца.

Впервые сталкиваюсь с представителем этой расы. Модифицированные жили обособленно и весьма закрыто. Я давно хотела сотрудничать с ними, но все мои предложения по отделу оставались без ответа, поэтому сердце радостно забилось, когда я уставилась в нереальные алые глаза брюнета на белоснежном суровом лице.

Алые губы чуть дрогнули в презрительной улыбке, прежде чем манаукец проговорил: