— Куда еще снисходительнее, — проворчал Томас, а я тут же встрепенулась, завидев родителей Вильяма и Кристофера на лестнице.

— Кристофер еще не приехал? — грустно осмотрев всех присутствующих, спросила миссис Шистад.

— С минуты на минуту будет, мам, — поспешно ответила Кэрри, начиная быстро печатать что-то в телефоне, стуча ногтями по поверхности дисплея.

Кэрри была очень похожа с Кристофером, и оттого её можно было смело назвать красавицей. Выразительные глаза, густые ресницы, ярко выраженные скулы и непонятная схожесть речи. Единственное, чем внешне они различались, так это цвет волос.

Я не видела Кристофера Шистада около пяти лет и, честно признаться, мне становится все интереснее, изменился ли он.

Входная дверь хлопнула, и уже через пару секунд на пороге гостиной появились два статных мужчины в заснеженных пальто, недовольно отряхивающих свои волосы от талого снега.

Кристофер и Вильям.

— Ну наконец-то! — с облегчением пролепетала мама Криса. — Как я рада вас видеть! — она тепло улыбнулась и обняла мужчин.

Я сидела под боком у Нуры и с теплом внутри наблюдала, как родители с нескрываемой ребячьей радостью обнимают сыновей, тем самым вгоняя их в краску. Было чертовски прекрасно наблюдать за ними, заполняя тем самым пустоту от, казалось бы, невосполнимой заботы от собственных родителей.

— Пожалуй, пора к столу, — спустя время изрек Мистер Магнуссон, и все одобрительно направились в соседнее помещение.

— Здравствуй, Кристофер, — заходя последней, поздоровалась я с мужчиной, который, из-за столь теплого приветствия, не заметил меня.

— Ева? — он был искренне удивлен. — Здравствуй, — он провел пальцами вдоль черных, как смоль, мокрых волос и зачесал их назад. — Рад тебя видеть, — улыбнулся он, но улыбка была довольно уставшей.

Это было сразу видно, потому что именно такую улыбку я бросаю всем, когда не хочу показывать своё истинное настроение.

Разместившись за праздничным столом внушительных размеров, я накинула на колени вышитую крупными нитями салфетку и взяла руку Нуры с одной стороны и руку миссис Магнуссон с другой.

— Я рад, что все мы, несмотря ни на что, собрались все вместе в этот светлый и чудный праздник. Рождество в нашей семье всегда было самым главным и семейным праздником, — низкий голос мистера Магнуссона раздался по всему помещению. — Я благодарен за жену и за детей, а также за таких верных и надежный друзей, — нежным взглядом он обвел все присутствующих и губы остальных дрогнули в улыбке.

Мне стало не по себе, поэтому я поерзала на стуле и подняла глаза, сталкиваясь с умиротворенным взглядом карих глаз. Кристофер выглядел непоколебимым. На первый взгляд он казался убийственно спокойным и расслабленным.

Черты лица Криса почти не изменились, он все также красив и эстетичен как и был в старших классах. Но было что-то, что делало его более мужественным. То ли еле заметная щетина, то ли взгляд, в котором я читала скрытую усталость и апатию к этому миру.

— Ева, мы тоже рады тебе, — оторвавшись от открытого разглядывания Шистада, я перевела взгляд на его отца и кивнула, сконфуженно выдавливая улыбку, — Пусть наши близкие будут здоровы и счастливы. Пусть на столе всегда будет еда, за которую мы будем благословить Господа Бога. И пусть Рождество станет тем самым волшебством, которое пронзит каждое бьющееся сердце. Аминь.

— Аминь, — провозгласили сидящие за столом и разжали руки, принимаясь за еду.

Вильям с Кристофером оживился, начиная разливать всем алкоголь. Нура с мамой Вильяма захлопотали, раскладывая по тарелкам горячую индейку. По щелчку пальцев началась суета, которая не нагнетала. Вовсе нет. Это была комфортная праздничная суета, где каждый старался внести свой вклад.

А я просто сидела и сжимала края салфетки и водила ногтями по узору, молча наблюдая за всем происходящим.

— Белое полусладкое? — спросил Кристофер, придерживая бутылку в руках.

