— Ладно, сворачивайтесь и выматывайтесь отсюда. Давайте встретимся здесь завтра в час дня, — объявляет Зак.

Вокруг слышны звуки закрывающихся крышек ноутбуков и шелест собираемых документов. Я тоже складываю вещи в портфель.

— От каждой команды хочу увидеть, как минимум, по две толковые идеи. До завтра проработайте свои макеты, — говорит он и стучит костяшками пальцев по деревянному столу, акцентируя конец своего заявления, будто ставит точку в конце предложения.

Закидываю ремень портфеля на плечо и задвигаю стул.

— Зак, до завтра, — улыбаясь, говорю я.

Он накрывает ладонью мою руку.

— Куда ты так торопишься? Я надеялся с тобой поужинать.

Зак смотрит на меня пристальным взглядом, в его светло-голубых глазах читается попытка убедить меня пойти с ним, хотя я знаю, что не должна. В этом проекте он — мой босс и один из руководителей компании. Идея проводить с ним много времени кажется мне не очень хорошей.

Зак замечает мою нерешительность.

— Ну, решайся. Тебе нужно поесть, а я, как мне говорили, хорошая компания. — Зак легонько толкает меня локтем. — Ты что, серьёзно, собираешься готовить ужин?

В его словах есть смысл. Было бы здорово с кем-нибудь поговорить, и, кроме того, мне не сильно хочется делать что-то сегодня вечером.

— Хорошо, пойдём, — киваю я.

Зак хватает свой портфель и, поддерживая меня за спину, проводит, подталкивая впереди себя. Через тонкую блузку кожей чувствую жар, исходящий от его ладони. Его прикосновения мягкие, в отличии от цепких и собственнических Кайла.

Как только мы выходим на улицу, Зак берёт мою руку и тянет в направлении, противоположном моей квартире. Через пару шагов он меня отпускает, и я с облегчением выдыхаю. Я уже собиралась забрать руку, но не хотела, чтобы ситуация стала неловкой. На заполненном людьми тротуаре мы молча идём, уклоняясь то тут, то там от прохожих. Через несколько минут Зак останавливает меня, взяв за предплечье.

— Вот она — лучшая пицца в Нью-Йорке.

Зак открывает передо мной дверь и жестом приглашает войти. Зайдя внутрь глубоко вдыхаю насыщенный пряностями аромат соуса и приятный запах свежеиспечённого хлеба. Когда нас провожает к свободным местам хостес, мой желудок уже урчит в предвкушении. К нам сразу же подходит официантка, принимает заказ и быстро уходит. Я рассматриваю умиротворяющую атмосферу тускло освещённого интерьера и снова удивляюсь выбору Зака. Он сидит напротив. Бросаю на него быстрый взгляд и вижу, что он улыбается.

— Что? — спрашиваю, чувствуя неловкость. Неужели он видит, как у меня только от одного представления, как я впиваюсь зубами в горячую сырную пиццу, текут слюнки?

— Ты восхитительна, — говорит Зак.

Я отвожу глаза, мне некомфортно быть в центре его внимания. Я никогда не умела принимать комплименты. И это заставляет меня осознать, что в возрасте почти двадцати трёх лет я так и не умею справляться с неловкостью при разговоре с сексуальным парнем.

— Расскажи о себе. Мы ужинали с тобой несколько раз, но до сих пор не говорили о Дженни Мур.

Зак потирает руки, будто я собираюсь открыть ему какие-то важные секреты, а я улыбаюсь.

— Ну, нечего особо рассказывать, я довольно скучная. — Пожимаю плечами и делаю глоток воды, которую принесла нам официантка.

— Я думаю, что это неправда. В твоих больших голубых глазах я вижу очень много секретов. Расскажи что-нибудь о себе.

— Я из Массачусетса.

— Мне уже известно это из твоего заявления на стажировку. Скажи мне то, чего я ещё не знаю.

Кусаю нижнюю губу и думаю, чем же поделиться... чем-то не слишком личным. Нервно дёргаю ногой под столом.

— Моя лучшая подруга Элль — из всех моих знакомых самая забавная. И быть вдали от неё мне очень тяжело. Мы с ней — полные противоположности, но отлично ладим. Она тебе понравится, — киваю я, размышляя о том, насколько сильно она бы ему понравилась. — Ты, скорее всего, влюбишься в неё… ну, большая часть парней влюбляются. — Я улыбаюсь, вспоминая Элль и все её сумасшедшие выходки.