— Виски, — ухмыльнулась я, наблюдая за неким недоумением на лице мужчины, — Пожалуйста, — добавив, Крис кивнул и взял другую бутылку, наливая ровно половину янтарной жидкости в массивный стакан, — Спасибо, — поблагодарив, прозвучал звук соприкосновений стекла о стекло.

Кэрри звонко хохотнула недовольством Томаса насчет того, что на его кусок индейки попало шампанское, а Вильям ласково поцеловал Нуру в висок.

Мои губы соприкоснулись с краем стакана, и я отпила напиток, чувствуя привкус орехов и того, как жидкость потекла по горлу. Виски был хорош.

— Сынок, как там обстоят дела с салоном? — поставив стакан на стол, спросил мистер Шистад.

— Милый, я же просила, сегодня никакого упоминания о работе! — с укором затрепетала миссис Шистад, а муж лишь виновато улыбнулся ей.

— Мам, все в порядке, — уверил её мужчина, — Дела обстоят хорошо. Спрос большой, особенно в прошлом месяце. Мы заключили крупную сделку с одним Германским заводом, который поставляет нам запчасти для ауди, — ответил тот отцу, который, удовлетворенный ответом сына, одобрительно кивнул и продолжил трапезу.

— У тебя свой бизнес? — отправив кусочек индейки в рот, непринужденно спросила я.

— Да, в основном это автосалоны и пару мастерских, которые обслуживают в основном только наших покупателей, — сделав губы в форме «О», я внимательно посмотрела на брюнета, — Бизнес наших с Вильямом отцов — это, безусловно, отличный достаток, но сфера авто мне ближе. Как ты знаешь, — добавил он, подмигнув, осушая стакан с коньяком и облизывая блестящие от жидкости губы.

Сжав колени, я лишь натянуто улыбнулась, а картинки из воспоминаний начали всплывать в голове. Крис и правда был без ума от поддержанных и спортивных авто. Я то и дело слышала, как он участвовал в гонках и неоднократно побеждал.

Как раз он даже предлагал поехать с ним, но я отказалась, потому что была той еще трусихой и тряпкой. В прошлом, эта идея вызывала у меня легкий холодок по спине и непреодолимый страх. Сейчас же, я бы не отказалась прокатиться на дорогом авто на большой скорости с открытым окном. Почувствовать легкость в теле, воздух в волосах и забыться на мгновение.

Но это казалось тем одним из многочисленных желаний в моем списке, которые были осуществимы, да по статусу не позволено.

— Бла, бла, бла, — состроив скучающее лицо, пробубнила Кэрри, — Мама права, вы можете хотя бы на семейном ужине не вспоминать о своей чертовой работе? — разведя руки, возмутилась русоволосая. — А, например, давайте поговорим о чем-нибудь стоящем.

— О чем же? — усмехнулся Крис, потрепав сестру за ушком, на что она увернулась, но искренне улыбнулась.

Этот жест показался мне до осточертения милым и забавным.

— Например о твоей личной жизни, братец, — хитро прищурившись, Кэрри положила ладонь на плечо брата и легко потрясла его, — Признавайся, каково шансы стать тетей в ближайшее время?

— У тебя точно никаких. Я не оставлю своих детей с тобой и на минуту! — хохотнул брюнет, на что миссис Шистад лишь фыркнула, а остальные поддержали смех Криса.

Даже я не удержалась и улыбнулась.

— Кэрри, детка, не приставай к брату. Ты же знаешь, он много работает, — с завуалированной грустью сказала женщина, а её муж положил ладонь поверх её.

— Вильям? Нура?

И это было лучше любых слов. Просто обычный жест, но сколько в нем было поддержки.

— Да что вы! Вильям еще сам ребенок! , — вдруг вступила в разговор Нура.

— Вау! — воскликнула Томас.

— Малыш? — вопросительно покосился на нее шатен, но Нура быстро развеяла его сомнения, чмокнув быстро в губы и переведя разговор в другое русло.

Оказывается, трио Вильям, Томас и Кристофер было катастрофически взрывоопасным. С виду уже почти остепенившиеся мужчины раскрылись мне с другой стороны. Они шутили, подкалывали друг друга, но никогда не перегибали палку и не позволяли себе лишнего в присутствии родителей.

Вильям и Кристофер не были похожи на тех прошлых самодовольных, эгоистичных и зазнавшихся подростков. Отнюдь. Сейчас они казались самодостаточными, дерзкими и мужественными молодыми людьми.