— Она, как и ты, блондинка? — спрашивает Зак, поднимая бровь.

— Нет, у неё тёмно-каштановые волосы и карие глаза. Мы не похожи.

— Я предпочитаю блондинок с голубыми глазами, — подмигивает Зак.

Я заливаюсь румянцем и опускаю взгляд на колени.

— Расскажи мне о своём бывшем парне? В тот день я тебя не спрашивал, но это тот парень, который появился на работе?

Господи, мы можем поговорить о чём-нибудь другом?

Сжимаю на коленях ладони, ногти впиваются в кожу, но я веду себя так, будто его вопрос меня не беспокоит.

— Да, это мой бывший, Кайл.

Мне больно произносить его имя. Постоянные мысли о нём вытягивают из меня все силы, а жить без него невероятно трудно. Не думаю, что когда-нибудь смогу к этому привыкнуть. Не хочу привыкать, потому что это будет значить, что мне больше нет до него дела, а я не хочу прекращать любить Кайла МакКензи.

Официантка ставит на стол большую ещё дымящуюся пиццу и передаёт нам дополнительные салфетки. Я рада её вмешательству. Не хочу, чтобы этот вечер был посвящён моим проблемам.

Зак кладёт кусок пиццы на мою тарелку, и он уже почти отвёл руку, но я её ловлю.

— Береги пальцы, — шучу я.

***

Мы медленно идём в сторону моей квартиры: я полностью погружена в мысли о Кайле, а Зак набирает что-то на своём телефоне. Мой желудок набит под завязку просто неимоверным количеством еды, которую я съела, и сейчас мне хочется только одного: снять эти узкие штаны.

— Прости. Служебный долг, — говорит Зак, засовывая телефон в передний карман.

— Я только что поняла, что никогда не спрашивала, откуда ты?

Мой взгляд неотрывно смотрит вперёд, куда мы направляемся, — остался ещё один квартал.

— Вообще-то я из Массачусетса. Вырос в Бостоне. Я учился в Нью-Йоркском университете и, когда закончил, остался здесь жить.

— Твои родители живут там же? — спрашиваю я. Мне нравится узнавать о Заке больше.

На его лице появляется печаль.

— Мама ещё там, а отец умер несколько лет назад.

Протягиваю руку и на какое-то мгновение сжимаю его ладонь.

— Что с ним случилось?

— Несчастный случай.

— Зак, мне так жаль. Я потеряла обоих родителей, так что я знаю, каково это. Если ты когда-нибудь захочешь об этом поговорить, я рядом.

Когда мы подходим к моему дому, Зак ведёт себя тихо, он погружён в свои мысли. Я глажу его по предплечью и жалею, что вызвала у него такие печальные воспоминания.

— С тобой всё в порядке? — спрашиваю я, вглядываясь в его лицо.

Зак смотрит на меня сверху вниз и улыбается одними губами.

— Со мной будет всё в порядке. Просто кажется, что никогда не станет легче, и не важно сколько пройдёт времени.

Обнимаю его руками за талию и втыкаюсь лицом в мягкую ткань его рубашки. Он притягивает меня к себе ближе — одна рука лежит у меня на талии, другая — на моих лопатках. Мои груди прижаты к его груди. Меня окутывает запах его одеколона. Он напоминает мне аромат леса, в котором полно деревьев, или свежескошенной травы. В объятьях Зака приятно, но они не дают мне того же чувства комфорта и безопасности, которое появлялось у меня в объятиях Кайла. Я отстраняюсь и бросаю на Зака быстрый взгляд.

— Хочешь зайти выпить чего-нибудь?

Зак выпускает меня из объятий и согласно кивает:

— Да, я не прочь.

Видя эту уязвимую сторону Зака, понимаю, что он куда более ранимый, чем я себе представляла. Иногда постоянно улыбающиеся люди переносят удары судьбы хуже всех остальных.

Мы поднимаемся на лифте на мой этаж, и пока я открываю дверь в квартиру, чувствую, как внутри поднимается чувство беспокойства. Приводить к себе не очень хорошо знакомого парня не в моих правилах. Но это же Зак.

— Пиво или вино? — спрашиваю я, бросая ключи на маленький столик прямо у двери. Снимаю обувь и облегченно вздыхаю. Провести весь день на ногах, втиснутых в обувь на высоких каблуках? К такому я никогда не смогу привыкнуть.